Pourquoi le Mexique a élu une femme présidente en premier

Le Mexique et les États-Unis ont tous deux tenu des élections présidentielles cette année, mais sur le terrain de la campagne, deux conversations différentes se déroulaient. Au Mexique, Claudia Sheinbaum a galvanisé les électeurs avec le slogan : « Il est temps pour les femmes. » Elle a battu sa rivale la plus proche, également une femme, de 32 points—près de 20 millions de voix. Lors de la nuit électorale, des partisans sur la place principale de la capitale l’ont accueillie avec des cris de “présidentA”, célébrant à la fois sa victoire et, en utilisant la forme féminine du mot, leur première femme présidente.
Aux États-Unis, huit ans après qu’Hillary Clinton a défendu le rêve de briser le plafond de verre ultime, la vice-présidente Kamala Harris a évité complètement le sujet en tant que candidate à la présidence. Lorsqu’elle a cherché à conquérir les électeurs des États clés, Harris a mis davantage l’accent sur sa carrière de procureure que sur la possibilité de marquer une étape historique, et elle a même dévié lorsqu’on lui a posé la question directement.

Cependant, élire une femme présidente n’est pas le seul domaine où les États-Unis prennent du retard par rapport au Mexique. La forte augmentation du nombre de femmes au Congrès des États-Unis depuis 2018 a ralenti ; au moment de la rédaction, les résultats des élections n’étaient pas encore finalisés, mais seulement environ un quart des sièges au Sénat seront occupés par des femmes, et la Chambre des représentants ne dépassera toujours pas le seuil de 30 % cette fois-ci. Le Mexique, en revanche, a atteint la parité de genre dans ses deux chambres du Congrès il y a trois ans. Il se classe au quatrième rang mondial en termes de représentation législative des femmes, selon l’Union interparlementaire. Les États-Unis occupent la 75e place.

La différence est frappante, étant donné que plus des trois quarts des Mexicains affirment que leur pays souffre de machisme. Le Mexique n’a même pas accordé le droit de vote aux femmes avant 1953, soit plus de trois décennies après son voisin du nord. Pourtant, en mars, alors que la campagne officielle venait de commencer, 61 % des Mexicains ont déclaré qu’ils préféreraient une femme comme prochaine présidente, contre 14 % qui ont dit préférer un homme. Pendant ce temps, seulement une personne sur quatre aux États-Unis croit qu’il est très ou extrêmement probable que le pays ait une femme présidente de leur vivant – et cela, avant que Harris ne perde. Pourquoi les mentalités sont-elles si différentes entre ces deux voisins ?

L’histoire de la façon dont la représentation des femmes a explosé au Mexique remonte à 30 ans et implique des législations tactiques – sans parler de l’unité au-delà des lignes politiques et des partis – pour établir les lois sur la parité de genre les plus sophistiquées au monde.

Cela a commencé à une époque où une grande partie de l’Amérique Latine quittait une période d’autoritarisme et où le Mexique lui-même se débarrassait des contraintes de décennies de règne d’un parti unique. En 1991, l’Argentine est devenue le premier pays au monde à adopter une loi nationale de quota exigeant que 30 % des candidats législatifs des partis soient des femmes. Depuis lors, la plupart des pays d’Amérique Latine ont adopté une forme de réforme de quota de genre, et au moins 10 ont élevé le niveau à des lois de parité de genre. Alors que des pays du monde entier ont adopté des mesures de quota de genre, « l’Amérique Latine a toujours été à la pointe », déclare le Dr Jennifer Piscopo, professeur de genre et politique à l’Université Royal Holloway de Londres, en ajoutant que les défenseurs des quotas de genre ont profité de l’effervescence des réformes électorales dans les années 1990 et 2000 pour introduire progressivement des mesures dans des réformes plus larges.

Aucun pays d’Amérique Latine n’a adopté plus de réformes élargissant la représentation des femmes que le Mexique. En 1996, le pays a commencé avec une mesure recommandant qu’au moins 30 % des candidats législatifs des partis politiques soient des femmes. En 2002, cela est devenu obligatoire, et d’ici 2008, le niveau de quota est passé à 40 %. Un amendement de 2014 a élevé le niveau à la parité de genre pour les candidats aux sièges législatifs fédéraux et locaux. En cours de route, un réseau de femmes provenant de la société civile, du milieu universitaire, des médias et du gouvernement a travaillé de manière stratégique pour obtenir du soutien et combler les lacunes qui facilitaient aux partis la présentation de candidates dans des circonscriptions qu’ils étaient de toute façon peu susceptibles de gagner, ou de remplacer un homme par une femme une fois que celle-ci avait remporté un siège. Les femmes mexicaines sont passées d’une représentation à un chiffre dans le Congrès national il y a 30 ans à détenir aujourd’hui un nombre égal de sièges.

Puis est venue une réforme constitutionnelle de 2019 soutenue par des femmes de tous les grands partis, intitulée Paridad en todo : parité dans tout. Avec cela, non seulement la parité est-elle obligatoire dans les branches législative, exécutive et judiciaire aux niveaux local et fédéral, mais 50 % est considéré comme un plancher – et non un plafond – pour la représentation politique des femmes.

