Les satellites sont devenus vitaux et cruciaux dans les domaines de la communication, de la surveillance et de la sécurité nationale. Avec les progrès continus de la technologie spatiale, ainsi que les changements géopolitiques importants dans le monde d’aujourd’hui et la rivalité permanente entre les grandes puissances (les États-Unis, la Russie et la Chine), la question de la militarisation des satellites a refait surface avec force. Cela entraîne diverses menaces, notamment l’attaque d’autres satellites, la perturbation des communications et même la conduite d’opérations militaires depuis l’espace.
Préoccupations croissantes :
L’évolution récente de la situation a révélé de nombreux indicateurs de l’escalade des menaces et des risques associés à la remilitarisation des satellites. Parmi les plus importants, citons :
Le 22 juillet 2024, il a été rapporté que l’US Space Force se préparait à introduire un nouveau système de brouillage au sol conçu pour perturber les communications par satellite ennemies pendant les conflits. Ce système est connu sous le nom de terminaux modulaires à distance (RMT). Il est spécialement conçu pour empêcher les satellites chinois ou russes de transmettre des informations sur les forces américaines pendant les conflits. Le premier lot de ces terminaux de brouillage modulaires à distance devrait être installé plus tard cette année après plusieurs tests réussis. Pour des raisons de sécurité, 11 des 24 dispositifs de brouillage seront déployés dans des endroits non divulgués d’ici le 31 décembre 2024.
À la mi-juillet 2024, des responsables de l’armée et du renseignement américains ont exprimé des inquiétudes croissantes lors de discussions lors du Forum annuel sur la sécurité d’Aspen concernant les actions de la Russie et de la Chine dans l’espace. Ils ont noté que les deux pays sont sur le point de déployer des armes spatiales qui pourraient avoir un impact significatif sur la sécurité nationale des États-Unis.
Les dirigeants de l’OTAN, lors du sommet de l’alliance à Washington en juillet 2024, ont confirmé que les ressources spatiales sont de plus en plus menacées, en particulier avec la menace croissante de ce que l’on appelle les opérations spatiales en « zone grise ». Il peut s’agir de brouiller des satellites ou d’usurper leur identité, d’attaques non cinétiques contre des actifs spatiaux, de cyberopérations, d’opérations de rendez-vous et de proximité non autorisées, et de harcèlement de satellites.
Le 26 juin 2024, deux agences spatiales américaines ont signalé qu’un satellite russe s’était disloqué en orbite en plus de 100 morceaux, forçant les astronautes à bord de la Station spatiale internationale à se réfugier dans leur vaisseau spatial.
À la fin du mois de mai 2024, le porte-parole du département de la Défense des États-Unis, Pat Ryder, a déclaré : « La Russie a lancé un satellite en orbite terrestre basse, et nous pensons qu’il s’agit probablement d’une arme antispatiale capable d’attaquer d’autres satellites en orbite terrestre basse. »
Le 20 mai 2024, le Conseil de sécurité de l’ONU a échoué pour la deuxième fois en moins de deux semaines à adopter une résolution unique en son genre visant à prévenir une course aux armements dans l’espace. Le Conseil n’a une fois de plus pas réussi à adopter une résolution sur l’espace extra-atmosphérique après le veto de la Russie à un texte similaire le 24 avril 2024.
Le Center for Strategic and International Studies (CSIS) a souligné dans son rapport annuel « Space Threat Assessment 2024 », publié en avril 2024, plusieurs changements internationaux concernant la concurrence mondiale dans le développement des capacités spatiales. Il s’agit notamment de :
a. Chine : Au cours de la dernière décennie, la Chine s’est renforcée en tant que puissance spatiale, s’appuyant sur un éventail croissant de capacités spatiales et antispatiales pour soutenir ses objectifs nationaux. Il s’agit notamment d’utiliser l’espace comme une extension de l’initiative Belt and Road pour renforcer ses relations économiques et diplomatiques avec d’autres pays. Sur le front diplomatique, la Chine travaille avec la Russie pour créer une coalition internationale axée sur les missions lunaires, en concurrence directe avec le programme Artemis dirigé par les États-Unis. La Chine poursuit également une coopération spatiale stratégique avec des pays d’Afrique, d’Amérique latine et d’Asie.
