Les pays d’Afrique de l’Est sont parmi les vingt pays les plus touchés par les menaces terroristes, en grande partie en raison de la propagation des conflits armés, du sous-développement et de la croissance de l’extrémisme. Les réseaux terroristes ont exploité le domaine maritime de l’océan Indien pour étendre la criminalité maritime transfrontalière, notamment le terrorisme maritime, la piraterie, la traite des êtres humains, la contrebande de marchandises illicites et la pêche illégale. Des groupes terroristes ont émergé sur la côte est-africaine, tels qu’Al-Shabaab en Somalie et l’EI au Mozambique, profitant de la faiblesse de l’application de la loi maritime.
Par conséquent, il est urgent de comprendre la relation entre la criminalité et le terrorisme le long de la côte est-africaine, en tant que lieu d’activités terroristes, qui a été largement négligée dans la littérature antiterroriste en raison de la difficulté de faire la distinction entre les activités criminelles et terroristes et leurs liens avec les communautés locales. C’est là que l’importance d’une étude de l’Institut français des relations internationales, publiée en mars 2024, devient évidente. L’étude examine la relation entre la criminalité et le terrorisme dans les zones côtières et maritimes d’Afrique de l’Est, en mettant l’accent sur les régions côtières du Kenya, car elles servent de plaques tournantes pour le recrutement de terroristes, la planification et le soutien logistique pour les attaques par voie maritime.
L’évolution du terrorisme en Afrique de l’Est
Dans les années 1990, l’Afrique de l’Est est devenue une priorité stratégique pour Al-Qaïda, qui a établi sa base au Soudan après la prise du pouvoir par le régime islamiste en 1989. Peu à peu, Al-Qaïda s’est transformée en une organisation terroriste active en Afrique de l’Est en levant des fonds par le biais d’entreprises commerciales et de camps d’entraînement militaire au Soudan. Depuis les attentats à la bombe perpétrés en 1998 par Al-Qaïda contre les ambassades américaines au Kenya et en Tanzanie, l’Afrique de l’Est est devenue un centre critique pour les attaques terroristes. Ces attaques se sont intensifiées dans les années 2000, notamment par Al-Shabaab en Somalie.
En Tanzanie, le Centre de la jeunesse musulmane Ansar (AMYC), dirigé par le cheikh Salim Abdulrahim Brahián, a fait l’objet d’un examen minutieux pour ses liens présumés avec les réseaux d’Al-Qaïda en Afrique de l’Est, qui ont coordonné les attaques de 1998 contre les intérêts américains. De même, un nouveau groupe appelé « Al-Muhajiroun » a émergé en 2015 avec des liens avec Mombasa au Kenya et Mwanza en Tanzanie.
Depuis 2016, l’EI a exploité des groupes dissidents locaux d’Al-Qaïda et d’Al-Shabaab en Afrique de l’Est, aux côtés d’aspirants rebelles et de réseaux extrémistes, facilitant ainsi le voyage des recrues vers la Syrie, la Libye, l’Irak et d’autres régions où l’EI opère. Entre 2016 et 2023, l’EI a mené de nombreuses attaques à travers l’Afrique de l’Est par l’intermédiaire de ses affiliés locaux, revendiquant notamment la responsabilité d’attaques en Ouganda, au Mozambique et en Tanzanie. L’EI en Somalie a été formé en octobre 2015, revendiquant la responsabilité d’un attentat-suicide à la bombe à un poste de contrôle de la police en Somalie en mai 2017 et d’une attaque contre l’hôtel Village à Bosaso, au Puntland, en février 2017.
En Ouganda et en République démocratique du Congo, l’EI a formé une alliance avec les Forces démocratiques alliées (ADF), qui ont prêté allégeance au groupe en 2018. Cela a renforcé la province d’Afrique centrale de l’EIIL, étendant son influence au Mozambique, où il opère sous le nom d’« Al-Shabaab », responsable de nombreuses attaques dans le pays.
