À l’approche des élections américaines, prévues pour le 5 novembre 2024, les politiciens et candidats à la présidence espèrent instaurer un climat plus stable aux États-Unis afin d’assurer un processus électoral démocratique exempt d’entraves. Cela est d’autant plus crucial que le dernier mois est décisif pour déterminer les priorités et influencer les opinions des électeurs. Par conséquent, il est totalement indésirable que des menaces viennent compromettre la stabilité du processus électoral ou, à tout le moins, perturbent les procédures de vote ou modifient les priorités des électeurs.
En effet, le vent ne souffle pas toujours en faveur des navires. L’ouragan Helen a frappé la côte sud-est des États-Unis, laissant au moins 230 morts et des centaines de disparus à travers la Floride, la Géorgie, la Caroline du Sud, la Caroline du Nord, le Tennessee et la Virginie. Alors que ces États comptaient leurs pertes et tentaient de se relever, l’ouragan Milton a frappé la Floride, entraînant au moins 16 décès. Les estimations indiquent que cette catastrophe est la troisième tempête la plus meurtrière du XXIe siècle, après les ouragans Katrina en 2005 et Maria en 2017.
Sécurité et Changements de Priorités : Les ouragans Helen et Milton mettent en danger la vie de millions d’Américains, rendant les discussions sur la sécurité une priorité absolue pour protéger la population de cette menace et assurer la sécurité des Américains. Cependant, les concepts traditionnels de sécurité (militaire et nationale) sont inadaptés pour faire face à cette crise existentielle, qui nécessite des solutions rapides et extraordinaires dans la société américaine.
L’École de Copenhague des Études de Sécurité a fourni un cadre théorique pour comprendre les nouvelles menaces à la sécurité qui émergent dans les sociétés. D’une part, elle a réussi à élargir la notion de sécurité pour inclure la « sécurité environnementale », permettant d’explorer comment faire face aux problèmes environnementaux, aux catastrophes naturelles et aux pratiques humaines qui contribuent à divers phénomènes de détérioration écologique tels que le réchauffement climatique et les inondations. D’autre part, elle considère la sécurité comme un discours performatif qui dépeint la menace comme existentielle, nécessitant des mesures urgentes et exceptionnelles pour légiférer des actions en dehors du processus politique habituel, connu sous le nom de processus de sécuritisation.
Ainsi, les États-Unis se sont retrouvés du jour au lendemain dans une bataille rhétorique extraordinaire pour faire face aux crises causées par les ouragans Helen et Milton. L’administration Biden a subi une immense pression pour cadrer les scènes de l’ouragan dans un contexte de sécurité afin de justifier les réponses fédérales extraordinaires, notamment en appelant les habitants à évacuer et en déclarant l’état d’urgence. Parallèlement, les ravages causés par l’ouragan Helen ont porté le changement climatique au premier plan des agendas de campagne de Trump et Harris, après avoir été relégué au second plan et n’ayant été que brièvement abordé lors des débats présidentiels cette année, principalement axés sur l’économie, l’immigration et les droits à l’avortement.
Il est à noter que la question du changement climatique n’était pas une priorité pour les électeurs américains lors de cette année électorale. Selon le Pew Research Center, publié le 9 septembre 2024, le changement climatique se classait au dixième rang des préoccupations des électeurs américains, avec trois Américains sur dix le considérant comme un enjeu crucial influençant leurs décisions de vote lors des élections présidentielles de 2024.
L’ouragan Helen a rappelé l’importance de sécuriser les changements climatiques et la réponse aux catastrophes naturelles afin d’élever la gestion de ces menaces du domaine de la politique de bas niveau à celui de la haute politique. Cela signifie créer un récit rhétorique d’urgence de la part de l’administration Biden pour souligner les efforts de réponse fédérale dans les États touchés et de la part des candidats en lice, rendant inévitable pour Trump et Harris de clarifier leurs visions concernant la manière de faire face à l’insécurité climatique et de répondre aux catastrophes naturelles.
