Puntland: La guerre contre l’État islamique et les scénarios futurs

L’État somalien du Puntland fait face à une escalade des défis sécuritaires avec une intensification des confrontations militaires contre l’organisation État islamique, entrée dans sa deuxième phase début février 2024.

Ce rapport se concentre sur l’analyse de la stratégie militaire employée par le Puntland pour affronter l’organisation, en mettant en lumière les facteurs favorisant la montée de l’EIIS, notamment le vide sécuritaire, la situation économique fragile et les caractéristiques géostratégiques uniques des hauts plateaux d’Almiskad, qui offrent un refuge naturel aux militants.

Le rapport souligne également le contraste marqué entre la campagne du Puntland contre l’EIIS et les opérations du gouvernement fédéral somalien contre Al-Shabaab dans le sud et le centre, particulièrement sous la direction du président Hassan Sheikh Mahmoud, car la nature des objectifs, des méthodologies et des défis diffère entre les deux campagnes.

D’un autre côté, le rapport examine l’impact humanitaire croissant dû au déplacement massif des familles des villages des hauts plateaux d’Almiskad, avec des avertissements sur une crise humanitaire potentielle face à une réponse internationale limitée.

Enfin, le rapport aborde les scénarios futurs du conflit, incluant les risques de propagation des combattants en fuite vers des zones voisines ou leur ralliement à d’autres groupes armés, ce qui menace la durabilité de la stabilité régionale.

Le rapport conclut par des recommandations appelant à un renforcement de la coordination entre le Puntland et le gouvernement fédéral, ainsi qu’à l’intégration d’approches sécuritaires avec des solutions politiques et de développement pour traiter les causes profondes de l’extrémisme.

Contexte sur l’établissement de l’organisation État islamique en Somalie
Abdulqadir Mumin, issu du clan Majerten au Puntland, est une figure centrale dans l’émergence de l’organisation État islamique en Somalie. Mumin a gagné en notoriété en tant que prédicateur éloquent, et des rapports médiatiques suggèrent qu’il a des liens avec des figures importantes de l’organisation à l’étranger, ce qui indique son influence par l’idéologie jihadiste globale.

Après son retour en Somalie en 2010, il a rejoint Al-Shabaab et a gravi les échelons jusqu’à en assumer la direction en 2014. Cependant, ses ambitions dépassaient les objectifs locaux du mouvement. En 2015, il a annoncé sa défection et a prêté allégeance à l’organisation État islamique, se déplaçant avec son groupe vers les hauts plateaux d’Almiskad.

La défection d’Abdulqadir Mumin d’Al-Shabaab représente un événement pivot qui a affecté le paysage jihadiste dans la Corne de l’Afrique. Les motivations derrière cette scission peuvent être résumées ainsi :

L’attrait de la vision globale de l’« État islamique »
La vision de l’organisation État islamique (EIIS), impliquant une expansion géographique et la construction d’un modèle d’État islamique transnational, a particulièrement séduit Abdulqadir Mumin et ses partisans, surtout en 2015. Ils voyaient dans l’idéologie globale de l’organisation, son attrait pour les jeunes musulmans des communautés d’Europe et d’autres régions, et son approche violente, une étape plus ambitieuse comparée à l’approche locale d’Al-Shabaab, historiquement liée à Al-Qaïda avec une stratégie moins expansionniste et une idéologie différente de celle de l’EIIS.

De plus, le déclin de l’influence d’Al-Qaïda sur la carte « jihadiste » et l’élimination de ses leaders, à commencer par Oussama ben Laden le 2 mai 2011, suivi d’Abou Moussaab Abdel Wadoud Droudkal, chef d’Al-Qaïda au Maghreb islamique le 3 juin 2020, Abou Mohammed al-Masri le 7 août 2020, et Ayman al-Zawahiri le 31 juillet 2022, ont poussé Mumin à adopter la vision de l’« État islamique » comme alternative à Al-Qaïda, considérée comme plus dynamique et capable de mobiliser des partisans de diverses nationalités.

Ambitions personnelles et renforcement du statut de leader
Outre l’aspect idéologique, les ambitions personnelles d’Abdulqadir Mumin ont joué un rôle central dans sa décision de faire défection. Il voyait dans l’organisation État islamique une opportunité de renforcer son statut de leader, surtout après avoir rencontré des défis au sein d’Al-Shabaab, qui avaient limité ses aspirations en raison de sa structure organisationnelle et des luttes de pouvoir internes. Le ralliement à une organisation internationale comme l’« EIIS » lui a offert une nouvelle légitimité et une position stratégique dans le conflit régional.

Il semble que le choix des régions montagneuses, particulièrement dans la province de Bari, ait été une cible pour ces organisations afin de se protéger grâce au terrain accidenté, ces zones étant éloignées du développement et des yeux du gouvernement étatique et du cadre local d’Al-Shabaab.