Au Kenya, des rapports suggèrent que l’EI a principalement opéré par le biais du Front d’Afrique de l’Est (JEA), qui a commencé comme un petit groupe islamiste en Somalie, aidant les combattants du Kenya à migrer vers la Libye, la Syrie et la Somalie pour rejoindre l’EI. L’une des attaques notables liées à l’EI au Kenya a été l’incendie du poste de police central de Mombasa en 2016. Les factions du groupe continuent de menacer la région, comme en témoigne une série d’attaques en 2023, visant des villages et les forces de sécurité.
L’interconnexion de la criminalité et du terrorisme
Il existe un chevauchement important entre les activités terroristes et la criminalité maritime, y compris le trafic de drogues, la contrebande d’armes, la traite des êtres humains et la pêche illégale. Dans le passé, Al-Qaïda et ses affiliés ont utilisé des routes maritimes pour transporter des explosifs lors des attentats à la bombe perpétrés contre les ambassades américaines de Nairobi et Dar es Salaam en 1998, ainsi que pour des attaques coordonnées à Mombasa en 2002, qui impliquaient l’utilisation de ces routes pour faire passer des armes en contrebande au Kenya et faciliter l’infiltration et la fuite des attaquants.
Depuis le début des années 2000, les organisations terroristes transfrontalières comme Al-Shabaab s’appuient de plus en plus sur la mobilité maritime pour mener des opérations en Afrique de l’Est. Al-Shabaab a exploité ses ports de Kismayo et de Mogadiscio pour renforcer sa stratégie maritime, en gardant le contrôle sur les entreprises légales et illégales. Même après avoir perdu le contrôle de ces ports en raison des offensives menées par la Mission de l’Union africaine en Somalie, Al-Shabaab a maintenu une présence maritime en se livrant à des activités économiques illicites, renforçant ainsi sa stabilité financière par le biais de cibles maritimes.
La relation entre la criminalité maritime et le terrorisme s’est avérée lucrative, en particulier en raison de l’implication d’Al-Shabaab dans la contrebande de charbon de bois, qui a permis au groupe de se maintenir en tant qu’organisation terroriste. Selon les estimations, Al-Shabaab tirait environ 70 à 100 millions de dollars par an du commerce du charbon de bois. Avec l’interdiction des exportations de charbon de bois par le Conseil de sécurité des Nations Unies en 2012, Al-Shabaab s’est tourné vers la contrebande de sucre et a mis en place des systèmes fiscaux mafieux. Le sucre brut serait expédié du Brésil vers les ports somaliens contrôlés par des hommes d’affaires liés à Al-Shabaab, puis transporté par voie terrestre à travers la frontière kenyane pour être revendu. De plus, Al-Shabaab a mis en place un système fiscal élaboré de type mafieux avec des liaisons avec le port de Mogadiscio, le plus grand port de Somalie, en utilisant des agents de transport commercial et des institutions portuaires pour accéder aux listes de cargaisons et imposer des taxes.
Al-Shabaab continue d’utiliser l’océan Indien à des fins financières et de soutien opérationnel. L’infiltration des opérations portuaires par le groupe lui confère une position stratégique pour surveiller les importations et accéder à divers engins explosifs via les routes maritimes. Le groupe maintient une présence au Puntland, en Somalie, utilisant de petits bateaux pour déplacer ses membres dans la région.
De même, l’EI opère au Puntland, en collaboration avec des pirates somaliens qui utilisent des bateaux pour acheter des armes et transporter des membres par voie maritime. Une partie de la stratégie maritime plus large de l’EI au Mozambique comprend le ciblage et l’attaque de plusieurs îles telles que Ilha Vamizi, Mitundo et Ilha Michinjo. Cela a permis à l’EI au Mozambique de naviguer entre les îles, prenant le contrôle d’infrastructures maritimes critiques, telles que le port de Mocímboa da Praia. Dans l’ensemble, les organisations terroristes ont tiré parti des routes commerciales transfrontalières illicites existantes pour renforcer leur capacité financière, ce qui rend l’infiltration transfrontalière de la lutte antiterroriste cruciale pour les stratégies antiterroristes.