En 2023, la Chine a effectué 67 lancements spatiaux, plaçant avec succès plus de 200 satellites en orbite, avec un seul échec de lancement. Les activités de lutte contre l’espace de la Chine en 2023 semblent être en grande partie la continuation des activités des années précédentes. Il s’agit notamment du lancement d’un autre avion spatial, de l’exploitation de satellites géostationnaires pour des opérations de rendez-vous et de proximité, et de l’utilisation du brouillage électronique et des cyberopérations contre les réseaux terrestres.
b. Russie : La Russie a connu à la fois des succès et des échecs dans l’espace en 2023. Une tentative russe d’atterrir sur la lune a échoué en août 2023, mais la Russie a lancé avec succès plusieurs satellites civils et militaires. De plus, la Russie a gagné de nouveaux clients étrangers, comme la Malaisie, malgré les sanctions américaines et européennes. Selon certaines informations, la Russie développe actuellement une arme antisatellite capable de transporter des ogives nucléaires, ce qui, selon les États-Unis, violerait le Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967.
c. Inde : L’Inde continue d’étendre ses activités spatiales, faisant un bond en avant historique en 2023 en faisant atterrir son vaisseau spatial non habité « Chandrayaan-3 » sur la lune en août 2023. Bien que l’Inde soit nettement à la traîne par rapport aux États-Unis et à la Chine en ce qui concerne le nombre de fusées lancées en 2023, elle a lancé plus de fusées que l’Europe et le Japon réunis (voir figure 1). L’Inde a également signé les accords Artemis dirigés par les États-Unis en juin 2023 et s’est associée au Japon pour une autre mission lunaire. En outre, l’Inde se concentre de plus en plus sur l’utilisation de ses capacités spatiales croissantes à des fins militaires.
Iran: L’Iran a continué à faire progresser ses capacités spatiales, affichant des réalisations notables au cours de l’année écoulée. Malgré les revers précédents avec la fusée « Simorgh », Téhéran a récemment réussi deux lancements spatiaux en janvier 2024. L’un des lancements a utilisé la fusée Simorgh, tandis que l’autre a utilisé la fusée Qased 100, plaçant quatre satellites distincts en orbite. En septembre 2023, l’Iran a lancé son troisième satellite militaire, « Noor 3 », qui serait engagé dans l’observation de la Terre, à l’instar de ses prédécesseurs. De plus, en décembre 2023, l’Iran a lancé une capsule biologique, peut-être dans le cadre de ses ambitions en matière de capacités de vol spatial habité.
Corée du Nord: L’année 2023 a vu le premier lancement spatial réussi de la Corée du Nord depuis 2016, avec le déploiement du satellite de reconnaissance militaire Malligyong-1. Pyongyang a également achevé d’importantes mises à niveau de sa station de lancement de satellites Sohae. En outre, la Corée du Nord a renforcé sa coopération avec la Russie dans divers domaines, notamment la technologie spatiale.
Russie: En février 2024, Mike Turner, président de la commission du renseignement de la Chambre des représentants du Congrès américain, a annoncé que la Russie développait un satellite doté de capacités antisatellites basées sur des armes nucléaires. Cette annonce est liée au lancement par la Russie du satellite Cosmos 2553 en février 2022, qui a été placé sur une orbite inhabituelle à la limite extérieure de l’orbite terrestre basse, au-dessus d’autres systèmes satellitaires. Certains rapports suggèrent que Cosmos 2553 est soit conçu pour la surveillance de cibles au sol, soit que la Russie teste une exposition aux radiations à long terme pour de futures armes nucléaires antisatellites.
Contexte complexe :
Ces menaces et ces risques surviennent dans un contexte politique et technologique complexe et multiforme, où la résurgence de la militarisation des satellites est influencée par plusieurs facteurs :
Dépendance accrue aux satellites : La dépendance croissante des pays vis-à-vis des satellites pour les communications, la surveillance et le renseignement militaire en fait des cibles potentielles pour les menaces spatiales et un théâtre de conflits militaires.
Activités spatiales militaires en hausse : Les grandes puissances et les pays émergents intensifient leurs activités spatiales militaires, y compris le développement et les tests de systèmes et d’armes spatiaux, transformant l’espace en une arène de compétition et de conflit.
Progrès de la technologie spatiale : Les progrès de la technologie des satellites et des fusées augmentent la probabilité de développer des capacités spatiales pour des opérations militaires avancées, telles que la destruction ou le brouillage de satellites de communication vitaux de pays rivaux.
Manque de surveillance et complexités politiques : Les complexités politiques et l’insuffisance de la surveillance dans certaines régions spatiales pourraient accroître la menace d’attaques spatiales et d’interventions indésirables.
Concurrence géopolitique entre les grandes puissances : Les conflits géopolitiques mondiaux actuels poussent les grandes puissances émergentes à renforcer leurs capacités spatiales militaires dans le cadre de leurs stratégies de sécurité et de dissuasion. Cette situation est encore exacerbée par la détérioration des relations internationales, l’effondrement des cadres mondiaux de contrôle des armements et les conflits régionaux en cours.
