L’UE avertie de se préparer à des actions tarifaires précoces de Trump

Des anciens responsables de l’administration Trump mettent en garde l’Union européenne contre une action précoce du président élu Donald Trump visant à augmenter les tarifs — et potentiellement à contourner la bureaucratie bruxelloise en préférant traiter avec les capitales européennes individuelles sur des questions commerciales.

« Le président Trump a parlé à maintes reprises pendant la campagne de cette idée d’un tarif de base sur toutes les importations de tous nos partenaires commerciaux », a déclaré Kelly Ann Shaw, qui était adjointe au président pour les affaires économiques internationales durant les dernières années de la première administration Trump. « Maintenant que nous avons vu les résultats des élections avec ce large succès, l’équipe pense qu’elle a un mandat » pour poursuivre cela.

Comment Trump voit la relation : Un facteur majeur qui motive les actions de Trump est sa conviction que les États-Unis ont des taux de tarif beaucoup plus bas que l’Union européenne et d’autres partenaires commerciaux, a déclaré Shaw.

« Il essaie de remédier à cette disparité et de rendre nos taux de tarif plus réciproques, » a ajouté Shaw. « Donc, en termes de ce qu’il souhaiterait de l’Europe ou de l’un de nos autres partenaires commerciaux, ce serait présumément qu’ils diminuent également leurs tarifs. »

« Mon hypothèse de travail est que le président agira très rapidement. Je ne peux pas dire si cela sera le Jour 1, le Jour 30 ou le Jour 90, mais je crois que le président veut avancer rapidement avec ces politiques, » a ajouté Shaw.

À première vue, cependant, il n’y a pas de grande différence entre les taux de tarif des États-Unis et de l’UE.

Selon l’Organisation mondiale du commerce, le taux de tarif moyen des États-Unis était de 3,3 % en 2023, même après les tarifs imposés par Trump pendant son premier mandat sur plus de 300 milliards de dollars de biens chinois et des dizaines de milliards de dollars d’acier et d’aluminium. En comparaison, le taux de tarif moyen de l’UE était de 5,0 % en 2023.

Mais parmi ces moyennes figure au moins un tarif de l’UE qui a longtemps irrité Trump : le tarif de 10 % de l’UE sur les voitures particulières, contre un taux de tarif de 2,5 % aux États-Unis. Le tarif agricole moyen de l’UE est également de 11,3 %, contre 4,8 % aux États-Unis.

De plus, les groupes agricoles et commerciaux américains se plaignent depuis longtemps d’un certain nombre de barrières non tarifaires qui entravent leurs ventes à l’Union européenne. Le dernier rapport du Bureau du représentant du commerce des États-Unis sur les barrières commerciales étrangères comprenait 30 pages sur l’UE, la deuxième en longueur après la section de 44 pages sur la Chine.

Enfin, le déficit commercial des États-Unis avec l’UE a fortement augmenté depuis le premier mandat de Trump. Il est actuellement en passe de battre un nouveau record en 2024, atteignant environ 230 milliards de dollars, malgré un accord que Trump avait conclu avec l’ancien président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, pour écarter une menace tarifaire antérieure visant les automobiles européennes.

La plupart des économistes soutiennent que ce large déficit commercial des biens des États-Unis résulte de facteurs macro-économiques, tels que les taux de dépenses et d’épargnes nationaux, et que les barrières commerciales jouent un rôle moins important.

Cependant, Trump semble croire que les déséquilibres commerciaux proviennent de pratiques commerciales étrangères, telles que les tarifs et les normes de produits, qui bloquent injustement les exportations américaines, tandis que les États-Unis maintiennent naïvement l’un des marchés les plus ouverts du monde.

Ne pensez pas que c’est un bluff : Pour remédier à cela, Trump menace d’imposer un tarif allant jusqu’à 20 % sur tous les 3 billions de dollars d’importations américaines, touchant environ 575 milliards de dollars de voitures, de produits pharmaceutiques, de machines et une longue liste d’autres produits de l’UE.

