Pour comprendre la nature et la portée de la science politique, il est souhaitable de délimiter le champ de connaissances qu’elle couvre, d’examiner les méthodes qu’elle utilise et d’indiquer les frontières qui la séparent des autres sciences étroitement liées. Il est également nécessaire de définir certains termes politiques fondamentaux. Contrairement à la terminologie précise et exacte des sciences naturelles, les termes de la science politique sont souvent utilisés de manière négligente dans le langage courant, se voient attribuer des doubles sens et sont fréquemment déformés délibérément en leur donnant une connotation favorable ou défavorable à des fins partisanes ou nationales.
Nature de la science politique :
La science politique peut être définie comme la science de l’État. Elle traite des associations d’êtres humains qui forment des unités politiques, de l’organisation de leurs gouvernements et des activités de ces gouvernements dans l’élaboration et l’administration des lois ainsi que dans la conduite des relations interétatiques. Elle s’intéresse aux relations entre les êtres humains qui relèvent de la réglementation étatique, aux relations entre les individus ou les groupes et l’État lui-même, ainsi qu’aux relations entre les États. Elle examine le problème de l’ajustement entre l’autorité politique et la liberté individuelle.
Les sujets qui l’intéressent principalement sont l’État, le gouvernement et le droit. La science politique ne se préoccupe pas seulement des institutions politiques, mais aussi des idées politiques. Celles-ci comprennent les théories de l’État créées par les philosophes politiques et les principes politiques généraux qui forment la pensée politique de la masse du peuple.
Les théories et les idéaux politiques ont exercé une puissante influence sur le développement de l’État, en particulier après que l’homme a commencé à diriger et à modifier consciemment ce qui était au départ une croissance largement inconsciente. Dans le monde actuel, les idées politiques sont particulièrement importantes en raison du conflit idéologique entre les États ayant un passé démocratique, comme les États-Unis, le Commonwealth britannique et l’Europe occidentale, et ceux ayant une longue histoire de régime autocratique, comme la Russie et de nombreux pays d’Europe de l’Est.
Il existe également de grandes différences dans la théorie de la relation entre l’État et le système économique, tant entre les États qu’entre les partis au sein des États.
Dans son aspect historique, la science politique traite de l’origine de l’État et du développement des institutions et des théories politiques dans le passé. Elle interprète les mouvements et les tendances dans un processus de changement et d’évolution. En traitant du présent, elle tente de décrire, comparer et classer les institutions et les idées politiques existantes. La science politique se tourne également vers l’avenir, vers l’État tel qu’il devrait être, dans le but d’améliorer l’organisation et les activités politiques à la lumière des conditions changeantes et de l’évolution des normes éthiques.
Il s’agit donc d’une étude de l’État dans le passé, le présent et l’avenir, de l’organisation politique et de la fonction politique des institutions et des théories politiques. À partir de ce matériau, elle tente d’expliquer la nature de l’État et de déduire les lois de sa croissance et de son développement, ainsi que de suggérer les réformes nécessaires dans les institutions et les activités politiques dans un monde en mutation rapide.
La science politique en tant que science :
On a affirmé que la science politique n’est pas une science, au sens exact du terme, en raison de l’ampleur et de la complexité de son matériau, de la difficulté d’appliquer des méthodes rigoureuses d’investigation et d’expérimentation scientifiques, de l’absence de consensus entre les experts quant à ses méthodes, ses principes et ses conclusions, et de son incapacité à prédire les développements politiques futurs.
Il est vrai que la science politique ne peut pas être une science exacte, puisque ses lois et ses conclusions ne peuvent pas être exprimées en termes précis et qu’elle ne peut pas prédire avec précision les événements politiques. En outre, les relations sociales et politiques sont en constante évolution, et ce qui peut être vrai aujourd’hui peut ne plus l’être à l’avenir.
Cependant, si l’on décrit une science comme un ensemble de connaissances concernant un sujet particulier, acquises par l’observation systématique, l’expérience et l’étude, et analysées et classées en un tout unifié, alors la science politique peut à juste titre prétendre être une science. Des lois générales peuvent être déduites d’une étude systématique de son matériau, et les conclusions tirées de l’étude des principes politiques sont applicables à la résolution des problèmes politiques.
