L’Impact du Changement Climatique sur le Yémen: Renforcer les Stratégies d’Adaptation

En octobre 2023, le cyclone “Tej” a frappé les régions orientales du Yémen avec des vents 60 % plus forts que ceux du cyclone Chapala en novembre 2015. Cependant, il a causé des dégâts nettement moindres que ceux des cyclones précédents, Chapala et Megh, qui ont frappé le sud-est du Yémen au cours du même mois. Cela est attribué aux mesures d’adaptation prises au cours de la dernière décennie. Cela démontre clairement que les actions mises en œuvre ces dernières années, bien que limitées, ont considérablement contribué à atténuer les impacts de ces phénomènes climatiques.

Les conditions climatiques extrêmes sont devenues un problème sérieux pour les Yéménites, les obligeant à faire face à ce défi. Bien que ces conditions se soient intensifiées ces dernières années, elles ne sont pas nouvelles ; le pays souffre des effets du changement climatique depuis des décennies, bien avant que ces problèmes ne deviennent apparents dans d’autres régions du monde. Malgré le besoin urgent d’adresser cette situation d’urgence, les décideurs au Yémen prêtent peu attention aux questions environnementales, même si leur fréquence et leur intensité augmentent, comme en témoignent les inondations, les orages et les sécheresses récurrentes au cours de l’année passée. Alors que les problèmes liés au climat continuent à jouer un rôle de plus en plus critique dans la vie quotidienne de la population yéménite, toutes les parties prenantes—locales et internationales, gouvernementales et privées—doivent prioriser les stratégies visant à atténuer ces problèmes climatiques et à améliorer le bien-être de la population.

Causes Principales de la Crise Environnementale au Yémen

Pénurie d’Eau

La pénurie d’eau est le problème environnemental le plus pressant et visible au Yémen. Le pays manque de rivières permanentes, et il existe une disparité significative dans les niveaux de précipitations d’une région à l’autre. Ainsi, les deux principales sources d’eau pour les besoins domestiques, agricoles et industriels au Yémen sont l’extraction des eaux souterraines à partir de puits et les méthodes de collecte d’eau de pluie traditionnelles. Les chiffres indiquent que plus d’un tiers, soit 1,4 milliard de mètres cubes des 3,5 milliards de mètres cubes d’eau consommés annuellement au Yémen, proviennent d’aquifères fossiles non renouvelables. Étant donné la topographie du pays, les précipitations varient de presque zéro dans les zones arides à jusqu’à 800 millimètres par an dans quelques régions pluvieuses, notamment dans les gouvernorats montagneux d’Ibb et de Taiz, avec une moyenne nationale de moins de 50 millimètres par an. De plus, au cours des dernières décennies, le changement climatique a affecté à la fois le moment et la quantité de précipitations dans les cinq régions agricoles du pays, provoquant des augmentations dans certaines zones et des diminutions dans d’autres.

Les hautes chaînes de montagnes près de la côte de la mer Rouge capturent les pluies saisonnières et bénéficient de l’humidité provenant de la mer, rendant ces zones adaptées à l’agriculture pluviale et parmi les plus densément peuplées du pays. Dans l’ensemble, la disponibilité d’eau par habitant a chuté à 81 mètres cubes et devrait encore tomber à 55 mètres cubes d’ici 2030, loin de la norme internationale minimale modeste de 500 mètres cubes, selon l’indice de pénurie de l’eau “Falconmark”.

Bien que la densité de population soit concentrée dans les zones urbaines et montagneuses du Yémen occidental et sud-ouest, l’eau disponible est encore loin d’être suffisante pour répondre aux besoins, en particulier dans le cadre d’une croissance démographique rapide au cours des trois dernières décennies. Comme dans d’autres pays, entre 80 % et 90 % de l’eau au Yémen est utilisée à des fins agricoles, où les terres irriguées sont passées de 37 000 hectares dans les années 1970 à plus de 400 000 hectares en 2010.