Une Catastrophe Dévastatrice et des Pertes Massives : Le Centre national des ouragans a noté que les ouragans Helen le 26 septembre et Milton le 9 octobre relèvent de la catégorie des « ouragans majeurs et incroyablement dangereux », reflétant l’ampleur des pertes touchant les États du sud-est des États-Unis, résumées comme suit :
La Pire Catastrophe Naturelle en un Siècle : L’ouragan Helen a déversé 40 trillions de gallons d’eau de pluie—suffisants pour remplir 60 millions de piscines olympiques—provoquant de graves inondations dans les États du sud-est. L’ouragan n’a pas seulement endommagé les zones côtières, mais s’est étendu sur plus de 800 kilomètres à l’intérieur des terres à partir de la côte de la Floride. Pendant que les États-Unis recherchaient les victimes de l’ouragan Helen, l’ouragan Milton a frappé la Floride le mercredi 9 octobre 2024, avec des vents atteignant environ 160 kilomètres par heure, mettant énormément de pression sur le gouvernement fédéral ; le président américain a qualifié l’ouragan Milton de « tempête du siècle, c’est littéralement une question de vie ou de mort », une indication claire de la sécurisation de cette catastrophe naturelle.
Des Milliards de Pertes Matérielles : Le président Joe Biden a évalué les pertes causées par l’ouragan Milton en Floride à environ 50 milliards de dollars. Pendant ce temps, l’agence de notation Moody’s a rapporté que les pertes estimées dans le secteur des assurances privées à travers les six États touchés par l’ouragan Helen varient entre 8 et 14 milliards.
Destruction d’Infrastructure : L’infrastructure a subi d’importants dommages, en particulier aux réseaux d’eau, d’électricité, de communication et de routes. Les tempêtes ont infligé de graves dommages aux systèmes d’égouts, aux stations d’épuration, aux barrages et aux réservoirs fournissant de l’eau potable aux habitants de la Caroline du Nord, de la Floride, de la Géorgie, du Tennessee et de la Virginie. De plus, les tempêtes ont détruit des tours de téléphonie mobile, coupant les réseaux mobiles, et laissé plus de 3 millions de personnes sans électricité en Floride. Des routes et des ponts ont été détruits, des maisons emportées et des lignes ferroviaires fermées en raison des arbres tombés et des débris le long des voies.
Poids Financier sur les Urgences Fédérales : La Federal Emergency Management Agency (FEMA) a signalé que sa réponse à la crise était bipartite alors que l’ouragan Milton se renforçait et se dirigeait vers la Floride. Le 7 octobre 2024, elle a annoncé la fourniture de plus de 210 millions de dollars en aide d’urgence aux zones touchées dans les États du sud-est.
Propagation de Rumeurs et Manque de Certitude : Les deux ouragans ont généré un état de panique sans précédent chez les citoyens des États, accompagné d’un manque de certitude et de confiance dans les efforts des fonctionnaires fédéraux et locaux ; de fausses informations circulaient sur les réseaux sociaux, suggérant que l’ouragan Milton était « préparé » et que la météo en Floride avait été « manipulée ». Des publications affirmant que le gouvernement américain contrôlait secrètement la météo via des techniques de modification météorologique, comme la stimulation des nuages, ont été vues des millions de fois sur des plateformes comme X (anciennement Twitter) et TikTok, que le président Biden a qualifiées de « ridicules ». De plus, des rumeurs ont circulé selon lesquelles FEMA ne fournirait que 750 dollars aux victimes de la catastrophe pour leur rétablissement, et des allégations ont émergé selon lesquelles l’agence piégerait les résidents de Floride et empêcherait les évacuations ou était en train de confisquer les biens des survivants.
