Le 8 juillet 2024, le Premier ministre hongrois Viktor Orbán a visité la Chine. Cette visite a été perçue comme une nouvelle indication du désir de ce pays d’Europe de l’Est de s’engager avec l’Orient, en particulier la Chine, afin de sécuriser d’importants investissements étrangers.
La visite d’Orbán est survenue seulement deux mois après que le président chinois Xi Jinping ait visité Budapest le 8 mai 2024, ce qui a conduit à la signature de 18 accords de coopération entre les deux pays. La Chine a élevé sa relation avec la Hongrie à un « partenariat stratégique global », le plus haut niveau de relations étrangères en Chine, un statut partagé seulement avec la Biélorussie, le Pakistan et le Venezuela.
Depuis l’arrivée au pouvoir d’Orbán en 2010, la Hongrie a été la principale cible des investissements chinois en Europe de l’Est, et la Hongrie soutient l’Initiative de la Ceinture et de la Route de Xi Jinping. En adoptant la politique de « l’ouverture vers l’Est », la Hongrie a déplacé ses relations bilatérales avec la Chine d’un axe politique vers un axe axé sur le commerce et l’investissement.
En 2023, les investissements chinois en Hongrie équivalaient à ses investissements dans tous les pays européens combinés, les investissements chinois constituant les trois quarts de tous les investissements étrangers en Hongrie. La Chine semble déterminée à pénétrer en Europe via la Hongrie en investissant dans des infrastructures telles que la ligne ferroviaire Budapest-Belgrade et des industries modernes comme la fabrication de batteries pour véhicules électriques. En conséquence, les pays occidentaux sont préoccupés par l’expansion des intérêts économiques en Hongrie.
La position neutre de la Chine sur l’attaque russe en Ukraine a tendu ses relations avec l’Union européenne, entraînant la perte de marchés européens alors que les pays d’Europe centrale et orientale s’éloignent de plus en plus de la Chine. En 2022, les États baltes ont quitté le mécanisme de coopération 17+1 entre les pays d’Europe centrale et orientale et la Chine. La République tchèque et la Roumanie ont interdit aux entreprises chinoises de construire des centrales nucléaires, tandis que les pays d’Europe centrale et orientale ont signé un protocole d’accord avec les États-Unis pour restreindre les entreprises chinoises comme Huawei dans la construction d’infrastructures 5G.
En pleine compétition géopolitique continue avec les États-Unis, la Chine cherche à maintenir des relations positives avec l’Europe en tissant des liens avec la Hongrie. Ainsi, la Hongrie est devenue la « porte d’entrée » de la Chine vers l’Union européenne, les investissements de Pékin en Hongrie étant très significatifs pour les politiciens chinois.
Budapest est le choix privilégié de Pékin pour accéder aux marchés européens. Un projet conjoint actuel est la construction d’une ligne ferroviaire à grande vitesse de 160 km, lancée en 2014 et gérée par la compagnie maritime chinoise COSCO. Ce projet, faisant partie de l’Initiative de la Ceinture et de la Route, est évalué à environ 2,5 milliards de dollars, environ 85 % des fonds provenant d’un prêt de la China Exim Bank au gouvernement hongrois.
La Chine participe également à la rénovation du plus grand poste frontière autoroutier entre la Hongrie et la Serbie, qui se trouve aux frontières extérieures de l’espace Schengen. La participation de la Chine à de tels projets indique son intention d’améliorer l’Initiative de la Ceinture et de la Route dans les Balkans et en Hongrie, espérant que cela devienne une porte d’entrée pour les produits chinois en Europe de l’Ouest.
La Chine est actuellement engagée dans une guerre tarifaire avec les États-Unis mais pourrait également faire face à des différends économiques avec la Commission européenne, sous la pression des États-Unis pour imposer des droits de douane lourds sur les produits chinois. Pendant ce temps, la Chine a fait des progrès dans la production de batteries pour véhicules électriques, même si des concurrents européens en Allemagne, en Pologne et en Suède fabriquent ces batteries. Ainsi, la Chine s’est tournée vers la Hongrie pour établir une base majeure de production et de logistique pour l’industrie automobile en Europe, permettant aux entreprises technologiques comme Huawei de fonctionner sans risquer des droits de douane européens.
Malgré les avertissements et la pression des États-Unis, Budapest a continué à nouer des relations économiques avec la Chine, y compris le développement des réseaux 5G avec Huawei, renforçant ainsi la position de la Hongrie dans les pays des Balkans occidentaux. Par exemple, le groupe hongrois 4iG a poursuivi une coopération intensive avec le secteur des télécommunications du Monténégro, prévoyant de développer des réseaux 5G. D’autres pays du groupe de Visegrád (en particulier la Pologne et la Slovaquie) sont ouverts aux investissements chinois en raison de leur forte dépendance à l’industrie automobile. Cependant, d’autres États membres de l’UE sont préoccupés par les liens de plus en plus étroits entre la Hongrie et la Chine.
Le partenariat de Pékin avec Budapest a soulevé des inquiétudes quant aux niveaux élevés d’endettement et à la possibilité que la Hongrie devienne une colonie chinoise. Les critiques d’Orbán s’opposent à la dépendance économique de la Hongrie vis-à-vis de la Chine. Ces dernières années, la Hongrie est devenue le principal défenseur des intérêts chinois au sein de l’Union européenne.
Entre 2016 et 2022, Budapest a utilisé six fois son pouvoir de veto pour bloquer les décisions du Conseil européen condamnant la Chine, s’opposant à plusieurs reprises aux initiatives de l’UE qui nuiraient aux intérêts économiques chinois. Par exemple, en décembre 2023, la Hongrie a refusé de signer la Charte éolienne de l’UE, qui appelle à protéger l’industrie éolienne de l’UE contre les pratiques déloyales des fabricants chinois.
Les critiques européens accusent la Hongrie d’élargir l’influence des médias chinois en Europe de l’Est. Quatre des 18 accords de coopération bilatérale signés en mai 2024 concernent la coopération médiatique. À cet égard, Pékin semble vouloir façonner le discours public en Hongrie, comme en témoigne la manière dont les ministères hongrois ont interagi avec les principaux médias contrôlés par le Parti communiste chinois. La Chine considère également la volonté du gouvernement hongrois de diffuser les récits du Parti communiste chinois sur le rôle mondial de la Chine comme un signe que Budapest défendra les récits chinois au sein de l’UE. Cela est significatif car la Hongrie a assumé la présidence internationale du Conseil européen en juillet 2024.
L’implication de la Hongrie avec la Chine a suscité des préoccupations en matière de sécurité en Europe, les pays de l’OTAN s’inquiétant de la coopération étroite entre la Chine et la Hongrie dans le cadre de l’accord de sécurité signé par les deux pays en février 2024. Les pays de l’UE craignent qu’Orbán n’adopte des mesures illibérales pour gagner de nouveaux partisans en Europe, comme en témoigne la victoire du parti de Nikola Gruevski en Macédoine du Nord en mai 2024, qui a renforcé l’influence régionale de la Hongrie, d’autant plus qu’Orbán a accordé l’asile à l’ancien Premier ministre Gruevski après que le personnel de l’ambassade l’ait introduit clandestinement en Hongrie.
Néanmoins, Budapest est satisfaite de la situation actuelle car elle a besoin des investissements de Pékin à la lumière des réductions budgétaires de l’UE. De même, la Chine apprécie le soutien de la Hongrie en tant que « porte d’entrée » vers l’Europe de l’Est. Cependant, il reste à voir comment la Hongrie réagira à mesure que les autorités de l’UE intensifient la pression sur ce partenariat.
