Les classifications sont un élément essentiel de notre vie quotidienne ; Ils nous aident à nous organiser et à mieux comprendre le monde qui nous entoure. Ils servent à regrouper des objets et des idées similaires sur la base de caractéristiques partagées, facilitant ainsi l’interaction avec eux. Par conséquent, les classifications façonnent le discours et les comportements au sein des sociétés du monde entier. Cependant, il est crucial de rester conscient de leur influence sur nos pensées et nos actions, d’autant plus qu’elles peuvent conduire à une simplification excessive ou à une discrimination injuste, soulevant des questions éthiques au sein des communautés.
Dans une nouvelle approche sociale, l’auteur Gregory L. Murphy présente un livre intitulé “Categories We Live By… Comment nous classons tout le monde et tout. Le livre explore la nature générale des catégories, leurs origines et leurs liens avec le monde, la société et la langue, en appliquant ces concepts à des études de cas. Murphy insiste sur le besoin humain de classification, notant que si tout, qu’il s’agisse d’un être, d’une personne ou d’un événement, est unique avec son histoire, sa composition et ses caractéristiques distinctives, les éléments sont parfois regroupés dans des classifications qui négligent ces aspects uniques.
Au début de son exploration des classifications au sein des sociétés, l’auteur pose plusieurs questions auxquelles l’humanité est confrontée. Il s’agit notamment de questions telles que : Quelle est la nature des classifications ? Sont-ils réels ? Existent-ils dans la nature ou sont-ils des inventions humaines ? Notre langue détermine-t-elle les classifications que nous possédons ? Quel est l’impact de l’utilisation des classifications ? Murphy note que parfois, les classifications peuvent être considérées comme définies de manière rigide par des règles, d’autres fois par des points communs vagues, et parfois par des propriétés physiques profondes. La réalité, cependant, montre qu’une seule classification peut être perçue de ces différentes manières à différents moments.
L’auteur souligne que de nombreuses personnes tentent de nous informer sur nos classifications ou sur la façon dont ces classifications devraient être. Ces influences proviennent de diverses sources, notamment des autorités juridiques, des scientifiques, des éducateurs, des entreprises et des partenaires, entre autres. Mais devrions-nous les écouter ? Pour répondre à cette question, il est essentiel de comprendre d’où viennent les classifications et comment nous les percevons.
Murphy soutient que la question philosophique de savoir si les classifications existent indépendamment dans le monde ou sont simplement des constructions humaines n’est pas valable. De son point de vue, les classifications sont un mélange des deux. Il illustre cela en fournissant des exemples, notant que la classification du « ballon » dans le football repose sur les règles créées par les humains, tandis que la classification des « arbres » est basée sur leur existence naturelle dans le monde. De plus, les classifications humaines dépendent en partie du monde extérieur.
Même les classifications construites socialement ou artificiellement doivent répondre à la réalité d’une manière ou d’une autre, même si cette réalité est définie par des accords et des structures sociales. Par exemple, la classification des célibataires ne fonctionne que s’il y a des hommes adultes qui ne sont pas mariés ; Ces traits ont une signification dans notre culture. À l’inverse, le fait d’être marié est un fait social déterminé par des règles sociétales. Par conséquent, ces classifications sociales sont en partie dépendantes du monde ; Ils ne sont pas purement inventifs, ni ne peuvent être entièrement aléatoires ; ils doivent plutôt refléter la réalité des structures sociales établies par la société.
Langue et classifications
Murphy explique comment, bien que les catégories ou les classifications et les mots ne soient pas identiques, de nombreux mots désignent des catégories, et souvent l’existence d’une catégorie est reconnue par son nom. Les catégories peuvent avoir des noms composés d’un ou plusieurs mots, ce qui améliore considérablement notre compréhension des catégories ou des classifications ; Les mots définissent des catégories et transmettent des informations supplémentaires à leur sujet. Par conséquent, l’auteur y voit la preuve que les classifications précèdent le langage, plutôt que l’inverse.
Néanmoins, l’ambiguïté du langage se manifeste sous diverses formes, y compris des mots similaires et des mots ayant des significations multiples. Des mots similaires peuvent créer de la confusion lorsque deux termes différents partagent les mêmes lettres mais ont des significations différentes. Pendant ce temps, la polysémie se produit lorsqu’un seul mot a plusieurs significations interconnectées, comme dans le cas de « banque », qui peut faire référence à un bâtiment ou à une institution financière. Bien que ces phénomènes posent des défis à la compréhension des catégories, ils peuvent également faciliter la distinction entre les catégories par le langage.
Culture et catégories
The book examines the formation of categories and classifications across different cultures and how they are influenced by language and environment. There is a similarity among cultures in defining broad categories such as nationalities and species. However, more specific categories vary according to cultural and environmental interests. Urban cultures in Europe and North America have lost familiarity with natural categories due to their separation from nature and limited daily interaction with it. Murphy observes that deep knowledge of natural categories was common among previous generations that interacted more with the environment, while today’s children encounter information primarily via multimedia sources, such as documentaries and social media.