La réforme a été approuvée à l’unanimité, mais il est intéressant de se demander pourquoi les hommes mexicains céderaient du pouvoir. Patricia Mercado, une députée fédérale qui s’est présentée à la présidence en 2006, remet en question le fait qu’ils l’aient fait. Elle se souvient qu’une des premières femmes sénatrices du Mexique dans les années 1960 a déploré que ses pairs masculins ne la considéraient pas comme une égale, disant : « Ils me donnent la chaise, mais ils ne me donnent pas d’espace. » Mercado affirme que les femmes ont gagné de l’espace politique, mais que les hommes contrôlent toujours les couloirs du pouvoir.

En effet, alors que le Mexique se classe au 14e rang sur 146 pour l’autonomisation politique dans le dernier rapport sur l’écart entre les sexes du Forum économique mondial, il se classe 109e pour la participation économique et les opportunités. (Les États-Unis se classent respectivement aux 63e et 22e places.) En ce qui concerne le leadership économique, environ 12 % des sièges au conseil d’administration des entreprises sont occupés par des femmes au Mexique, contre un taux américain qui, bien que toujours bas, est de 28 %.

La violence basée sur le genre constitue un contraste encore plus marquant entre les gains en leadership féminin et l’impact sur le terrain. Au fil du temps où le Mexique a augmenté la parité de genre, son Congrès a également adopté des lois visant à prévenir la violence contre les femmes. Mais au Mexique, où seulement quatre crimes sur 100 sont même enquêtés, le taux d’impunité pour la violence domestique est d’environ 98,6 %. Il n’est pas surprenant que, ces dernières années, avec environ 10 femmes assassinées par jour au Mexique, une génération plus jeune de femmes soit descendue dans la rue avec une nouvelle exigence : « Arrêtez de nous tuer. »

Adopter des lois ne sert à rien si elles ne sont pas appliquées. Au Mexique, où les sièges législatifs sont pourvus par une combinaison d’élections directes et de représentation proportionnelle, les partis politiques choisissent leurs candidats en fonction de processus internes, donnant à leurs dirigeants du pouvoir sur qui accède au bureau. Lorsque l’amélioration de l’état de droit ou la mise en œuvre de politiques publiques est complexe, les règles de parité offrent aux partis une occasion de dire qu’ils ont atteint l’objectif numérique. Mais, déclare le Dr Lisa Baldez, professeur de gouvernement au Dartmouth College, « Vous allez avoir des femmes qui, pour la plupart, vont suivre la ligne du parti. »

Plus de 130 pays ont adopté des quotas. Cela fait des États-Unis, qui ne l’ont pas fait, une exception. C’est également l’un des rares pays qui n’a jamais ratifié la CEDAW, la convention des Nations Unies sur les droits des femmes, en grande partie en raison de la polarisation entre les groupes conservateurs et religieux opposés à celle-ci et les organisations progressistes en faveur.

Il est d’autant plus difficile d’imaginer Washington ratifiant une telle convention ou réglementant la présence politique des femmes prenant des mesures après un cycle électoral qui a vu le camp victorieux rabaisser Harris en tant que “recrutement DEI”. En juin, le vice-président élu JD Vance a coparrainé une législation visant à éliminer les programmes fédéraux de diversité, d’égalité et d’inclusion, qualifiant la DEI d’« idéologie destructrice ».

Mais même si les courses présidentielles ont abouti à des résultats différents pour Harris et Sheinbaum, ces deux femmes portent le poids des hommes qui ont soutenu leurs candidatures, sans oublier les questions relatives à la capacité de leadership auxquelles les femmes dirigeantes sont souvent confrontées. Harris a hérité du poids de la faible approbation du président Joe Biden et, lors d’une courte campagne, elle a fait face à des interrogations sur sa capacité à poursuivre son mandat impopulaire.

En revanche, Sheinbaum a bénéficié de la forte approbation de son prédécesseur, Andrés Manuel López Obrador, ou AMLO. Mais elle aussi a dû faire face à des questions constantes sur sa capacité à gouverner de manière autonome. Juste au moment où les campagnes commençaient, AMLO a dévoilé un vaste paquet de réformes qui a fait de son héritage l’agenda de Sheinbaum et a chargé son gouvernement de réformes controversées dans le système judiciaire, le secteur de l’énergie, la sécurité, et plus encore. La victoire de Donald Trump, qui a promis d’imposer des tarifs sur les produits mexicains, ne fait qu’aggraver la situation.

Cependant, Sheinbaum a pris des mesures pour marquer son engagement en faveur de l’égalité des femmes. D’une part, le 3 octobre, seulement trois jours après son entrée en fonction, elle a présenté un paquet de réformes visant à établir une égalité substantielle entre les sexes, à réduire l’écart salarial et à protéger les femmes de la violence. Mais, comme l’a souligné Dr. Leticia Bonifaz, professeure à l’Université nationale autonome du Mexique : « Construire une véritable égalité est une question pratique, pas théorique. » Les réformes s’appuient sur des lois existantes et nécessiteront un financement et des politiques pour avoir un impact. D’ici là, elles risquent de rester plus des mots sur papier.