En réalité, la défection de Mumin ne peut être dissociée des complexités politiques et militaires en Somalie, où le conflit entre le gouvernement central et les milices rebelles croise la compétition entre groupes jihadistes pour la domination. Dans ce contexte, le ralliement de Mumin à l’organisation État islamique a représenté une tentative de créer un nouvel équilibre des pouvoirs basé sur la surprise, exploitant les dynamiques habituelles du mouvement face à des défis sécuritaires faibles, en plus des sources de revenus via l’imposition de ce qu’on appelle la zakat, des taxes et tributs devenus une pratique courante pour l’EIIS dans sa version somalienne.

Déclaration de guerre contre l’État islamique en Somalie
Le Puntland a déclaré la guerre à l’organisation État islamique en Somalie en octobre 2024 et a passé près de deux mois à convaincre les chefs tribaux de la nécessité de soutenir le gouvernement dans cette guerre visant à les libérer des tributs exorbitants qui les accablaient et forçaient certains à fermer leurs entreprises.

Le 26 décembre, la première phase de la bataille a commencé depuis le village de Darjali, dans la région d’Almiskad, menée par ce qu’on a appelé les Forces de défense du Puntland, composées des Darawish, de la Garde côtière, de la police et de la garde présidentielle. Les forces de sécurité du Puntland ont remporté d’importantes victoires sur le terrain, notamment la reprise de plusieurs cachettes et fortifications appartenant à l’organisation.

Cependant, l’organisation a fait preuve d’une grande flexibilité pour s’adapter, en recourant à l’utilisation de drones ordinaires à des fins militaires en les piégeant et en les larguant sur les forces gouvernementales, causant des pertes humaines et entravant la progression des batailles. L’organisation a également posé des mines sur les routes montagneuses accidentées, compliquant davantage les opérations militaires.

Cette phase s’est conclue par une intervention internationale notable, lorsque le 1er février 2025, le président américain Donald Trump a ordonné au commandement américain en Afrique de l’Est (AFRICOM) de bombarder les repaires de l’organisation.

Les frappes aériennes ont entraîné la destruction de vastes zones et la mort de 30 combattants étrangers, ce qui a surpris le peuple somalien qui croyait que les combattants locaux formaient la majorité des rangs de l’organisation. Cependant, la victoire n’a pas été facile, car les forces du Puntland ont perdu plusieurs membres à cause des mines terrestres, tandis que d’autres ont été gravement blessés.

Après la libération du plateau de Tormasaleh, le président de l’État du Puntland, Said Abdullahi Deni, a annoncé le 4 février 2025 le début de la deuxième phase de la bataille près de la zone de Driel, une région reculée dépourvue de services de communication.

Cette phase a été marquée par un soutien aérien intensif, certaines parties apportant leur soutien au Puntland en raison de la présence généralisée de mines sur les routes menant aux grottes de l’État islamique. Cette phase s’est poursuivie jusqu’au 26 du même mois, et tous les villages et villes de Day Tog Jecil ont été libérés. Selon les rapports gouvernementaux, 48 villages et villes appartenant à trois villes principales, Qandala, Eyl et Baledweyne, ont été libérés du contrôle de l’organisation.

Le 27 février, le président Deni a annoncé le lancement de la troisième phase des opérations militaires, axée sur la traque des combattants en fuite qui pourraient tenter de retourner dans les zones libérées ou de se cacher dans leurs grottes. Il a également accordé une amnistie de 7 jours aux membres de l’organisation qui n’ont pas directement participé aux combats, tels que les commerçants et les anciens tribaux, pour qu’ils se rendent.

La nature des hauts plateaux d’Almiskad comme bastion stratégique de l’organisation État islamique
L’organisation État islamique s’est déplacée des montagnes de Galgala, près des routes principales et des zones urbaines densément peuplées, vers la région d’Almiskad pour en faire son principal bastion au Puntland. Cette région se caractérise par son terrain accidenté, composé de grottes semi-naturelles, de vallées profondes et de ravins escarpés, rendant extrêmement difficile la surveillance des combattants de l’organisation, sans parler de les cibler par des frappes aériennes. Cette région s’étend sur une vaste superficie estimée à environ 427 kilomètres carrés, dépourvue de routes goudronnées, ce qui entrave les déplacements en véhicule.

En conséquence, les Forces de défense du Puntland ont dû marcher à pied, portant leur équipement et leurs armes sur leur dos, et dans certains cas, ont utilisé des bateaux de pêche pour atteindre le point le plus proche possible de la zone ciblée. En revanche, les combattants de l’organisation, dont la plupart étaient des étrangers, comptaient sur des ânes pour leurs déplacements, tandis que les habitants locaux utilisaient des chameaux pour transporter des marchandises.