Les pratiques d’irrigation au Yémen varient, avec des cultures arrosées soit directement par la pluie, soit par des puits d’eaux souterraines peu profonds et profonds, ou par inondation de surface, notamment pour les cultures de base comme le mil et le sorgho. L’irrigation par puits profonds est considérée comme l’une des méthodes d’irrigation les plus nuisibles pour l’environnement et a récemment connu une expansion significative en raison des investissements locaux et du soutien au développement. L’eau est généralement pompée à l’aide d’électricité produite à partir de combustibles fossiles ou de l’émergence récente de l’énergie solaire, qui peut être fournie par des propriétaires fonciers riches cultivant des cultures commerciales de haute valeur destinées à la consommation locale et à l’exportation, comme les bananes, les mangues, les raisins, le khat et les grenades. Ce problème est exacerbé par la concentration de la propriété foncière entre les mains de quelques individus, résultant en de nombreux petits agriculteurs et propriétaires fonciers étant dépouillés de la propriété lorsqu’on est épuisé leurs puits peu profonds, les forçant dans un cycle de pauvreté. Cela se produit parallèlement à une croissance démographique rapide face à des ressources stables ou en déclin.

L’eau allouée à la consommation domestique reste un problème majeur, des milliers de familles rurales comptant sur les femmes et les enfants pour aller chercher de l’eau dans des puits ou des sources éloignés, qu’ils portent chez eux sur la tête ou à dos d’âne, un processus fatigant et insalubre, malgré la propreté relative des sources de puits “améliorées”. Dans les zones urbaines, les familles connectées aux réseaux d’eau locaux reçoivent rarement un accès quotidien à l’eau. À Taiz, par exemple, la moitié des ménages de la ville étaient reliés aux réseaux d’eau municipaux avant la guerre, recevant de l’eau seulement une fois tous les 40 jours au mieux. À cette époque, les familles à Sana’a recevaient de l’eau deux fois par semaine. Sana’a a désormais dépassé la perspective peu enviable de devenir la première capitale au monde à manquer d’eau, faisant face à une sécheresse non pas en raison de progrès notables réalisés, mais plutôt en raison de la dégradation des situations hydriques dans d’autres pays.

L’épuisement des ressources en eau n’est pas un processus immédiat qui se produit du jour au lendemain ; cela commence par l’arrêt des précipitations, suivi de la sécheresse des puits, poussant les habitants à chercher de l’eau de plus en plus loin. Cela entraîne des migrations temporaires vers d’autres zones, retour étant donné que les puits se remplissent à nouveau, et se relocalisant lorsque ceux-ci se tarissent, finissant par s’installer dans d’autres foyers. La migration forcée en raison de la pénurie d’eau n’est pas un événement aléatoire ou abrupt, comparativement à, par exemple, la migration qui suit les inondations ou les tremblements de terre, lorsque des populations se déplacent vers de meilleurs emplacements, augmentant la pression sur les services publics, y compris l’accès à l’eau, à l’assainissement, à l’éducation, à la santé et à l’emploi. Ces pressions exacerbent les tensions entre les résidents autochtones et les nouveaux résidents communautaires. Finalement, les Yéménites peuvent être contraints de quitter leur patrie, cherchant probablement refuge dans des pays voisins tels que l’Arabie Saoudite, Oman ou les Émirats Arabes Unis.

Dégradation des Écosystèmes

La biodiversité et la dégradation des écosystèmes au Yémen se dégradent depuis des décennies et empirent en raison d’une combinaison d’interventions humaines et de manifestations du réchauffement climatique, affectant négativement à la fois la terre et la mer. Les écosystèmes terrestres sont touchés par l’érosion des sols, le déclin des terrasses agricoles et des sols, et le rétrécissement des pâturages, en plus des activités d’exploration et d’extraction pétrolière. La désertification est en partie due à la coupe continue d’arbres pour le bois de chauffage et la production de charbon, un problème exacerbé par la pauvreté et la guerre, car la population ne peut pas se permettre de gaz de cuisson domestique et se voit donc contrainte de couper les rares arbres restants, qui souffrent déjà du surpâturage. L’importance des arbustes et des herbes locales trouvés dans les pâturages réside dans leur capacité à nourrir le bétail, qui constitue une source principale de revenus pour de nombreuses familles sans terre et protège les sols, les herbes médicinales et fournit des avantages agroforestiers.