Il est souvent difficile d’appliquer des principes scientifiques dans la pratique. Les hommes d’État sont contraints de faire des compromis, de rafistoler et de traiter de petits intérêts séparés, plutôt que d’adopter une vision scientifique large du gouvernement, en raison de l’influence des conditions passées ou existantes, et de l’ignorance ou de l’égoïsme du public.
La science de la politique, qui cherche à décrire et à classer avec précision les institutions politiques, et à déterminer avec exactitude les forces qui les créent et les contrôlent, peut être distinguée de l’art de la politique et de la philosophie politique. L’art de la politique a pour but de déterminer les principes ou les règles de conduite qu’il est nécessaire d’observer pour que les institutions politiques fonctionnent efficacement.
La philosophie politique, ou théorie politique, traite des généralisations plutôt que des particularités ; elle cherche à déterminer les abstractions essentielles et fondamentales. La philosophie politique juridique vise à déterminer la nature de l’État en tant que créateur et exécuteur de la loi.
La philosophie politique éthique cherche à déterminer la nature et la sphère d’autorité de l’État à la lumière des objectifs pour lesquels l’État existe. Elle définit l’État en termes de fins et juge son organisation et ses activités en fonction du degré auquel elles réalisent ces fins.
Méthodes de la science politique :
L’investigateur des phénomènes politiques doit travailler sans l’aide d’appareils mécaniques ; il ne peut pas reproduire à volonté les faits politiques étudiés ; ses phénomènes ne réagissent pas à intervalles réguliers et son matériau est influencé par les actions imprévisibles des individus et des groupes. Il doit également éviter les arguments a priori et les doctrines abstraites et dogmatiques basées sur le raisonnement déductif. Parmi les méthodes d’investigation, ou d’observation de l’État, qui peuvent être utilisées avec profit, on peut citer les suivantes :
La méthode d’observation étudie le monde de la vie politique de première main et tente de découvrir les faits de l’organisation et des activités gouvernementales par un contact direct avec ceux qui sont activement engagés dans le travail ou par des études statistiques. L’observateur doit être critique à l’égard de ses sources d’information, éviter les analogies ou les généralisations superficielles et examiner la relation d’un fait avec d’autres faits.
La méthode expérimentale peut être utilisée dans une certaine mesure, puisque les gouvernements modifient constamment le cours de la vie de l’État. Chaque nouvelle loi, institution ou politique est une expérience consciente ou inconsciente. L’observation des résultats des changements peut suggérer de nouvelles modifications ; les efforts réussis peuvent être imités ailleurs et les échecs peuvent être évités.
La méthode statistique rassemble des données politiques qui peuvent être comptées ou mesurées, et en tire des conclusions, examine les tendances et sert de base à la politique gouvernementale. Elle est particulièrement précieuse pour étudier la croissance et les mouvements de la population, le vote et l’opinion publique, ainsi que les conditions économiques, telles que le travail, la production agricole et industrielle, le commerce extérieur, la fiscalité et les finances. Les études statistiques sont une base nécessaire pour l’administration et pour la réforme politique et sociale.
La méthode biologique établit une analogie entre l’État et un organisme vivant, décrit la structure et analyse les fonctions de l’État en termes d’anatomie et de physiologie humaines, et interprète le développement de l’État selon la théorie de l’évolution. Elle aboutit à des analogies intéressantes, mais doit être utilisée avec beaucoup de prudence, car les lois de croissance et de changement qui régissent les organismes vivants ne sont pas applicables à l’État.
La méthode psychologique tente d’expliquer les phénomènes politiques par des lois psychologiques, notamment en étudiant les motivations du comportement humain, l’action des esprits dans les groupes et les associations, et les méthodes d’influence de l’opinion publique. Elle aide à expliquer les enjeux sur lesquels se fondent les partis politiques et dont découlent les controverses internationales.
La méthode juridique, ou légaliste, considère l’État comme une personne morale ou une société, existant pour la création et l’application du droit. Elle considère la société politique comme un ensemble de droits et d’obligations légales, et analyse les relations de droit public de l’État, mais ignore de nombreuses autres forces extra-légales et sociales qui sous-tendent la constitution et les lois de l’État et qui influencent les relations humaines.
La méthode historique fait des généralisations inductives à partir de l’étude des faits historiques. Elle tente d’expliquer ce que sont les institutions politiques et ce qu’elles tendent à être en connaissant ce qu’elles ont été et la manière dont elles se sont développées. En utilisant cette méthode, il faut prendre soin de sélectionner et d’analyser le matériel et d’éviter les préjugés et les partis pris. Les faits recueillis doivent être exacts et le raisonnement fondé sur ces faits doit être clair et logique.