L’organisation n’a pas provoqué économiquement les habitants locaux comme elle le fait dans les grandes villes de la province de Bari comme Bosaso, ce qui lui a permis de coexister avec eux sans susciter leur ressentiment pendant environ 10 ans. On note que l’organisation a construit des fortifications à usages multiples, notamment :

• La construction d’un réseau souterrain de tunnels et de cachettes, offrant une protection supplémentaire contre les attaques aériennes et terrestres.
• Le développement de la capacité à surveiller les mouvements des forces gouvernementales et civiles à grande échelle.
• La mise en place de ports naturels sur l’océan et près du golfe d’Aden pour le trafic d’armes et de combattants.
• L’établissement d’ateliers pour la préparation d’explosifs et d’autres pour la fabrication d’armes comme des missiles à moyenne portée.
• La création de tranchées pour le stockage de carburant.

Al-Shabaab et l’État islamique en Somalie… Divergence des stratégies
La principale différence entre Al-Shabaab et l’État islamique réside dans plusieurs aspects, notamment leurs origines, leur propagation et leur capacité à infiltrer la société. Al-Shabaab a commencé comme un mouvement local, puis a prêté allégeance à Al-Qaïda, et a été déclaré pendant une période marquée par une colère populaire généralisée due à l’entrée des forces éthiopiennes à Mogadiscio. Cette entrée, qui a marqué la violation de la souveraineté somalienne par l’armée éthiopienne, a poussé de nombreux jeunes, notamment des lycéens et des étudiants universitaires, à rejoindre ses rangs. La plupart de ses fondateurs et dirigeants étaient ceux connus comme les « moudjahidines afghans ». En revanche, l’organisation État islamique a émergé au Puntland, qui jouit d’une sécurité relative, rendant difficile le recrutement de jeunes locaux, ce qui a poussé l’organisation à compter largement sur des combattants étrangers.

Une autre différence réside dans leur capacité à infiltrer la société somalienne. Al-Shabaab a réussi à pénétrer divers segments de la société, y compris les anciens tribaux, les enseignants, les employés du secteur public et même des officiers de l’armée et de la police, ce qui a facilité sa capacité à contourner les points de contrôle et à mener des attentats dans les rues des grandes villes.

En revanche, tant le mouvement que l’État islamique au Puntland n’ont pas réussi à obtenir le même succès, en raison de la profondeur des liens tribaux parmi les habitants de l’État du Puntland. Ces liens tribaux solides ont formé une barrière contre la propagation des organisations terroristes, contrairement à la situation dans le centre et le sud de la Somalie où les liens tribaux et les intérêts familiaux sont affaiblis, permettant des divisions internes sévères, allant parfois jusqu’à ce qu’un frère tue son frère sur ordre de dirigeants l’accusant d’apostasie en raison de son travail dans le secteur gouvernemental.

En plus de ces différences entre Al-Shabaab et l’État islamique en Somalie, la stratégie pour les affronter par le gouvernement fédéral ou celui du Puntland était également différente. Alors que le gouvernement a choisi de s’appuyer sur l’armement des milices tribales et de risquer l’éclatement de conflits tribaux pour combattre Al-Shabaab, le Puntland s’est appuyé sur ses forces régulières, en recrutant des jeunes et en les impliquant dans des formations militaires pour les préparer, sans permettre l’armement des milices tribales et en évitant l’éclatement de conflits qui détourneraient les forces régulières de leur objectif d’éliminer l’État islamique, et en assurant la continuité des batailles lors de la transition d’une phase à une autre.

Le gouvernement a également favorisé la mobilisation populaire vers des questions politiques convenues, plutôt que de se concentrer sur le désarmement d’Al-Shabaab, contrairement au gouvernement du Puntland, qui a mobilisé le peuple vers la lutte contre les forces islamiques anti-étatiques, une question convenue qui facilite leur défaite si l’intérêt du gouvernement coïncide avec le bien public.

Stratégies proposées pour affronter l’État islamique
Éliminer la menace de l’organisation État islamique au Puntland nécessite une stratégie globale et intégrée qui va au-delà de l’aspect militaire et inclut :