Le cas de la côte kenyane
Un exemple de la relation entre le terrorisme et les activités du crime organisé est évident le long de la côte kenyane, où ces liens se recoupent avec les communautés locales de la manière suivante :
Motivations de l’intégration de la criminalité et du terrorisme : Des incitations financières ont poussé les gangs criminels à fusionner avec le réseau d’Al-Shabaab. Ces liens comprennent le financement de la drogue, des armes, la protection contre les forces de l’ordre et le maintien de l’autorité dans leurs régions. Les gangs criminels se servent mutuellement de refuges pour se cacher ou poursuivre leurs activités sur leur territoire respectif. Le partage de l’espace entre les réseaux criminels et terroristes a conduit à une coopération dans ces régions.
Imitation entre crime et terrorisme : Il y a eu imitation mutuelle d’activités opérationnelles et tactiques entre les réseaux criminels et terroristes. Par exemple, des gangs criminels à Kiunga, au Kenya, ont adopté des tactiques d’Al-Shabaab pour intimider les communautés locales, leur permettant de mener des activités illégales comme le trafic de drogue ou le trafic d’êtres humains. Des employés d’organisations non gouvernementales ont signalé que des gangs locaux à Kiunga avaient distribué des tracts menaçants signés par Al-Shabaab pour forcer les gens à quitter certaines zones.
De même, les membres d’Al-Shabaab cherchent souvent refuge auprès de bandes criminelles locales pour échapper à la police. Cela a également été le cas des transfuges d’Al-Shabaab, qui se tournent souvent vers des gangs criminels pour éviter d’être arrêtés, leur présence parmi les gangs facilitant leurs déplacements.
Pauvreté, injustice structurelle et mauvaise gestion : Les menaces maritimes liées à l’enchevêtrement du terrorisme et de la criminalité en Afrique de l’Est sont particulièrement répandues dans les zones caractérisées par la mauvaise gestion, la détérioration des relations entre l’État et les citoyens, la pauvreté, la marginalisation ou l’instabilité politique. La mauvaise gestion rend les zones côtières vulnérables aux crimes maritimes tels que la piraterie en Somalie, le trafic de drogues et d’armes, le trafic d’êtres humains et le terrorisme au Kenya, en Tanzanie et au Mozambique.
Selon l’étude, le rôle de l’État le long des côtes du Kenya est faible, avec un contrôle limité dans les régions dominées par les gangs, les économies souterraines, la corruption et les conflits locaux. Ces contextes créent des opportunités pour les populations locales de s’engager avec des groupes extrémistes, souvent comme une forme de représailles ou de résistance contre l’État. Les forces de l’ordre sont souvent considérées comme les principaux responsables de la détérioration des relations entre la police et la communauté. Avec l’augmentation des demandes de pots-de-vin, la corruption augmente dans des contextes où les habitants cherchent des moyens de contourner les lois et de se livrer à des activités illégales, ouvrant souvent la voie à des gangs criminels pour opérer dans les zones locales.
Conclusion
La relation entre le terrorisme et la criminalité reste invisible à des niveaux plus élevés en raison du manque de données ou de la complexité de la compréhension de la nature interdépendante de ces deux domaines. Cependant, l’implication des jeunes dans la criminalité et l’extrémisme violent à des niveaux inférieurs est évidente. Les recherches ne permettent pas de croire que les dirigeants d’organisations terroristes sont directement impliqués dans des réseaux criminels, mais il est plausible que ces dirigeants, comme leurs membres de niveau inférieur, soient impliqués. Par conséquent, une compréhension plus approfondie des méthodes opérationnelles complexes des différentes organisations criminelles en Afrique de l’Est est nécessaire, ce qui nécessite une connaissance contextuelle et situationnelle à travers le temps et l’espace, y compris les dynamiques de mobilité et les liens avec les facteurs sociaux, culturels, politiques et économiques locaux.
Malgré des interventions variées contre différents crimes maritimes, tels que les cadres juridiques régionaux et internationaux sur la piraterie approuvés par le Conseil de sécurité des Nations Unies, aucun effort similaire n’a été fait en ce qui concerne le terrorisme maritime. Souvent, les efforts régionaux pour la sécurité collective contre les crimes maritimes et le terrorisme entrent en conflit avec les questions de souveraineté des États et de frontières nationales.
Source: Fathima Azmiya Badurdeen, “Cross-border Dynamics in Terrorist Mobility and Infiltration along the East African Coastlines”, Ifri, March 2024.
