Récemment, les États-Unis ont été témoins d’incidents de violence politique, comme des partisans armés de l’ancien président Donald Trump prenant d’assaut le Capitole américain en signe de protestation contre les résultats des élections, ainsi qu’un complot d’un groupe de milices nationalistes blanches pour kidnapper Gretchen Whitmer, la Gouverneure du Michigan, et la juger pour trahison. Ces incidents, parmi d’autres, semblent être des actions individuelles d’un petit groupe d’extrémistes, mais ils révèlent une montée notable de la violence, de l’extrémisme et des crimes haineux à travers divers États américains, au point où des individus armés sont devenus une vue familière. Une telle violence pourrait potentiellement plonger la superpuissance mondiale dans une seconde guerre civile.
Barbara F. Walter, professeure de relations internationales à l’Université de Californie, avertit de ce destin tragique pour son pays dans son dernier livre, « Comment commencent les guerres civiles : Et comment les arrêter », qui distille ses recherches approfondies et son expérience sur le terrain en étudiant des centaines de guerres civiles qui ont éclaté depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale dans des régions telles que l’Irlande du Nord, la Colombie, la Syrie, le Zimbabwe et le Myanmar. Walter postule que plusieurs indicateurs précèdent généralement l’éclatement d’une guerre civile dans une nation, tels que la montée de groupes extrémistes et la tendance des citoyens à acheter des armes, notant que ces indicateurs sont actuellement évidents aux États-Unis.
L’État d’“Anocratie” L’auteur estime que les régimes pleinement autoritaires possèdent un pouvoir répressif suffisant pour contrôler les tentatives de rébellion et de violence, tandis que les systèmes démocratiques complets permettent la participation de l’opposition sans recourir à la violence. Par conséquent, tant les régimes pleinement autoritaires que les régimes pleinement démocratiques sont à l’abri de sombrer dans des guerres civiles. Cependant, lorsque le pouvoir des régimes autoritaires diminue, ou lorsque les systèmes démocratiques échouent à défendre des valeurs libérales, l’État devient “anocratique”, ce qui peut augmenter la probabilité de troubles civils et d’instabilité politique.
Ici, le terme “anocratie” désigne les États qui se situent au milieu, dans une phase de transition entre le pouvoir absolu et la règle démocratique, quelle que soit la direction de cette transition. Au cours de cette période transitoire, la plupart des guerres civiles surgissent, se produisant à un rythme deux fois plus rapide que dans les régimes pleinement autoritaires et trois fois plus rapide que dans les démocraties. Il est notable que la majorité des pays du monde, y compris les États-Unis, peuvent être considérés comme “anocratiques”, ce qui peut adopter l’une des deux formes suivantes :
Transition de l’autoritarisme à la démocratie : Le chemin qui mène de la règle absolue à la démocratie complète est parsemé de dangers, et les nations souffrent souvent d’un chaos transitoire. Le gouvernement en transition démocratique est généralement faible par rapport au régime autoritaire sortant, que ce soit politiquement, institutionnellement ou militairement. Ce gouvernement lutte souvent avec des divisions internes, une incertitude généralisée et un manque de confiance envers les nouvelles autorités. De nombreux exemples existent où des transitions démocratiques ont conduit à un environnement propice à l’escalade des guerres civiles parmi des factions politiques, religieuses et ethniques concurrentes. Par exemple, peu après l’effondrement du régime de Saddam Hussein en Irak en 2003, les Irakiens se sont précipités pour rejoindre des factions armées sectaires, plongeant le pays dans la guerre civile. De plus, les plus grandes guerres civiles en cours, comme celles en Libye, en Syrie et au Yémen, ont commencé dans des tentatives de transition vers la démocratie.
Transition de la démocratie à l’autoritarisme : Un certain nombre de pays démocratiques stables ont commencé à se diriger dans la direction opposée, connaissant un déclin de leur indice de système politique. Environ 25 nations démocratiques, dont le Brésil, l’Inde et les États-Unis, ont été touchées par une vague d’autoritarisme international. Certains dirigeants démocratiques ont commencé à ancrer la gouvernance autoritaire après être arrivés au pouvoir par le biais d’élections, donnant la priorité à leurs objectifs politiques plutôt qu’aux exigences d’une démocratie saine, et prétendant que la démocratie mène à l’échec et à la corruption. Ils ont recueilli le soutien des citoyens en exploitant les craintes liées à l’emploi, à l’immigration et à la sécurité. L’anocratie, en particulier si le régime penche davantage vers la démocratie que vers l’autoritarisme, permet aux citoyens de porter des armes et de recourir à la violence. Il est important de noter que le déclin des démocraties libérales est un phénomène récent, et aucune n’a encore glissé dans une guerre civile à grande échelle.