• Renforcer la coopération internationale : Il est nécessaire d’activer la coopération internationale avec le gouvernement du Puntland, à travers la fourniture d’un soutien militaire, de formation et logistique, en plus de l’aide humanitaire, et de ne pas se contenter des bombardements et de la couverture aérienne, surtout avec les affirmations croissantes que le chef de l’organisation État islamique, Abdulqadir Mumin, est le successeur international de l’organisation, et la volonté de faire des hauts plateaux de l’État un quartier général pour les organisations terroristes, comme Al-Shabaab est installé de l’autre côté de la chaîne de montagnes Golis au nord-ouest de Golis, située dans la province de Sanaag et connue sous le nom d’Almadow.
• Combattre l’idéologie extrémiste : Cibler l’idéologie extrémiste sur laquelle s’appuie l’organisation à travers des programmes de sensibilisation, en soutenant l’éducation et en offrant des opportunités d’emploi aux jeunes. Il est également nécessaire de s’attaquer aux causes profondes qui poussent les jeunes à rejoindre des groupes extrémistes.
• Traiter les causes profondes de l’extrémisme : Affronter les racines de l’extrémisme en s’attaquant aux problèmes de pauvreté, de chômage et d’injustice sociale, et en promouvant une bonne gouvernance et un développement durable dans les zones affectées.

L’impératif de mise en œuvre de cette stratégie est renforcé par la détérioration de la situation humanitaire due aux opérations militaires et aux conflits au Puntland, qui se manifeste par :

• Déplacements massifs : Les confrontations militaires et d’autres conflits tribaux dans des régions comme Sanaag ont provoqué le déplacement de milliers de civils de leurs villages et villes. Les déplacés manquent naturellement de logements, de nourriture et de médicaments, nécessitant une réponse humanitaire urgente.
• Responsabilité du gouvernement fédéral : La crise humanitaire exige une intervention efficace du gouvernement fédéral, à travers un soutien financier et logistique à l’État du Puntland pour fournir une aide humanitaire et une protection aux civils affectés. Cependant, son attention est concentrée sur la préparation d’élections contestées, en plus du différend chronique avec le gouvernement régional et la politisation de tous les développements.

L’avenir du conflit entre le gouvernement du Puntland et l’État islamique

Nous ne pouvons exclure que l’avenir du conflit dépende largement de plusieurs facteurs, dont le plus important est la capacité des forces de sécurité du Puntland à développer des stratégies efficaces pour combattre l’organisation. Cette capacité est conditionnée par l’étendue du soutien que le Puntland recevra du gouvernement fédéral somalien et de la communauté internationale.

Le succès des efforts pour traiter les causes profondes de l’extrémisme, comme la pauvreté, le chômage et l’injustice sociale, restera une priorité pour toute partie cherchant à éliminer véritablement l’État islamique en Somalie, d’autant plus que la capacité de l’organisation à s’adapter aux pressions croissantes et à attirer de nouveaux éléments est devenue notable. Ce contexte exige de maintenir la confiance entre le gouvernement régional et la population.

Scénarios possibles :

1. Extension des batailles aux villes :
   L’organisation pourrait renforcer ses positions dans les hauts plateaux d’Almiskad et intensifier ses attaques contre les forces de sécurité et les civils. Cela pourrait inclure des opérations qualitatives, comme des attentats suicides, des explosions et des assassinats, déstabilisant d’autres zones du Puntland. Ce scénario semble réaliste seulement si les forces de défense arrêtent leur progression, comme c’est le cas dans la guerre contre Al-Shabaab.
2. Contenir l’organisation et affaiblir ses capacités :
   Dans ce scénario, les forces de sécurité du Puntland, avec le soutien du gouvernement fédéral et de la communauté internationale, pourraient réussir à contenir l’organisation et à saper ses capacités. Cela pourrait être réalisé en renforçant la coopération militaire et le renseignement, en durcissant le contrôle des frontières et en traitant les causes profondes de l’extrémisme, comme la pauvreté et le chômage. Cela impliquerait une guerre longue et des campagnes de sensibilisation sur le long terme.
3. Transformation de l’organisation en cellules dormantes :
   Sous une pression militaire significative, l’organisation pourrait réduire son activité visible et se transformer en cellules dormantes. Ces cellules pourraient conserver leur capacité à mener des attaques limitées, ou chercher à se regrouper à l’avenir, voire à rejoindre Al-Shabaab, qui est solidement implanté dans la région d’Almadow, à l’ouest de la chaîne de montagnes Golis.

Conclusion

La guerre contre l’organisation État islamique au Puntland représente un conflit complexe et multidimensionnel. Malgré les progrès réalisés par les forces de sécurité, l’organisation reste une menace persistante, en particulier en raison de son ancrage dans les hauts plateaux accidentés d’Almiskad et l’afflux continu de combattants étrangers. Éliminer cette menace exige des efforts continus et une stratégie globale intégrant des aspects militaires, idéologiques, sociaux et économiques.

L’État du Puntland ne peut porter seul la responsabilité de cette bataille. Il s’agit d’un enjeu régional et international qui nécessite un effort collectif et une coopération pour éradiquer cette menace. La stabilisation durable de la région dépendra de la capacité à concilier les opérations sécuritaires avec des solutions politiques et socio-économiques, tout en maintenant l’engagement des acteurs locaux et internationaux.

References

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