Les récentes manifestations des agriculteurs français contre un potentiel accord de libre-échange entre l’Europe et les pays du Mercosur — en accord avec la position officielle de la France — soulèvent des questions fondamentales sur les limites de l’influence française en politique européenne. Après que la France a joué un rôle central dans la direction de l’UE durant des crises telles que la COVID-19 et la guerre en Ukraine, son influence a notablement diminué suite aux défaites électorales rencontrées par le président Emmanuel Macron en 2024, qui ont déplacé l’attention vers des problèmes internes.
Facteurs contributifs
La France fait actuellement face à des défis croissants qui ont réduit son influence sur les politiques européennes, entravant son rôle traditionnel de leader au sein de l’UE. Ces défis peuvent être résumés comme suit :
Érosion de la légitimité politique de Macron : Les récentes défaites électorales du camp de Macron — ayant perdu dix sièges lors des élections au Parlement européen en 2024 et la majorité absolue lors des élections nationales anticipées de juillet 2024 — ont directement affecté la capacité de la France à jouer un rôle de leadership au sein de l’UE. Avec la perte de la majorité parlementaire, le gouvernement français a été contraint de se concentrer sur les affaires intérieures, réduisant ainsi son influence européenne. De plus, la dissolution de l’Assemblée nationale en juin 2024 a exacerbé l’instabilité politique, affaiblissant la confiance des partenaires européens dans la capacité de Paris à fournir un leadership fiable, et diminuant la confiance des investisseurs étrangers à investir en France, rendant ainsi le pays moins influent dans la prise de décision européenne.
Faiblesse économique et financière de la France : La France est confrontée à une montée de la crise de la dette et à un déficit financier, suscitant des inquiétudes parmi les autres pays européens, en particulier dans le bloc nordique. Annonçant son incapacité à respecter les règles de déficit de l’UE jusqu’en 2029, Paris a vu sa crédibilité en tant qu’État leader s’éroder. En parallèle, l’incertitude politique et juridique a affecté négativement l’investissement étranger, qui a chuté de 49% depuis 2024, reflétant une image déclinante de l’économie française et affaiblissant sa capacité à influencer les politiques économiques européennes.
Perte de positions stratégiques au sein de la Commission européenne : Certains analystes soutiennent que la démission de Thierry Breton, qui jugeait l’administration d’Ursula von der Leyen opaque, de son poste de commissaire européen en septembre 2024, a affaibli l’influence française au sein de la Commission. Paris a perdu son pouvoir dans des domaines clés tels que le marché intérieur et l’énergie. La nomination de Stéphane Séjourné en tant que vice-président exécutif pour la prospérité et la stratégie industrielle a apporté des responsabilités moins influentes que celles de son prédécesseur, soulevant des inquiétudes quant à la capacité réduite de la France à orienter les politiques européennes. Dans ce contexte, une déclaration notable de Manon Aubry, députée européenne du parti “La France insoumise”, a souligné que Séjourné est un Macron miniature envoyé à la Commission sans consulter le peuple français. De plus, certaines analyses suggèrent que la relation tendue entre Macron et la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, contribuera davantage au déclin de l’influence française au sein de l’UE, surtout depuis que Macron la perçoit comme s’alignant sur la politique des États-Unis envers la Chine.
Détérioration des relations franco-allemandes : La relation franco-allemande, force motrice centrale de l’UE, s’est considérablement détériorée sous la dynamique Macron-Scholz en raison de divergences fondamentales sur des questions économiques et stratégiques. Le soutien de l’Allemagne à l’accord de libre-échange avec les pays du Mercosur, opposé par la France, a approfondi le fossé entre les deux nations. Cette disparité d’opinions a négativement affecté l’harmonie nécessaire pour diriger les politiques de l’UE, rendant la France moins capable de négocier efficacement aux côtés de l’Allemagne, affaiblissant ainsi grandement sa position.
Opposition à l’accord de libre-échange avec les pays du Mercosur : L’opposition de la France à l’accord de libre-échange avec les nations du Mercosur — Brésil, Argentine, Paraguay et Uruguay — a renforcé son image en tant qu’obstacle à l’intégration européenne, surtout alors que Macron lui-même mène une forte campagne contre cet accord. Lors d’une visite à Buenos Aires le 17 novembre 2024, il a déclaré que la France ne signerait pas cet accord. Cette opposition a intensifié le sentiment d’isolement français au sein de l’UE, en particulier parmi les États membres qui considèrent de tels accords comme une occasion d’améliorer l’influence mondiale européenne. Pour justifier son opposition, la France argue que cet accord entraînerait une augmentation annuelle de 5 % de la déforestation dans les pays du Mercosur et contredirait l’Accord de Paris sur le climat. La France fait face à des critiques internes et externes pour ses politiques protectionnistes, notamment dans l’agriculture et le commerce, ce qui contribue à l’impression qu’elle est incapable de s’adapter aux tendances modernes de l’UE.
