La relation entre le christianisme orthodoxe et la Russie est marquée par une interconnexion historique entre l’État russe et la religion, qui a évolué au fil des siècles et continue de façonner leur dynamique. Bien que la religion soit officiellement séparée de l’État en Russie, l’Église orthodoxe russe reste une institution significativement influente, tant sur le plan national qu’international, en relation avec d’autres Églises orthodoxes et dans la perception générale de l’État russe.
Historiquement, depuis l’établissement de la monarchie en Russie, l’État russe et l’orthodoxie ont fonctionné comme une entité unifiée. La monarchie orthodoxe a été fondée à la suite de la guerre contre le paganisme après le baptême de la Rus à Kyiv, un événement crucial dans la formation de l’État russe. Le tsar Ivan IV a été couronné selon les rites orthodoxes byzantins, et l’établissement du système tsariste était étroitement lié à la religion et à l’accomplissement de la volonté de Dieu, le monarque servant de représentant divin. Tous les empereurs russes ont été couronnés par un rituel d’intronisation orthodoxe, et l’adhésion à l’orthodoxie était une condition préalable pour accéder au trône impérial. Sous le règne de Pierre le Grand, l’Empire russe a été proclamé et le chef de l’État a commencé à être désigné comme « Empereur », prenant simultanément le titre de « Protecteur de l’Église ». L’empereur dirigeait ou contrôlait l’Église orthodoxe russe, et selon la doctrine et la loi, avait le droit d’agir ainsi. Cet arrangement plaçait le chef de l’État dans une position dominante tant sur le plan religieux que politique. Sous le règne de Pierre le Grand, le patriarcat a été aboli, l’empereur assumant le leadership de l’Église, qui ne sera rétabli qu’à l’époque soviétique par une initiative personnelle de Joseph Staline. Pendant ce temps, durant les années soviétiques, le rôle de l’Église et de la religion en général a été sévèrement restreint et étroitement réglementé. Après 1991, des efforts ont commencé pour restaurer les institutions ecclésiastiques perdues.
Il est important de noter que l’Église orthodoxe russe n’était pas la plus ancienne des Églises orthodoxes ; à sa fondation, elle se classait immédiatement au cinquième rang dans la hiérarchie ecclésiastique parmi les Églises mondiales. Aujourd’hui, elle figure parmi les plus grandes et les plus influentes des Églises orthodoxes à l’échelle mondiale.
Après le Grand Schisme de 1054, qui a conduit à l’émergence de l’Église catholique occidentale, caractérisée par la culture latine et dirigée par le pape à Rome, et de l’Église orthodoxe orientale, définie par la culture grecque, le nombre d’Églises orthodoxes majeures dans le monde a augmenté à 15. Celles-ci incluent : (Constantinople, Alexandrie, Antioche, Jérusalem, russe, géorgienne, serbe, roumaine, bulgare, chypriote, hellénique (grecque), albanaise, polonaise, tchèque et slovaque, ainsi qu’américaine).
Les Polonais ont obtenu l’indépendance de leur direction ecclésiastique vis-à-vis des Russes en 1948, suivis par les Tchèques et les Slovaques en 1951, et les Américains en 1970. Les Bulgares, les Grecs et les Albanais, ainsi que les Russes, ont acquis leur indépendance de l’Église de Constantinople à différents moments. Cependant, en termes de nombre de fidèles et de dirigeants (évêques et métropolites), les Églises ne sont pas égales. Bien que l’Église de Constantinople, ainsi que les Églises d’Antioche, de Jérusalem et d’Alexandrie, ait maintenu son patriarcat depuis 451, elle est relativement petite en termes d’économie et de structure organisationnelle. Malgré ses revendications d’être un patriarcat, l’autorité de son patriarche dans la résolution des différends ecclésiaux est souvent perçue comme disproportionnée par rapport à sa taille. La publication d’un décret par Bartholomée Ier, le patriarche actuel du Patriarcat œcuménique de Constantinople, en 2019, accordant un statut officiel à la nouvelle « Église orthodoxe d’Ukraine », lui permettant ainsi d’accéder à l’indépendance vis-à-vis du Patriarcat de Moscou, a entraîné des conflits au sein des Églises orthodoxes à l’échelle mondiale.