The author further explores types of categories that do not fall within the realm of the natural world, such as religions, cuisines, clothing, political organizations, and family relationships. He notes that these types of categories differ from one culture to another. Nonetheless, despite cultural differences in categories, some hold objective reality, like the classification of cars, which can generally be agreed upon across diverse cultures. In a study aimed at understanding how people classify items within various cultures, university students from the United States, China, and Argentina were asked to name items in their native languages. The study revealed significant differences in classifications among different cultures, while there was substantial agreement on the fundamental classifications of objects.
The study also indicated that language is not the decisive factor impacting classifications; rather, the similarities between objects largely hinge on individuals’ perspectives without significant influence from language. For instance, two items might share the same name but not actually be similar. Generally, the study showed a strong consensus among various cultures and languages regarding fundamental classifications, suggesting that individuals’ classification thinking abilities are somewhat similar worldwide, despite language and cultural differences.
Legal Classifications
The book delves into legal classifications and their impact on individuals and communities. The author explains how legal categories are defined and applied in legislation and regulations, with a focus on how these categories are interpreted and applied in legal practice. For illustration, he offers an example involving a law prohibiting vehicles from entering a park, raising questions about how vehicles are defined and the types of cars to which the law applies. This highlights how legal categories can be unclear and fraught with overlaps, necessitating legal and judicial decisions to clarify boundaries and enforce laws.
Another example of legal categories is the definition and classification of crimes into felonies and misdemeanors, and how penalties are applied to those accused of various offenses. The author discusses the impact of these legal categories on individuals’ lives, such as the loss of voting rights due to a felony classification versus a misdemeanor. He emphasizes the significant challenges associated with defining and applying legal categories, stressing the need to balance strict classification with flexibility in the legal system. Moreover, establishing legal categories can be challenging and requires judgment and wisdom to delineate boundaries fairly and justly.
Psychological Classifications
The book examines an intriguing case concerning the classifications of mental disorders used to categorize mental illnesses worldwide. The author argues that mental illnesses and behavioral disorders are real, affecting millions in the United States alone. However, it remains unclear whether the categories under which individuals are classified are genuinely valid, such as schizophrenia, bipolar disorder, or borderline personality disorder.
Despite psychiatrists using classifications learned during their educational training, their practical application can vary from one practitioner to another, leading to difficulties in research and the development of scientific understanding of mental illnesses. Consequently, the American Psychiatric Association published a diagnostic manual that defines primary categories of mental disorders, known as the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, or DSM. This guide aims to standardize terminology and ensure a common understanding among all.
Research indicates that psychological categories may be unclear and diverse, making the identification of mental disorders a challenging task. Some studies have shown that psychiatrists treat categories as models, agreeing on certain cases as ideal models while differing in the classification of non-ideal cases. Therefore, the definition of psychological categories continues to evolve with each new edition of the DSM.
Key Conclusions
The author notes that human classifications can be confusing and multifaceted, necessitating a nuanced understanding, critical thinking, and consideration of the ethical aspects in our classification processes within communities. In fact, if there is any overarching conclusion, it is that our classifications are rooted in a variety of bases, some of which may even be contradictory. Not only do different classifications arise from various sources and rely on differing reasoning, but even a single category (for instance, race) may have multiple foundations. This leads to an important implication: we must take responsibility and sometimes make difficult decisions regarding classifications.
Malgré cette diversité entre les classifications, il existe des idées communes qui peuvent être tirées des discussions présentées dans le livre, notamment :
- Diversité et complexité : Les classifications humaines ne sont pas uniformes mais diverses, provenant de diverses sources telles que les systèmes juridiques et les stéréotypes sociétaux. Cette diversité explique la complexité évidente des classifications.
- Fondements contradictoires : Même au sein d’une même catégorie, comme la race, il peut y avoir des bases contradictoires pour la classification, conduisant à l’ambiguïté et au conflit.
- Responsabilité en matière de classification : La diversité et la complexité des classifications nous obligent à assumer la responsabilité de nos systèmes de classification. Des principes simples et des règles traditionnelles ne suffisent pas, nécessitent un examen rigoureux et une prise de décision parfois difficile.
- Éthique partagée : Malgré la nature variée des catégories humaines, l’analyse transversale de ce livre souligne l’importance de reconnaître les préjugés, de les aborder, de promouvoir l’inclusion et l’équité, et de reconnaître les limites auxquelles les catégories sont confrontées au fil du temps.
La source :
Gregory L. Murphy, “Categories We Live By: How We Classify Everyone and Everything,” The MIT Press, Cambridge, Massachusetts, 2023.