Efforts Extraordinaires : L’administration Biden s’est appuyée sur le processus de sécurisation en délivrant un récit reliant la catastrophe aux secteurs de la sécurité, y compris la sécurité nationale, économique, personnelle, communautaire, environnementale et climatique, afin de faciliter des mesures extraordinaires pour faire face à cette crise, qui constitue une menace existentielle pour les Américains. Certaines caractéristiques reflétant l’inclinaison de la Maison Blanche vers la sécurisation de la catastrophe incluent :
Discours de Sécurité de Menace Existentiale : Biden a averti : « L’ouragan Milton est une question de vie ou de mort », tandis que le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré que « toute la péninsule de Floride est sous une forme de surveillance ou d’alerte » avant l’atterrissage de l’ouragan Milton.
Réunion des Dirigeants du Département de la Défense des États-Unis : Le Département de la Défense n’a pas hésité à assumer sa responsabilité de protéger la sécurité nationale américaine pendant cette catastrophe, surtout alors que les impacts des ouragans ont clairement montré que le changement climatique représente une menace plus grande que le terrorisme ou des États autoritaires, car il cause plus de dommages aux vies américaines. Ainsi, le 9 octobre 2024, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a convoqué une réunion avec des leaders militaires de haut rang pour discuter des efforts de réponse à l’ouragan et garantir la coordination entre le ministère et d’autres agences gouvernementales afin de minimiser les pertes.
Report de la Tournée à l’Étranger du Président : En parallèle de la déclaration de l’état d’urgence en Floride, la Maison Blanche a annoncé le report du voyage à l’étranger du président Joe Biden en Allemagne et en Angola afin de superviser les préparatifs pour faire face à l’ouragan Milton et coordonner les efforts de secours après l’ouragan Helen.
Visite du Président et du Vice-Président dans les Zones Touchées : Le 2 octobre, le président Biden a visité la Caroline du Nord, survolant la ville d’Asheville ravagée par les inondations, tandis que Harris s’est dirigée vers la Géorgie. Le président a également suivi de près la situation en Floride après l’ouragan Milton, se rendant dans l’État le 13 octobre pour inspecter les destructions causées.
Déploiement des Membres de la Garde Nationale : Selon les estimations, environ 6 700 membres de la Garde nationale de 16 États à travers les États-Unis ont été appelés à fournir de l’aide dans le cadre des accords d’aide de FEMA, en particulier dans les États les plus touchés, où ces membres ont participé à des opérations de recherche et de sauvetage, à l’enlèvement des débris et à la distribution de fournitures de secours.
Bataille Électorale : Les malheureux ouragans Helen et Milton ont interféré dans les agendas des candidats à la présidence : Harris et Trump. Cependant, chacun a tenté de tirer profit de la crise à son avantage, transformant la catastrophe naturelle en un champ de bataille politique, caractérisé par les éléments clés suivants :
Escalade de Guerre Verbale entre les Candidats : L’ancien président et candidat actuel Donald Trump a exploité l’immense dévastation dans les États du sud-est pour accuser Biden et Harris d’être lents et inefficaces dans la direction des efforts gouvernementaux face à la tempête, affirmant : « C’est la pire réponse d’ouragan depuis Katrina. » Lors d’un événement de campagne au Michigan, il a prétendu que FEMA avait redirigé les fonds d’aide aux sinistrés pour les dépenser sur des immigrants en situation irrégulière aux États-Unis. En revanche, Kamala Harris a qualifié son adversaire républicain de « terriblement imprudent », l’accusant de diffuser des mensonges concernant la gestion par les autorités fédérales de la catastrophe de l’ouragan Helen, affirmant : « Beaucoup de désinformation circule de la part de l’ancien président sur ce qui a été fourni aux survivants d’Helen. »
Rejet de l’Agenda Climatique par Trump : Le candidat républicain Trump a refusé de montrer la moindre flexibilité concernant le changement climatique après l’ouragan Helen, le qualifiant de « l’une des plus grandes arnaques », exhortant ses partisans à considérer que les démocrates n’ont commencé à discuter de l’environnement et du changement climatique que lorsque leur administration actuelle n’a pas réussi à répondre efficacement à la crise, affirmant que le discours climatique n’était qu’un prétexte à leurs échecs.