La méthode comparative, qui est étroitement liée à la méthode historique, tente de découvrir des lois et des conclusions générales à partir de l’étude des États passés ou existants, par un processus de sélection, de comparaison et d’élimination. Dans l’effort pour dégager des causes et des conséquences communes, il faut veiller à éviter les ressemblances superficielles, à rassembler tous les éléments pertinents du problème étudié et à tenir dûment compte de la diversité des conditions et des circonstances.
La méthode philosophique part d’un idéal abstrait et en tire des déductions concernant la nature, les fonctions et les buts de l’État. Elle tente ensuite d’harmoniser ses théories avec les faits réels de l’histoire et de la vie politique, en modifiant ses théories si nécessaire. Le danger de cette méthode réside dans le fait de s’appuyer sur de simples abstractions qui n’ont aucun rapport avec les faits concrets. Si elle est complétée par une observation solide et par une étude historique et comparative critique, elle a de la valeur.
La relation de la science politique avec les autres sciences :
Le champ de la connaissance humaine peut être divisé en sciences naturelles, qui traitent du monde de la nature ou de l’environnement physique dans lequel vivent les hommes, et en sciences humaines, qui traitent des êtres humains, de leurs organisations et de leurs activités.
Les premières comprennent des sciences telles que l’astronomie, la chimie, la physique, la géologie, la géographie, la zoologie et la botanique. Les secondes comprennent des études telles que l’histoire, la sociologie, l’anthropologie, la science politique, l’économie, la philosophie, la psychologie et l’éthique.
La science politique est donc une science humaine, et plus précisément une science sociale, puisqu’elle traite des êtres humains en association et non en tant qu’individus. De nombreux problèmes sont d’intérêt commun à toutes les sciences sociales, chacune les abordant de son propre point de vue.
La science politique et les sciences naturelles : Dans sa relation avec les sciences naturelles, la science politique est plus étroitement liée à la zoologie et à la géographie. L’homme est un animal, et l’étude de l’anatomie, de la physiologie et de l’hygiène humaines peut être considérée comme une subdivision de la science générale de la zoologie. Des sujets tels que la race, les taux de natalité et de mortalité, et l’eugénisme sont des exemples de sujets qui se situent à la frontière de la science politique et de la zoologie.
La théorie biologique de l’évolution a influencé la pensée politique de nombreuses façons, notamment en ce qui concerne l’idée de l’État comme organisme et les disputes concernant la valeur de la compétition et de la guerre. En outre, les hommes sont influencés par le monde naturel dans lequel ils vivent, en particulier par la configuration des terres et des eaux, le climat et les ressources naturelles. Ces éléments influencent la forme de l’État et la nature de ses activités. C’est là que le lien entre la science politique et la géographie est évident. L’État comprend une population et un territoire défini ; la science politique doit donc traiter des êtres humains qui composent l’État et des caractéristiques physiques de son territoire.
La science politique et la sociologie : L’homme est un être social, et ses diverses activités sociales peuvent être étudiées séparément ou dans leur ensemble. La sociologie est une science sociale générale ; elle traite de l’agrégat social et tente de découvrir les faits et les lois de la vie sociale dans son ensemble. Les relations sociales peuvent varier des intérêts commerciaux et religieux, presque mondiaux, à la famille unique ou au groupe fraternel le plus étroit, et ces organisations sont, dans de nombreux cas, peu concernées par les frontières étatiques.
La science politique est une science sociale spécialisée, qui traite de la vie politique de l’homme, qui n’est qu’une partie de sa vie sociale totale. Son unité d’étude est l’État ; elle s’intéresse à une partie particulière de la société considérée comme une unité politique organisée.
La science politique est donc une étude plus étroite et plus spécialisée que la sociologie, et elle est, en un sens, l’une de ses différenciations. La science politique apporte à la sociologie des faits concernant l’organisation et les activités de l’État en tant que partie de la structure sociale générale ; la sociologie apporte à la science politique des informations concernant l’origine des institutions politiques et de l’autorité, ainsi que la connaissance des lois du contrôle social.