Menaces potentielles :
Les menaces potentielles associées à la militarisation de l’espace englobent divers modèles de risques militaires, y compris le risque de collisions ou d’accidents de satellites. Certaines caractéristiques générales de ces risques sont les suivantes :
Augmentation des risques militaires directs pour les satellites : Il y a une tendance croissante à normaliser les écarts, où des pratiques dangereuses qui ne mènent pas immédiatement à un désastre peuvent, à long terme, entraîner des problèmes importants. Il s’agit notamment des préoccupations suscitées par la mise au point de technologies antisatellites spatiales et de capacités antisatellites nucléaires, qui pourraient entraîner des collisions spatiales et un accès non autorisé à des technologies spatiales sensibles, ce qui compliquerait la sécurité internationale.
Inquiétudes croissantes concernant les cyberattaques militaires : On craint de plus en plus l’augmentation des cyberattaques visant les infrastructures et les réseaux satellitaires, ou le développement d’attaques électroniques, de brouillage et d’activités trompeuses dans l’espace. On s’inquiète également du développement de capacités de contrôle ou de manipulation des satellites de pays rivaux et du brouillage potentiel des systèmes mondiaux de navigation par satellite depuis l’espace comme mesures défensives contre les frappes de missiles et les frappes aériennes.
Selon les estimations, le risque d’escalade et de concurrence mondiale dans l’espace pourrait conduire à des scénarios très préoccupants, y compris l’utilisation potentielle d’armes nucléaires. Les conflits spatiaux peuvent impliquer les scénarios suivants :
- Conflits où des systèmes spatiaux de valeur stratégique sont la cible d’une attaque ou d’une menace imminente.
- Conflits où des systèmes spatiaux sont utilisés (ou perçus comme tels) à des fins offensives, y compris la possibilité d’attaques traditionnelles.
- Conflits où des activités ou des affrontements dans l’espace entraînent des réponses dans d’autres domaines, tels que des essais antisatellites déclenchant des représailles conventionnelles.
- Conflits où les parties impliquées dans des différends terrestres étendent le champ de bataille pour attaquer les systèmes spatiaux.
Évaluation du risque:
L’escalade des menaces associées à la remilitarisation potentielle des satellites est grave et doit être prise en compte, d’autant plus que de nombreux pays ont maintenant la capacité d’exécuter diverses attaques antisatellites. Les changements géopolitiques actuels augmentent ces risques, car les pays cherchent à mettre en valeur leurs capacités de dissuasion et leurs prouesses technologiques tout en s’engageant dans la concurrence internationale. Bien que les menaces satellitaires n’aient pas d’impact direct sur les vies humaines comme la guerre conventionnelle, des opérations ciblées contre les satellites pourraient perturber les systèmes opérationnels ou nuire aux capacités de renseignement d’un pays, ce qui entraînerait une responsabilité morale limitée.
Intenses conflits mondiaux et idéologiques : L’intensité des conflits idéologiques, politiques et doctrinaux entre les grandes puissances mondiales peut exacerber ces risques, en particulier avec la montée des mouvements populistes tels que les éléments d’extrême droite en Europe, qui font avancer leurs programmes et leurs capacités.
Prudence politique et militaire : La prudence politique et militaire pourrait atténuer ces risques. De telles menaces pourraient saper la sécurité et la paix internationales, les institutions mondiales et internationales pouvant jouer un rôle dans la promotion d’un consensus entre les grandes puissances pour réduire les menaces et rechercher le dialogue, à l’instar du traité de non-prolifération des armes nucléaires.
Indicateurs actuels : À l’heure actuelle, les indicateurs d’un retour à la militarisation des satellites sont largement liés à la concurrence politique et militaire entre les grandes puissances. Ainsi, les déclarations relatives à la dissuasion n’impliquent pas nécessairement une capacité complète ou des options politiques pour dépasser les niveaux de dissuasion.
En conclusion, les risques actuels associés à la remilitarisation des satellites diffèrent considérablement de la concurrence technologique spatiale observée pendant la guerre froide. L’escalade actuelle est plus dangereuse en raison de son émergence dans un nouvel ordre mondial multipolaire, impliquant diverses nations dotées de capacités spatiales et de technologies avancées. Cela rend le suivi et la surveillance des menaces spatiales de plus en plus difficiles, à mesure qu’elles se déplacent dans l’ombre, que ce soit dans le cyberespace ou au sein de systèmes spatiaux dissimulant leur potentiel destructeur derrière d’autres fonctions.
