Le terme « guerre d’usure » a pris de l’importance dans la politique mondiale ces dernières années, reflétant un retour des conflits internationaux entre les grandes puissances après trois décennies de domination américaine après la guerre froide. Ainsi, les titres et les articles traitant de la concurrence entre les grandes puissances sont devenus de plus en plus courants, la caractéristique déterminante de notre époque actuelle étant la façon dont les puissances mondiales traditionnelles et émergentes s’infligent des dommages les unes aux autres sans confrontations directes.
Selon l’Encyclopédie internationale de la Première Guerre mondiale, une guerre d’usure est définie comme : « le processus continu d’épuisement de l’ennemi pour le forcer à s’effondrer physiquement par des pertes continues de personnel, d’équipement et de fournitures, ou en l’usant au point qu’il devient susceptible de s’effondrer et de détruire sa volonté de se battre ». Les discussions sur les « guerres d’usure » sont souvent accompagnées de références à des « guerres par procuration » ; où les États militairement et économiquement plus forts utilisent des systèmes politiques et des milices armées pour agir en leur nom, dans le but de maximiser l’attrition des autres puissances.
La guerre en Ukraine a poussé le discours autour des guerres par procuration et des guerres d’usure à un nouveau niveau en raison de la confrontation indirecte entre les États-Unis et la Russie. La guerre israélienne contre Gaza a renforcé l’idée que le monde se dirige vers une nouvelle guerre froide. Dans ce scénario, les conflits régionaux sont exploités soit pour régler des comptes entre grandes puissances, soit pour affaiblir une force dominante sur la scène internationale.
L’ancien président américain Eisenhower a décrit les guerres par procuration comme « l’assurance la moins chère au monde ». Selon l’ancien président pakistanais Zia-ul-Haq, ces guerres sont nécessaires et souhaitables pour maintenir « la marmite en ébullition ». De ce point de vue, les guerres par procuration représentent une alternative logique pour que les États fassent avancer leurs objectifs stratégiques sans engagement direct, coûteux et sanglant.
Une étude réalisée en 2023 par la RAND Corporation, utilisant des méthodes quantitatives et qualitatives, a conclu que les guerres par procuration sont susceptibles d’augmenter dans un avenir proche en raison de la concurrence féroce entre les grandes puissances, en particulier les États-Unis et la Chine. Bien que l’étude ait recommandé à Washington d’éviter autant que possible de s’engager dans de nouvelles guerres par procuration pour éviter des scénarios de guerre froide, tous les indicateurs suggèrent que les États-Unis se dirigent vers une implication accrue dans les guerres par procuration et les guerres d’usure. Ce changement est particulièrement évident dans les conflits prolongés en Ukraine et à Gaza, où l’Ukraine et Israël revêtent une importance significative pour la stratégie militaire américaine.
Le journaliste David Sanger, dans son livre « The New Cold Wars », discute de l’évolution des attentes concernant l’intégration de la Russie et de la Chine à l’Occident. Son livre déclare : « Nous étions convaincus qu’en dépit de tous les chocs, affrontements et chaos dont le monde a été témoin au XXIe siècle, il se réorganiserait de la manière dont nous l’avions espéré pendant longtemps. La voie vers la réalisation de cet ordre envisagé était l’hypothèse mondiale selon laquelle la Russie, en tant que puissance en déclin, et la Chine, en tant que puissance montante, s’intégreraient à l’Occident, chacune à sa manière. Il a été dit que la Russie et la Chine avaient toutes deux un intérêt national important à maintenir le flux de leurs produits, de leurs bénéfices et de leurs investissements financiers, même si c’était avec leurs rivaux géopolitiques, l’économie finissant par triompher du nationalisme et de l’ambition régionale. Cependant, les événements récents ont contredit ces attentes, avec des tensions accrues entre la Chine et la Russie d’un côté et le camp occidental dirigé par les États-Unis de l’autre. Ces tensions découlent d’ambitions économiques et de l’affaiblissement de la croyance dans la capacité de la mondialisation à contenir les conflits internationaux.
L’essor des mandataires armés
Aujourd’hui, les experts s’inquiètent des changements importants dans la concurrence internationale et de l’utilisation de guerres par procuration pour régler les différends avec les adversaires. Cela rappelle des événements passés tels que le soutien des États-Unis aux moudjahidines afghans pendant la guerre froide dans les années 1970 ou l’utilisation par l’Union soviétique de mandataires cubains en Angola en 1974. Le danger actuel réside dans la présence de groupes armés hautement entraînés répartis dans plusieurs pays, en particulier au Moyen-Orient, en Afrique et en Asie du Sud-Est. Ces groupes peuvent être utilisés de diverses manières, notamment en créant des loyautés transfrontalières à une échelle plus large et plus profonde que par le passé. Cela permet de recruter des acteurs non étatiques pour participer aux conflits de manière sans précédent.
Dans le passé, les armées privées n’étaient pas une option réaliste, car l’utilisation de la force était principalement limitée aux États ou aux forces gouvernementales. La guerre froide a ensuite inversé cette dynamique. À la fin de 1991, il y avait une abondance de personnes ayant une expérience militaire exceptionnelle, ce qui a conduit à l’émergence d’armées privées et de sociétés de sécurité militaire. Aujourd’hui, ces entités sont répandues dans le monde entier ; Plus de 150 sociétés de sécurité privées ont participé à des activités d’une valeur de 223 milliards de dollars en 2022, et le marché du mercenaire a atteint 100 milliards de dollars. Selon les prévisions, le marché de la sécurité privée doublera d’ici 2030.
Après s’être réveillées de l’illusion d’un monde unipolaire, les institutions militaires américaines se sont concentrées sur l’étude de la nature des futures guerres entre deux grandes puissances : les États-Unis et la Chine. Les chercheurs notent que ces guerres ne sont généralement pas courtes et tranchantes, mais plutôt des guerres d’usure longues et épuisantes qui ont tendance à s’étendre géographiquement, entraînant d’autres régions dans le conflit. Bien que le conflit entre les États-Unis et la Chine au sujet de Taïwan ait été bref et maîtrisable, il s’agit d’une exception ; Ce scénario ne peut pas être généralisé sur la base d’un seul précédent historique.
Le monde connaît actuellement une nouvelle phase de conflit entre les grandes puissances qui se disputent la domination politique, économique, militaire, scientifique, technologique et l’accumulation de richesses. Bien que les règles du jeu n’aient pas changé de manière significative, les principaux moyens d’attrition restent les affrontements militaires indirects et l’exploitation des conflits régionaux et des petites guerres pour affaiblir les adversaires. Tout indique que ce conflit va s’intensifier dans les décennies à venir.