Les activités agricoles contribuent à l’accélération de la dégradation des pâturages en raison du surpâturage. Par exemple, le nombre de moutons au Yémen a augmenté d’un tiers entre 2001 et 2012, tandis que le nombre de chèvres est passé de sept à neuf millions, une augmentation totale de 1,43 têtes par hectare en 2001 à 2,87 en 2012. Néanmoins, même dans des endroits où les arbustes et les arbres sont rares, beaucoup sont encore abattus ou éliminés pour l’expansion agricole, et diverses espèces d’arbres envahissantes, comme le mesquite (Prosopis juliflora), ont éclipsé et déplacé les arbres indigènes.

Les zones dites protégées (réserves naturelles) sont limitées au Yémen, et celles qui existent ne sont pas adéquatement ou efficacement protégées. Seulement 1 % de la superficie totale du pays est désignée pour la protection, et l’archipel de Socotra et le Jabal Bura’a dans le gouvernorat d’Al Hudaydah ont été classés comme sites du patrimoine mondial de l’UNESCO. Le Yémen est connu pour abriter une faune variée, comprenant des cerfs, des ibex, des tigres et des léopards, dont beaucoup sont actuellement chassés malgré leur rareté, tout en perdant leur habitat due au changement climatique et aux empiétements humains. Par exemple, la tradition de placer des cornes d’ibex dans les coins des maisons à Hadhramaut encourage davantage la chasse et l’élimination de ces animaux sauvages.

Les espèces de mammifères restantes ont été répertoriées sur la liste rouge de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), dont trois espèces sur quatre de cerfs au Yémen sont menacées et la quatrième éteinte dans la nature, avec le léopard arabe et l’ibex. Peu de tigres arabes, de hyènes, de babouins, de blaireaux, d’ibex et de renards restent, tandis que toutes les espèces de tortues marines sont menacées d’extinction. Selon le sixième rapport national sur la biodiversité de 2019, “la plupart des grands mammifères ont longtemps été chassés jusqu’à l’extinction dans ce pays en proie aux armes à feu, et une part significative des forêts naturelles a été abattue et défrichée”, notant que l’intervention humaine directe et la perte d’habitat jouent un rôle significatif dans la disparition de la faune.

Selon une étude incomplète de l’U.S. Geological Survey visant à comparer les environnements côtiers sur 20 ans, les environnements côtiers font face à une élévation du niveau de la mer et à l’érosion. Les écosystèmes marins ont souffert de la perte des zones humides, de la dégradation des mangroves, de la perte de coraux et de l’érosion côtière. En même temps, l’expansion urbaine côtière accrue, la pêche et la pollution causées par les navires ont nui aux récifs coralliens, mangroves, lacs et plages. De plus, les sites de reproduction des tortues ont été perdus ou endommagés ; dans l’est de Hadhramaut, des chiens sauvages locaux ont consommé des œufs de tortues pondus dans une “zone protégée”. En outre, les mesures de protection de la pêche ne sont pas appliquées, ignorées par les propriétaires de bateaux de pêche locaux influents ainsi que par des navires étrangers qui ont pêché les espèces marines jusqu’à l’extinction.

Changement Climatique et Anthropocène

Les événements climatiques extrêmes au Yémen, tels que les cyclones, sont devenus plus fréquents que jamais. En 2015, deux cyclones se sont produits en une semaine, deux autres en 2018 et un autre cyclone significatif en octobre 2023. Les fortes pluies et les inondations ne soulagent pas la sécheresse, mais provoquent un ruissellement accru, empêchant l’eau d’être absorbée dans le sol et de reconstituer les aquifères, endommageant les terrasses agricoles et erodant les rives des vallées tout en détruisant de nombreuses infrastructures hydrauliques. L’imprévisibilité de ces événements impacte les calendriers agricoles, tandis que leur fréquence accrue exacerbe les crises du coût de la vie. Dans le même temps, des périodes de sécheresse prolongées empêchent les familles de planifier de manière proactive des mesures d’atténuation de crise telles que l’épargne ou le stockage de céréales ou de fourrages. Des vents forts soufflent à travers des zones frappées par la sécheresse, érodant la couche arable viable et créant des tempêtes de sable et de poussière.