Cela violerait les engagements tarifaires pris par les États-Unis dans le cadre de l’OMC, bien que Trump puisse essayer de le justifier pour des raisons de sécurité nationale.

Les dirigeants européens ne devraient pas supposer que les menaces tarifaires de Trump ne sont « qu’un bluff, ou que cela ne se produira pas », a déclaré Everett Eissenstat, qui était adjoint au président pour les affaires économiques internationales pendant les premières années de la première administration Trump. « Le président a été assez cohérent dans la réalisation de ce qu’il dit qu’il va faire, et l’équipe qu’il construit est faite pour cela. »

Ils ne devraient pas non plus s’attendre à ce que le Congrès freine Trump, malgré le malaise de nombreux républicains face aux tarifs, en partie parce que les législateurs sont désormais plus habitués à cette idée qu’ils ne l’étaient durant son premier mandat, et en partie à cause de la taille de la victoire de Trump lors des récentes élections présidentielles.

« Le fait que Trump ait gagné le vote populaire et tous les États clés tout en faisant campagne sur les tarifs signifie certainement qu’ils sont probablement plus enclins à respecter ses objectifs politiques, » a déclaré Eissenstat.

Contourner Bruxelles : La Commission européenne, basée à Bruxelles, a juridiction sur le commerce pour ses 27 États membres. Mais Eissenstat a déclaré qu’il s’attendait à ce que Trump sollicite les capitales européennes individuelles pour aborder ce qu’il voit comme des déséquilibres commerciaux injustes.

« Je pense qu’il y aura moins de soutien pour parler à l’UE en tant qu’UE, » a-t-il dit.

Le principal conseiller commercial de Trump et ancien représentant commercial, Robert Lighthizer, a signalé autant dans son livre de 2023 « No Trade is Free », dans lequel il a identifié l’Allemagne, la France, l’Irlande et l’Italie comme des pays problématiques.

Eissenstat a déclaré qu’il avait l’impression que les dirigeants européens ne croyaient plus que le premier mandat de Trump était une aberration et que le monde reviendrait à ce qu’il était avant son élection en 2016. Cela, associé à une combinaison d’autres facteurs allant des préoccupations internes concernant la compétitivité de l’UE à la guerre en Ukraine, pourrait rendre les États membres de l’UE plus enclins à traiter individuellement avec Trump, a-t-il dit.

« Il y a juste beaucoup d’éléments en mouvement ici qui n’étaient pas présents lors du premier mandat, » a ajouté Eissenstat.

Le point de vue de l’Europe : Ignacio García Bercero, qui était le correspondant de la Commission européenne durant le premier mandat de Trump, a déclaré que l’UE devait être prête à riposter, tout en gardant à l’esprit ses propres intérêts économiques.

« Ne soyons pas naïfs. N’allons pas à cette conversation sans déjà avoir une option de représailles. Parce que si les négociations échouent et si les États-Unis estiment que nous n’avons pas une option de représailles crédible, alors nous n’irons nulle part, » a-t-il déclaré lors d’un événement POLITICO mercredi.

Si Trump est sérieux au sujet d’imposer un tarif de 10 ou 20 % sur toutes les importations en provenance de l’UE, Bruxelles ne devrait pas essayer de l’égaler tarif par tarif, a soutenu García Bercero. Au contraire, elle devrait essayer d’adopter une approche plus stratégique pour éviter le double coup d’une perte d’exportations vers les États-Unis et d’une augmentation des coûts pour les entreprises et les consommateurs européens.

« Supposons que les États-Unis imposent 10 % de tarif sur tous les importations au sein de l’Union européenne. Ce serait économiquement suicidaire. Il y a beaucoup de choses que nous exportons vers les États-Unis dont ils ont besoin, » a déclaré García Bercero, qui est maintenant chercheur non résident au sein du think tank bruxellois Bruegel. « Donc, s’ils veulent se tirer une balle dans le pied, nous ne nous tirerons pas une balle dans le pied. »

Il a ajouté : « Je suis sûr qu’il y aurait beaucoup plus de sophistication en termes de non-impact sur les choses dont nous avons vraiment besoin des États-Unis. »