La décision du patriarche de Constantinople a été soutenue par les Églises de Jérusalem et d’Alexandrie au sein du christianisme orthodoxe, tandis que les Églises albanaise, antiocienne, géorgienne, hellénique et roumaine se sont abstenues de voter. Les six autres Églises ont exprimé leur soutien à l’Église orthodoxe russe, formant un bloc de sept Églises.
Il est évident que les États-Unis et les pays occidentaux ont politisé cette question dans le but d’exacerber les tensions pour Moscou. Ce facteur suggère que la majorité, y compris l’Église orthodoxe américaine, a choisi de se ranger du côté de la Russie.
En réponse aux actions du Patriarcat de Constantinople, le Patriarcat de Moscou a commencé à établir ses propres exarchats (bureaux de représentation) en Europe occidentale, en Afrique et en Asie du Sud-Est. En particulier, les prêtres de l’Église orthodoxe grecque d’Alexandrie relèvent de la juridiction de l’Église orthodoxe russe, ayant jugé que les actions de leur patriarche (Patriarche Théodoros II) étaient inacceptables et violaient les canons orthodoxes.
Naturellement, parmi d’autres facteurs, l’Église orthodoxe russe est un acteur actif dans la politique mondiale. L’Église russe considère ses relations en dehors de ses fidèles d’une manière similaire à leur égard et considère le potentiel d’interaction avec les structures gouvernementales, publiques et religieuses. Cette distinction différencie l’Église russe des acteurs gouvernementaux dans les processus politiques mondiaux, traditionnellement divisés entre des domaines externes et internes liés aux frontières nationales ; ainsi, le domaine dans lequel l’Église russe se manifeste comme un élément actif est souvent lié à ses activités étrangères.
L’Église orthodoxe russe participe à divers sommets de dirigeants, organisations religieuses et structures des Nations Unies. Par le passé, elle a activement interagi avec les institutions de l’UE et le Conseil de l’Europe. De plus, selon le document doctrinal “Fondements de la conception sociale de l’Église orthodoxe russe”, ses intérêts englobent des domaines tels que la nation, l’État, l’éthique, le droit laïque, les questions de guerre et de paix, la politique, la bioéthique, les préoccupations environnementales, les relations internationales, la mondialisation et le laïcisme. Par conséquent, la nature du travail de l’Église orthodoxe russe est véritablement globale dans son ampleur.
En se concentrant exclusivement sur l’aspect économique, l’Église orthodoxe russe possède des actifs impressionnants. Les revenus provenant de diverses activités ecclésiastiques – tels que les revenus issus de la vente de littérature religieuse et d’autres services – sont estimés à environ 6 milliards de roubles par an (avec un dollar américain équivalent à 87,85 roubles aux taux actuels). Ces revenus sont exonérés d’impôts. De plus, les recettes de l’Église proviennent également d’entreprises, représentant environ 55 % de son budget, avec des dons contribuant à environ 40 %.
Enfin, l’actif le plus significatif de l’Église orthodoxe russe est son peuple. En Russie, l’Église et le gouvernement s’engagent dans une coopération mutuellement bénéfique. Avec la déclaration de “transformation conservatrice”, les cercles traditionnels ont reçu un soutien sans précédent pour leurs initiatives, créant un environnement favorable à l’essor de la politique électorale russe dans les régions traditionnellement appelées “ceinture orthodoxe”. Bien que cela puisse être justifié par diverses initiatives publiques au nom de l’Église orthodoxe russe et la création de nouvelles institutions, il est également essentiel de considérer la nature profondément enracinée des traditions populaires, telles que la synergie entre l’idéologie de l’État et l’orthodoxie, l’idéologie de “Moscou comme la Troisième Rome”, la comparaison de l’Occident à l’Antéchrist, et d’autres narrations eschatologiques qui confèrent à l’Église orthodoxe russe une dimension qualitativement unique.