Une étude de l’Autorité des Ressources Minérales et Géologiques a révélé que les glissements de terrain ne se produisent souvent que lorsque les pentes sont saturées d’eau en raison de fortes pluies. “Ces pentes n’ont pas été dérangées depuis des centaines d’années et n’ont connu ce nombre de glissements de terrain pendant cette période qu’en raison des fortes pluies.” Elle ajoute que “ces glissements de terrain et ces fortes pluies ont entraîné une augmentation des sédiments et des niveaux d’eau dans les vallées, entraînant des pentes déstabilisées, ensevelissant et érodant les terres agricoles, et détruisant des bâtiments et des routes, étendant les zones non cultivables et de construction.”

À travers le pays, l’élévation des températures représente un problème croissant. Au cours des cinq dernières décennies, ce problème a augmenté progressivement dans les cinq régions agricoles. Il s’aggrave en raison de la dépendance à des techniques de construction modernes avec une mauvaise isolation, contrairement à la construction traditionnelle dans de nombreuses régions du Yémen, où de belles maisons construites en briques de terre offrent une excellente isolation contre la chaleur et le froid.

L’élévation du niveau de la mer est également une préoccupation croissante. Depuis 1993, les niveaux de la mer ont augmenté de 3 millimètres par an, avec une élévation mondiale projetée à 0,54 mètre d’ici 2100, mettant de nombreuses zones côtières en danger, posant des menaces particulières aux villes d’Al Hudaydah, Aden et Mukalla, ainsi qu’à toutes les communautés de pêche et villages le long de la côte. Ce niveau d’élévation de la mer aura des répercussions sur les infrastructures et les conditions de vie de millions de personnes et affectera également les couches d’eaux souterraines côtières et d’autres régions accessibles, provoquant la salinité des eaux actuellement utilisées pour des besoins domestiques et agricoles.

Pollution

Les émissions de gaz à effet de serre au Yémen sont extrêmement faibles ; cependant, 69 % d’entre elles proviennent de la consommation de combustibles fossiles pour la production d’énergie, les transports, l’exploration pétrolière, les émissions des véhicules, l’industrie et la gestion inadéquate des déchets solides et liquides, des produits chimiques agricoles, des déchets humains domestiques et des déchets industriels. La pollution causée par les véhicules à pétrole et à gaz a dégradé la qualité de l’air, tandis qu la négligence dans l’élimination des déchets a conduit à la contamination des sols et à des impacts sur les couches d’eaux souterraines. L’exploration et la production pétrolières, principalement un problème national, ont entraîné une pollution significative des différents types, y compris les déversements pétroliers le long des pipelines, soit intentionnellement, soit accidentellement, et la réinjection d’eau contaminée et de déchets pétroliers lors de la production de pétrole. De plus, les navires déversent continuellement divers types de déchets pétroliers dans la mer (que ce soit intentionnellement ou autrement). La guerre a également exacerbé les problèmes environnementaux en répandant des munitions non explosées telles que des mines terrestres et des bombes.

Systèmes d’Assainissement Inadéquats et Élimination des Déchets Humains

L’augmentation de la population et la “modernisation” des logements ont conduit à une augmentation de la consommation d’eau domestique et à l’abandon des systèmes d’assainissement traditionnels dans de grands bâtiments à travers une grande partie du Yémen. Les méthodes d’élimination traditionnelles utilisaient peu d’eau pour l’évacuation des déchets humains et étaient conçues pour être compatibles avec l’environnement et le climat, permettant la production d’engrais à partir de déchets solides et laissant les déchets liquides s’écouler dans les champs. L’assainissement moderne nécessite plus d’eau, non seulement pour le tirage des toilettes, mais aussi pour pousser les déchets à travers les systèmes d’égouts vers les sites d’élimination. L’insuffisance des installations de traitement des eaux usées dans les villes et leur absence totale dans les zones rurales ont conduit à l’accumulation d’eaux usées contaminées près des zones résidentielles, répandant ainsi des maladies en créant un terrain propice à la reproduction des moustiques et en concentrant les salmonelles et d’autres bactéries infectieuses.

Pêcheries

Les pêcheries maritimes sont une ressource clé pour le Yémen, qui possède de longues côtes le long de la mer Rouge et de la mer d’Arabie. Malgré des lois nationales et internationales, la surpêche continue au détriment de la durabilité et des pêcheurs artisanaux locaux, avec de grands navires puissants empiétant sur les zones côtières. En raison des pénuries de fonds et d’une autorité gouvernementale faible, les mesures de protection ont été inefficaces et l’application des lois laxiste. Par conséquent, certaines espèces marines sont à un pas de l’extinction ; par exemple, la capture de crabes dans le gouvernorat d’Al Mahrah était extrêmement faible au début des années 2000, avec seulement un crabe disponible à l’achat après plusieurs journées de visites sur des sites de pêche.