Impact de l’opposition intérieure sur la politique étrangère : Le gouvernement français subit une pression significative de l’opposition interne, incluant des partis de droite et de gauche, qui exploitent les défis européens pour saper la légitimité du gouvernement. Cette opposition a alimenté un discours anti-européen en France, le Rassemblement national (extrême droite) et La France insoumise (extrême gauche) s’opposant ouvertement à l’accord de libre-échange avec le Mercosur, le considérant comme une menace pour l’agriculture française et la souveraineté alimentaire, affectant négativement la capacité de Paris à présenter une vision unifiée ou un leadership efficace au sein de l’UE.
Un défi européen
La baisse de l’influence française sur les politiques européennes aura des répercussions tangibles, pouvant affecter la structure de l’UE et ses dynamiques internes de pouvoir. Les implications clés incluent :
Affaiblissement du leadership stratégique au sein de l’UE : Le déclin de l’influence française pourrait créer un vide de leadership au sein de l’UE, freinant l’avancement de grands projets, comme l’initiative d'”autonomie stratégique” soutenue par le président Macron. Selon certaines analyses, l’absence d’une forte présence française contribuera à ralentir les plans visant à renforcer les capacités de défense européennes et à élargir les investissements communs, notamment dans l’énergie et la numérisation. Les initiatives françaises pour propulser une agenda de défense européenne commun pâtiront de l’incapacité de la France à obtenir le soutien nécessaire des États membres, particulièrement dans un contexte de relations tendues avec l’Allemagne. À cet égard, la déclaration de Friedrich Merz, un probable candidat à la chancellerie allemande lors des élections anticipées en février 2025, selon laquelle l’Allemagne s’appuiera de plus en plus sur l’OTAN pour la défense européenne, illustre le désaccord avec la vision de Macron sur l’autonomie stratégique européenne.
Augmentation de l’influence des forces conservatrices et extrémistes : Le déclin du bloc parlementaire de Macron coïncide avec l’essor des blocs conservateurs et extrémistes, entraînant un changement dans les priorités législatives de l’UE. La coalition entre le Parti populaire européen (PPE) et les partis d’extrême droite est susceptible d’affaiblir l’influence des factions libérales pro-Macron au Parlement européen. Par exemple, les résultats récents des élections européennes ont conduit le groupe libéral Renew (soutenant Macron) à perdre la présidence de la Commission des libertés civiles, qui avait auparavant émis dix textes concernant la charte sur l’asile et la migration durant son mandat précédent. Ce changement aura un impact direct sur la capacité de la vision modérée française à influencer des législations européennes clés.
Déclin des initiatives européennes unifiées : L’opposition de la France à l’accord de libre-échange avec le Mercosur pourrait encourager d’autres pays à adopter des politiques plus isolationnistes, menaçant d’éroder le marché unique européen. De plus, l’incapacité de la France à respecter les règles de déficit nuira à sa capacité de diriger des réformes financières majeures au sein de l’UE, augmentant l’influence des pays plaidant pour des politiques d’austérité, comme l’Allemagne et les Pays-Bas. Dans ce contexte, il était notable que la ministre française de l’Agriculture, Annie Génovese, ait remarké, le 11 novembre 2024, qu’il devient difficile de constituer une minorité de blocage au sein de l’UE pour empêcher l’adoption de l’accord de Mercosur, ce qui exigerait au minimum quatre États membres représentant 35 % de la population de l’UE. Dans l’ensemble, la réticence de la France à soutenir de grands projets européens ralentira la mise en œuvre des politiques de l’UE dans d’autres domaines clés, tels que la coopération en matière de défense conjointe.
Affaiblissement de l’équilibre dans les relations européennes avec les grandes puissances mondiales : Le déclin de l’influence française modifiera l’équilibre dans les relations de l’UE avec les puissances mondiales ; tandis que des pays comme l’Allemagne cherchent à renforcer les partenariats avec les États-Unis et la Chine, la France tend à adopter des positions plus indépendantes et compétitives. De plus, la divergence des positions entre Paris et Berlin sur le commerce avec la Chine obscurcira la capacité de l’UE à négocier en tant que bloc unique, affaiblissant ainsi son influence sur la scène internationale.