Opportunité pour Harris de Montrer son Leadership : La candidate démocrate et vice-présidente Kamala Harris s’est soudainement retrouvée à jouer un rôle clé dans la réponse aux ouragans, un rôle rarement partagé par les vice-présidents dans les administrations précédentes. Il est évident qu’elle cherche à tirer profit de cette crise pour démontrer ses capacités de leadership, apparaissant aux côtés du président Biden lors de briefings et appelant à une coopération bipartisane. Elle a participé virtuellement à un briefing situationnel tout en étant au Nevada pour des activités de campagne, a visité la Géorgie pour évaluer les zones touchées par l’ouragan Helen, et a été vue en train d’aider à emballer des boîtes de secours destinées aux survivants de la Caroline du Nord. Notamment, Harris est bien consciente que certains des États touchés sont cruciaux sur le plan électoral, car ce sont des États clés nécessitant plus d’efforts pour gagner leurs voix, surtout après que Trump a politisé la crise en critiquant la réponse de l’administration Biden.
Démonstration de Compassion pour les Victimes : Trump a visité la Géorgie pour évaluer les dommages causés par l’ouragan Helen, tentant de se présenter comme un président œuvrant pour unir les Américains durant les crises, déclarant : « Il n’y a pas de place pour les campagnes durant les crises ; lorsque la crise frappe et que nos citoyens cherchent de l’aide, peu importe. Nous ne parlons pas de politique en ce moment. » Il a poursuivi : « Nous devons tous nous unir pour surmonter cette crise, » mentionnant qu’il était arrivé avec « des camions pleins de fournitures pour aider ceux qui sont touchés. » En parallèle, Trump a lancé une campagne GoFundMe pour les victimes de l’ouragan Helen en Géorgie, qui a réussi à récolter plus de 7 millions de dollars d’ici le 10 octobre 2024. Son fils a également posté sur les réseaux sociaux confirmant que la famille avait ouvert un de leurs hôtels en Floride pour accueillir plus de 200 personnes fournissant de l’aide après l’ouragan Milton.
Inquiétudes concernant la Sécurité du Processus Électoral : Les observateurs craignent que cette catastrophe naturelle n’entraîne une baisse de la participation électorale ou perturbe la livraison des bulletins de vote, ce qui pourrait entraver le vote précis dans des États clés comme la Géorgie et la Caroline du Nord. Les ouragans Helen et Milton ont affecté la vie quotidienne dans les États du sud-est, où certaines bureaux de vote ont été détruits ou rendus inaccessibles en raison des infrastructures endommagées, laissant certaines zones sans électricité, eau, internet ou service téléphonique. À cet égard, les responsables électoraux font face à des charges supplémentaires pour modifier les règles et élaborer des plans dans l’espoir que tous les résidents éligibles puissent voter, que ce soit par correspondance ou en personne.
En conclusion, il est clair que Trump et Harris ont tenté de tirer parti du discours rhétorique et émotionnel entourant cette crise pour des opportunités politiques, surtout alors que les ouragans soulevèrent des questions fondamentales sur qui serait le meilleur à répondre en tant que président face aux catastrophes naturelles, un sujet largement ignoré dans la course électorale de 2024.
Enfin, on peut dire qu’au milieu d’un climat politique hautement polarisé, les catastrophes naturelles n’ont pas uni l’élite politique américaine ; au contraire, les ouragans Helen et Milton ont intensifié le sentiment de polarisation après la sécurisation extraordinaire de la question du changement climatique et de la réponse aux catastrophes naturelles. Cette double crise a révélé le fait que le changement climatique et les catastrophes naturelles posent des défis à la sécurité nationale américaine et nécessitent un financement accru, de l’urgence et de la flexibilité pour protéger les personnes touchées. Par conséquent, il est indéniable que ces événements auront un impact indirect sur la dynamique des élections américaines de 2024.