Conflit et “Diminution”
L’auteur observe que les guerres civiles reflètent de plus en plus des divisions ethniques et religieuses ; cependant, la diversité ethnique ne conduit pas nécessairement un État à la guerre. La question réside dans la connexion de cette diversité au pouvoir. Les partis politiques au sein de l’État se forment souvent sur la base de l’identité ethnique ou religieuse plutôt que sur l’idéologie, cherchant à gagner du pouvoir au détriment des autres, monopoliser les ressources de l’État et marginaliser les factions concurrentes. Ces partis/factions sont souvent inflexibles, réticents à faire des compromis et en puissances égales, créant des opportunités pour une compétition féroce. Des exemples d’États caractérisés par des factions concurrentes incluent l’Irak, le Liban et la Syrie, aux côtés du leader serbe Slobodan Milošević, qui a délibérément attisé les tensions ethniques et religieuses parmi les peuples de l’ancienne Yougoslavie.
La faction qui incite la guerre civile est souvent celle qui risque de perdre le pouvoir ou qui l’a récemment perdu ; ne voyant pas d’autre moyen d’assurer sa position, elle exploite les divisions pour tenter de réaffirmer son contrôle, souvent en nourrissant un nationalisme basé sur l’identité pour inciter à la violence et au chaos. Ils utilisent leurs médias pour convaincre leurs partisans qu’ils “méritent” le pouvoir. L’auteur note que l’incitation à la division basée sur l’identité n’est pas limitée aux élites politiques; des chefs d’entreprise, des figures religieuses et des personnalités médiatiques peuvent également s’engager dans ce comportement. Tous risquent de perdre leur statut et leurs acquis lors des changements de l’élite dominante, exploitant ainsi les fractures ethniques pour servir leurs propres intérêts.
Les factions concurrentes peuvent avoir recours à la violence lorsqu’elles se sentent exclues du processus politique, signifiant qu’elles ne peuvent plus accéder aux postes gouvernementaux, particulièrement si elles appartiennent à une élite auparavant dominante qui a perdu son statut et son influence en raison de changements politiques pacifiques ou violents, un phénomène appelé “diminution.” La perte de statut politique et culturel est vécue comme une “revers de fortune” pour les factions, pas seulement comme une défaite politique, intensifiant ainsi le conflit dans la région. Par conséquent, la “diminution” peut aider à expliquer l’éclatement de guerres civiles dans des endroits comme la Yougoslavie, les Philippines et l’Irak. Par exemple, lorsque les Serbes, le peuple Moro et les Sunnites se sont sentis diminués, ils se sont tournés vers la violence pour compenser leurs pertes.
Perte d’espoir face à la tromperie Les citoyens peuvent endurer des années de discrimination et de pauvreté, mais ils ne toléreront pas de perdre tout espoir pour l’avenir. Certains croient que la violence est peut-être le seul recours restant pour réaliser des progrès et un changement positif. Par exemple, les catholiques d’Irlande du Nord ont perdu tout espoir de réforme pacifique lorsque des soldats britanniques les ont traités comme des intrus sur leur terre. Lorsque les factions perdent leur foi dans le système actuel, les extrémistes interviennent souvent pour offrir une alternative. En Irlande du Nord, l’Armée républicaine irlandaise provisoire a été une telle alternative.
L’auteur note que la plupart des guerres civiles sont précédées de manifestations échouées, d’élections ou de catastrophes naturelles qui conduisent les citoyens à perdre espoir et à se tourner vers la violence. Les manifestations reflètent un mécontentement croissant et un rejet de l’état des choses actuel ; lorsque les manifestations échouent à atteindre leurs objectifs, l’opportunité d’une guerre civile se présente, comme on l’a vu au Yémen et en Syrie. Les élections peuvent également déstabiliser une nation si le pouvoir et l’influence sont monopoliser par le gagnant seul, incitant les politiciens à exploiter des “cartes ethniques” dans leur propagande pour approfondir les divisions. Les catastrophes naturelles, surtout lorsqu’elles se produisent de manière répétée, peuvent exposer l’incompétence et la corruption du gouvernement, poussant les citoyens vers la violence contre celui-ci.