Renforcement d’autres États au détriment du rôle de la France : Le déclin de l’influence française au sein de l’UE créera des opportunités pour d’autres nations d’améliorer leurs rôles dans la formulation des politiques européennes, comme l’Allemagne, qui travaillera à consolider sa position en tant qu’acteur clé au sein de l’Union. L’Espagne a également des ambitions d’influencer les politiques de la Commission européenne sur l’énergie verte, les infrastructures et l’agriculture. D’autres pays européens, comme les Pays-Bas, cherchent à renforcer les politiques d’austérité, tandis que l’Italie aspire à combler le vide dans la direction des politiques agricoles et commerciales de l’UE. Elle souhaite devenir l’interlocuteur principal de l’Union européenne pour les pays d’Afrique du Nord. Même la Pologne cherchera à s’affirmer comme un acteur significatif, notamment dans les domaines de la défense et de l’énergie, en profitant du déclin des relations franco-allemandes. En fin de compte, l’approbation par l’UE de l’accord de libre-échange, malgré l’opposition française, reflétera un décalage dans les priorités européennes, s’éloignant de la nécessité de consensus européen vers des majorités spécifiques.
Limites du déclin
Dans la phase à venir, l’influence française sur la scène européenne sera liée à plusieurs facteurs clés :
Influence française continue dans les domaines européens stratégiques : Malgré les défis auxquels la France est confrontée, elle conserve une influence notable dans des domaines stratégiques européens. Cela est évident dans les similitudes entre l’agenda de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, lancé en juillet 2024, et le discours de Macron à la Sorbonne II en avril 2024. Macron a soutenu l’établissement d’un Conseil européen de la défense qui inclut les ministres de la défense des États membres, en accord avec la vision de la Commission visant à renforcer la coopération en matière de défense. De plus, le discours de la Sorbonne II a souligné l’importance de construire des capacités de cyberdéfense et de créer un Dôme de fer européen, des initiatives qui sont devenues partie intégrante de la vision de la Commission pour 2024-2029. L’influence française se manifeste également dans la promotion d’un retour à l’énergie nucléaire dans les politiques européennes visant à réduire les prix de l’énergie et à atteindre l’indépendance, une vision que Macron a renforcée dans ce discours.
Potentiel de crise politique majeure en France : De grandes crises politiques en France, telles que des appels renouvelés à la démission de Macron ou l’effondrement du gouvernement de cohabitation actuel, pourraient approfondir l’instabilité intérieure. De telles crises pourraient conduire à des élections anticipées à l’été 2025. Si ce scénario se concrétise, une victoire pour le Rassemblement national (RN) dirigé par Marine Le Pen pourrait entraîner un changement radical des politiques françaises, impactant considérablement son rôle traditionnel au sein de l’UE, en particulier en ce qui concerne le soutien à l’intégration européenne et aux politiques communes.
Capacité de Macron à lancer de nouvelles initiatives influentes : Macron pourrait tirer parti de son influence restante dans la politique européenne, semblable à celle d’anciens présidents français tels que Mitterrand et Chirac durant les périodes de cohabitation ; il pourrait renforcer sa présence au Conseil européen et continuer à lancer des initiatives marquantes, comme il l’a fait dans des cas précédents, comme la crise ukrainienne. Sa capacité à le faire pourrait être renforcée par la présence diplomatique et militaire que la France détient encore en raison de son membre permanent au Conseil de sécurité de l’ONU et de sa force militaire et nucléaire.
Pérennisation de la présence française dans des postes clés européens : La présence de figures françaises dans des rôles de leadership, comme Christine Lagarde à la Banque centrale européenne, reflète l’engagement continu de la France dans les mécanismes de décision européens. En faisant preuve d’une certaine flexibilité politique et de la capacité à ajuster ses priorités et positions, la France pourrait regagner une partie de son influence perdue, particulièrement si elle restaure les relations avec l’Allemagne et unifie ses efforts avec d’autres pays, comme l’Italie et la Pologne, sur des enjeux stratégiques tels que l’environnement et l’agriculture.
En conclusion
Malgré les défis politiques et économiques auxquels elle fait face, l’influence de la France au sein de l’UE persiste. Cependant, cette influence est fragile et pourrait encore diminuer dans la phase à venir si les crises internes ne sont pas abordées et si l’élan n’est pas récupéré sur des dossiers stratégiques européens clés.