Initiatives et Politiques d’Adaptation Actuelles

Le Programme d’Action National du Yémen pour s’Adapter au Changement Climatique de 2009 incluait plusieurs projets et stratégies pour faire face à la crise environnementale. L’accent était mis sur la gestion de l’eau et les problèmes côtiers, y compris le développement d’une gestion intégrée de la zone côtière et la restauration des mangroves. Le programme a souligné l’importance de sensibiliser le public, y compris l’intégration des sujets liés au changement climatique dans les programmes éducatifs. Il a suggéré d’établir une base de données sur le changement climatique. Le programme a abordé de nombreux problèmes auxquels sont confrontées les populations rurales à travers la restauration et la réhabilitation des terrasses agricoles pour augmenter les terres cultivables, aider à reconstituer les aquifères et réduire l’érosion des sols. Il a également recommandé d’effectuer des recherches et d’encourager la culture de cultures résistantes à la sécheresse, tolérantes à la chaleur et salines. La gestion durable des terres pour lutter contre la désertification et la dégradation des terres est cruciale et pertinente pour la gestion de l’eau et d’autres aspects environnementaux.

La Stratégie Nationale pour les Énergies Renouvelables et l’Efficacité Energétique, également émise en 2009, a abordé les problèmes liés aux usages énergétiques domestiques et à d’autres applications énergétiques. Cette initiative s’est concentrée sur plusieurs projets, y compris l’énergie solaire concentrée pour la production d’électricité à travers le réseau national, l’intégration de 400 mégawatts d’éoliennes dans le réseau national, et 200 mégawatts d’énergie géothermique, tous devant être construits d’ici 2025, en plus de 6 mégawatts d’installations de production d’énergie à partir de la biomasse utilisant le gaz de décharge et des systèmes solaires domestiques individuels dans les zones rurales pour couvrir 110 000 ménages.

Selon le sixième rapport national sur la biodiversité de 2019, les progrès dans les questions environnementales ont été évalués, révélant que moins d’un quart des mesures d’adaptation et d’atténuation planifiées avaient été mises en œuvre. De nombreux problèmes ont été négligés, y compris la production et la consommation durables, la fragmentation des habitats naturels, la durabilité des pêches et de l’agriculture, la pollution environnementale, les espèces végétales envahissantes, la diversité génétique, les systèmes écologiques fragiles et les réserves naturelles. Les raisons mentionnées incluent une faiblesse institutionnelle, une planification et une gestion inefficaces, ainsi qu’une faible sensibilisation du public. Ces dernières années, il y a eu un changement perceptible dans la sensibilisation du public, alors que la détérioration de la situation climatique a conduit à des appels publics forts pour renforcer la préparation face aux phénomènes météorologiques graves et extrêmes. Bien que les défis environnementaux aient augmenté, le plan national de réduction des risques de catastrophe n’avait pas été mis en œuvre jusqu’en 2022. De plus, le rôle de l’Unité d’Urgence Environnementale du Ministère de l’Eau et de l’Environnement et ses responsabilités concernant les stratégies et les actions sont caractérisés par une ambiguïté et un manque de clarté, même pour ceux directement impliqués dans ces questions.

À l’opposé de l’inertie et du manque d’actions officielles, les initiatives locales ont été relativement actives. À Hadhramaut, l’Autorité de Protection de l’Environnement a établi des équipes locales pour élaborer des plans de réduction des risques de catastrophe. Les associations agricoles ont organisé des sessions de formation sur la gestion des catastrophes, l’irrigation par inondation et la sensibilisation aux problèmes d’élimination des déchets. L’Autorité de l’Enquête Géologique a préparé des cartes de risques d’inondations, d’inondations éclair et de glissements de terrain à Hadhramaut et Al Mahrah.