La science politique suppose que l’homme est un animal politique ; la sociologie tente d’expliquer comment et pourquoi il l’est devenu, et comment sa vie politique est affectée par son appartenance à d’autres formes d’association. Bon nombre des changements qui ont eu lieu dans les idées politiques ces dernières années se sont produits dans les directions indiquées par la sociologie, en particulier dans la théorie du droit.
La science politique et l’anthropologie: L’anthropologie, qui traite du caractère physique de l’homme, de sa distribution historique et géographique, de ses divisions raciales, de ses relations environnementales et sociales, et de son développement culturel.
L’anthropologie apporte un matériau précieux à l’étude de la science politique. Son étude des idées, des coutumes et des organisations de l’homme primitif a éclairé l’origine de l’État et la manière dont les idées et les institutions politiques se sont développées.
Son étude des divisions raciales et de leurs relations avec leur environnement est un antidote précieux aux théories de supériorité raciale qui ont été prééminentes dans la pensée politique récente. Comme la sociologie, elle souligne la complexité de la vie humaine et les nombreuses influences qui doivent être prises en considération dans les affaires politiques.
La science politique et l’histoire : L’histoire est un récit des événements et des mouvements passés, de leurs causes et de leurs interrelations. Elle comprend un aperçu des conditions et des développements dans les affaires économiques, religieuses, intellectuelles et sociales, ainsi qu’une étude des États, de leur croissance et de leur organisation, et de leurs relations les uns avec les autres. Bien que le politologue soit souvent enclin à considérer l’histoire comme une simple matière première pour ses objectifs, et que l’historien ait tendance à considérer la science politique comme une émanation de l’histoire, les deux études sont en fait complémentaires et contributives.
La science politique ne s’intéresse pas à l’aspect narratif de l’histoire, sauf dans la mesure où celui-ci influence la nature de l’État. Cependant, les institutions politiques ne peuvent être comprises que par la prise en compte de leur contexte historique, de la manière dont elles se sont développées et de la mesure dans laquelle elles ont rempli les objectifs de leur existence.
À partir des données de l’histoire, le politologue sélectionne et coordonne donc des faits en vue de leur signification particulière pour expliquer la nature de l’État et pour établir des causes générales et des principes permanents de science politique. Ces données fournissent un matériau pour l’induction et la comparaison.
L’histoire donne ainsi « la troisième dimension de la science politique » ou, comme le dit le professeur Seeley, la science politique est le fruit de l’histoire, et l’histoire est la racine de la science politique. Le matériau de la science politique n’est cependant pas entièrement tiré de l’histoire.
L’étude de l’État a également un arrière-plan psychologique, éthique et philosophique. La science politique s’intéresse à l’État tel qu’il devrait être, alors que l’histoire traite de ce qui a été. Le récit des États passés, avec leurs succès et leurs échecs, éclaire les questions épineuses de la meilleure forme de gouvernement dans des conditions données et des fonctions appropriées de l’activité gouvernementale.
La science politique et l’économie : À l’origine, l’économie, ou, comme on l’appelait alors, l’économie politique, était considérée comme une subdivision de la science générale de l’État. Elle s’intéressait principalement aux méthodes par lesquelles l’État pouvait être rendu riche et puissant et pouvait être doté de revenus suffisants. Actuellement, l’économie a élargi son champ pour inclure toutes les activités individuelles et sociales impliquées dans la production, la distribution et la consommation de richesses.
La science politique ne s’intéresse que légèrement à certaines de ces activités ; dans d’autres, l’interdépendance de la science politique et de l’économie est évidente. Les lois de l’État consacrent une attention considérable aux questions de propriété, de contrats et de sociétés ; dans les relations internationales des États, le commerce et les finances sont des facteurs importants.
Une partie considérable de l’économie traite des activités de l’État en matière de richesse. Des sujets tels que la fiscalité, la monnaie et les industries gouvernementales constituent un domaine commun aux deux sciences : l’économie les considérant comme certaines formes de l’activité totale de l’homme en matière de richesse, et la science politique les considérant comme certaines fonctions de l’administration gouvernementale.
De plus, les conditions économiques affectent matériellement l’organisation, le développement et les activités de l’État et l’État, à son tour, par ses lois, modifie fréquemment les conditions économiques. L’émergence du gouvernement féodal sur une base fondamentalement économique est un bon exemple du premier cas, et même une connaissance superficielle des conditions modernes montre le lien étroit qui existe entre les affaires et la politique.