L’auteur suggère qu’il existe une corrélation entre le déclin de la démocratie mondiale et la propagation des médias sociaux, notant que ces derniers constituent l’un des moteurs importants des guerres civiles récentes, car ils ont facilité la mobilisation et l’exacerbation des situations par les chefs de factions. Pour la première fois, les médias sociaux ont fourni un environnement d’information pour les théoriciens du complot, les trolls, les démagogues et les figures anti-démocratiques afin de propager des informations fausses ou trompeuses et une rhétorique haineuse. Il est souligné qu’à mesure que les médias sociaux s’infiltrent dans les nations, l’intensité des divisions ethniques, sociales, religieuses et géographiques augmente, conduisant à la croissance des factions et à une montée de la violence. Par exemple, Facebook a admis en 2018 qu’il avait contribué à la violence communautaire au Myanmar.
Les médias sociaux ont intensifié le sentiment perpétuel de crise, car la désinformation propagée par les extrémistes ternit la réputation des manifestants pacifiques et crée un faux sentiment selon lequel les modérés ne font pas assez pour protéger la population, ou qu’ils sont inefficaces et faibles par rapport à l’opposition violente. À ce stade, la violence éclate lorsque les citoyens deviennent convaincus qu’il n’y a aucun espoir de résoudre leurs problèmes par les moyens pacifiques conventionnels.
La situation aux États-Unis L’auteur a utilisé les variables précédentes pour évaluer la situation américaine et illustrer à quel point le pays est proche d’une guerre civile, particulièrement durant la présidence de Donald Trump, qu’elle a qualifié de “plus grand homme d’affaires racial jamais connu.” Elle a conclu ce qui suit :
Les États-Unis sont devenus un État “anocratique” pour la première fois depuis 1800, selon l’indice du “Polity Project” — un indice qui évalue la gouvernance d’environ 167 pays sur la base de scores annuels quantifiant les périodes caractérisées par les factions, les changements importants dans le système politique, les révolutions, les coups d’État militaires réussis, et d’autres. Pendant le mandat de Trump, il a commencé à étendre ses pouvoirs, en plus de révéler une campagne systématique en ligne par des agents russes pour interférer dans les élections présidentielles de 2016, impactant la confiance dans les élections en sapant le vote par correspondance.
En 2016, les États-Unis ont chuté à un niveau de 3, au sein de la zone de danger de l’échelle de “factionalisation”, notamment parce que la politique de Trump a encouragé les factions raciales et religieuses en se concentrant sur les griefs de la classe ouvrière évangélique blanche, comme en témoigne son slogan : “Rendre l’Amérique grande à nouveau.” Les groupes violents d’extrême droite ont augmenté durant l’administration Trump.
Le ressentiment blanc face aux gains des Noirs sous l’administration de l’ancien président Obama et le sentiment de “diminution” ont contribué à l’élection de Trump en 2016. La violation du bâtiment du Capitole en 2021 a révélé que les citoyens blancs d’extrême droite n’étaient pas seulement mécontents de leur situation, mais croyaient que le système actuel était contre eux.
Les extrémistes d’extrême droite ont perdu espoir de progrès par des moyens pacifiques tels que les manifestations et l’élection de politiciens de droite ; ils ont donc précipité leur changement par la violence, visant un nettoyage ethnique, ce qui a conduit à la formation de groupes comme l’Atomwaffen Division (AWD).
Les médias sociaux créent une porte d’entrée pour les forces anti-démocratiques afin d’infiltrer facilement la société et de la déstabiliser de l’intérieur. Facebook et Twitter ont joué des rôles dans l’exacerbation des divisions aux États-Unis et la promotion de la désinformation et de la propagande pour des factions concurrentes.
L’auteur a peint un scénario dystopique hypothétique avertissant d’une guerre civile américaine en 2028, impliquant des explosions, des actes de violence et des assassinats ; cependant, elle a également exclu la probabilité d’un tel conflit en raison de la force de l’État américain et de la persistance des tendances de gauche parmi certains citoyens.
Walter conclut le livre en affirmant que les États-Unis peuvent avoir de la chance que “son premier président autoritaire moderne n’était pas intelligent et manquait d’expérience politique.” Néanmoins, le pays doit travailler à neutraliser la rébellion émergente en réformant le gouvernement en déclin par le renforcement de l’état de droit, en tenant le gouvernement responsable, en éliminant la corruption, en renouvelant l’engagement à satisfaire les besoins de ses citoyens les plus vulnérables, en imposant des lois électorales fédérales, en réexaminant la communauté électorale, et en régulant tous types d’industries comme les services publics, les entreprises pharmaceutiques et les usines de transformation alimentaire pour améliorer le bien commun. Enfin, il est crucial d’ajouter des plateformes de médias sociaux alternatives et de s’assurer qu’elles ne sont pas détournées.
Source
Barbara F. Walter (2022). How Civil Wars Start: And How to Stop Them. New York: Crown Publishing Group.