La manière dont l’État peut influencer les conditions économiques est illustrée par la législation sur les sociétés, les lois tarifaires et les réglementations du travail. Toutes les activités économiques au sein de l’État sont menées dans des conditions fixées par les lois de l’État, et les théories dominantes sur les fonctions gouvernementales affectent profondément la vie économique du pays.
La théorie du socialisme d’État est une combinaison de doctrines politiques et économiques, et bon nombre des problèmes les plus importants du gouvernement actuel traitent des conditions économiques et de la mesure dans laquelle elles devraient être contrôlées par l’action de l’État.
Le socialisme des guildes et le communisme s’intéressent principalement aux problèmes économiques, mais ils préconisent également des changements drastiques dans l’organisation et les activités politiques. Depuis la Révolution industrielle, la relation entre la politique et l’économie est particulièrement étroite. Les théories mercantilistes du contrôle étatique, les théories individualistes du laissez-faire et les théories récentes de la régulation gouvernementale ou de l’économie planifiée et contrôlée par l’État représentent les cycles de changement dans l’histoire moderne. La nationalisation extensive de l’industrie en Grande-Bretagne et l’établissement d’un État communiste en Russie sont des exemples évidents de la relation étroite entre la politique et l’économie contemporaines.
La science politique et la psychologie : Les auteurs modernes de science politique montrent une tendance marquée à expliquer les phénomènes politiques au moyen de lois psychologiques. À mesure que les États deviennent démocratiques et sont influencés par l’opinion publique, les méthodes d’influence de l’opinion publique par divers types de propagande retiennent l’attention. L’accent mis par la psychologie moderne sur les instincts et les émotions plutôt que sur la raison, et l’étude de la psychologie des groupes et des associations ont tous deux des effets politiques importants.
L’esprit du nationalisme est largement influencé par le sentiment et l’émotion, par les croyances religieuses et par la tradition historique. Les intérêts politiques et les partis politiques sont dans une large mesure de nature psychologique, et les traditions et les idéaux d’un peuple sont des forces puissantes dans la vie politique. Les gouvernements et les lois, pour fonctionner avec succès, doivent être adaptés aux idées mentales et aux sentiments moraux de ceux qu’ils gouvernent.
Les peuples diffèrent dans leur capacité politique et la forme de gouvernement ou le degré de liberté qui convient à un groupe peut être ruineux pour un autre. Les méthodes de la psychologie sont utilisées par les gouvernements modernes à de nombreuses fins, en particulier dans l’armée, dans les tests de la fonction publique et dans les tribunaux de justice.
James Bryce, dans son étude des démocraties modernes, a déclaré : « La politique a ses racines dans la psychologie, l’étude des habitudes mentales et des propensions professionnelles de l’humanité. »
La science politique et l’éthique : L’éthique, la science qui traite de la conduite dans la mesure où la conduite est considérée comme bonne ou mauvaise, a également des points de contact avec la science politique. L’origine des idées morales est étroitement liée à l’origine de l’État. Toutes deux sont nées dans cette vie de groupe primitive où la coutume était la loi et où les idées morales et politiques n’étaient pas différenciées. Avec le développement de la civilisation et le conflit entre les intérêts privés et les intérêts de groupe, la coutume a cédé la place à la moralité individuelle d’une part, et à la loi, ou moralité politique, d’autre part.
Le bien et le mal, avec une sanction sociale, ont été distingués des droits et des obligations, avec une sanction politique. Pourtant, la relation entre la morale et la loi reste étroite. Les idées morales, lorsqu’elles deviennent répandues et puissantes, tendent inévitablement à se cristalliser dans la loi.
D’autre part, les lois peuvent modifier les normes morales, mais si elles tentent d’imposer des idées morales en avance sur leur temps, elles échouent généralement dans leur application. Les normes morales fixent les idéaux vers lesquels l’homme travaille, et c’est du seul point de vue éthique que l’État est finalement justifié.
La forme et les fonctions appropriées du gouvernement doivent être déterminées, en dernière analyse, sur la base du compromis éthique qui assure le plus grand bien à l’individu tout en favorisant le plus grand bien-être commun.
REFERENCES
- H.G James, “The Meaning and Scope of Political Science,” in Southwestern political Science Review, June, 1920.
- E.D. Ellis, “Political science at the Crossroads ” in American political Science review, November, 1927.