Une enquête nationale récente a révélé de hauts niveaux de sensibilisation et d’inquiétude parmi la population concernant les impacts du changement climatique, en particulier compte tenu des fortes pluies causant des inondations rapides et de l’augmentation de la fréquence des cyclones récemment. De nombreuses personnes croient généralement que les niveaux de précipitations sont en déclin, le moment des saisons des pluies a changé, les sécheresses se produisent plus fréquemment, les températures augmentent et les niveaux d’eau souterraine baissent. Les mesures d’adaptation prises par les citoyens reflètent un sentiment de désespoir concernant la situation, alors que de nombreux résidents migrent, recherchent des emplois non agricoles, convertissent des terres agricoles en zones résidentielles et vendent des terrains. Des centaines de participants à l’étude, tant ruraux qu’urbains, ont unanimement appelé à une intervention de l’État pour protéger l’environnement et faire respecter les réglementations et lois existantes.

Il existe de multiples raisons expliquant pourquoi la mise en œuvre des efforts d’adaptation environnementale a été inefficace. Un facteur clé est le manque d’engagement des dirigeants politiques de tous bords impliqués dans le conflit actuel, ainsi que d’autres facteurs tels qu’un manque de financement et d’expertise, ainsi que la multiplicité des parties prenantes. Les responsables du secteur ont indiqué que la raison réside dans l’absence de financement pour les initiatives d’adaptation environnementale et le décalage entre ce qui est dit et ce qui est réellement mis en œuvre par les bailleurs de fonds internationaux.

Politiques de Gestion de l’Eau

Après avoir été laissé aux méthodologies de “marché libre” qui ont contribué à la surexploitation de cette ressource vitale et limitée pendant longtemps, l’État a enfin géré cette ressource vitale en établissant l’Autorité Nationale des Ressources en Eau en 1995. Bien qu’elle ait la responsabilité officielle de la gestion de l’eau, elle manque encore de la capacité d’appliquer les lois pertinentes et de personnel spécialisé. En 2012, une loi sur l’eau a été adoptée, suivie presque une décennie plus tard de ses règlements internes. La loi reste dans un état de faiblesse institutionnelle, principalement parce que les pouvoirs liés à l’irrigation (l’aspect le plus utilisé de l’eau) ont été délégués au Ministère de l’Agriculture et de l’Irrigation, dépouillant le Ministère de l’Eau et de l’Environnement de la capacité d’aborder et de gérer cet aspect crucial.

En janvier 2011, une conférence nationale a été tenue sur la gestion et le développement des ressources en eau au Yémen, suite à des années d’efforts de la part des responsables et experts concernés. La conférence a abouti à la “Déclaration de Sanaa pour le Partenariat Yéménite en matière d’Eau”, qui a apporté des remèdes inadéquats aux problèmes existants, principalement parce que le gouvernement dirigé par Ali Abdullah Saleh n’était pas disposé à traiter l’extraction excessive d’eau par des propriétaires terriens influents. Néanmoins, les progressions mineures réalisées par la suite ont été stoppées par la suite cette année-là en raison du soulèvement et de la chute du régime Saleh.

Au cours de la dernière décennie, les problèmes environnementaux se sont gravement aggravés en raison de l’internationalisation de la guerre civile et de la fragmentation politique, de plus, les gains positifs modestes réalisés ont commencé à s’estomper – malgré l’absence d’électricité et le manque de diesel ayant contribué à une baisse des niveaux de pompage d’eau des puits profonds durant les débuts de la guerre – en particulier après que des agriculteurs riches aient utilisé des systèmes d’irrigation solaires, continuant d’épuiser les aquifères fossiles. Cela a accéléré l’aggravation de la crise de l’eau au Yémen, faisant perdre espoir aux experts quant au fait que le conflit contribuera à la préservation des aquifères fossiles.

En l’absence d’interventions gouvernementales, les individus et les communautés se sont adaptés de manière variée à la crise environnementale en cours, avec des initiatives communautaires visant à sensibiliser ces problèmes devenant nombreuses parallèlement à d’autres appels à des actions gouvernementales pour remédier à cette question fondamentale. Ces efforts incluent la mise à l’échelle des projets de collecte de l’eau de pluie pour un usage local et agricole, en plus de faire face aux problèmes de gestion des déchets solides. Les leçons apprises des connaissances et expériences locales traditionnelles ont aidé les résidents à s’adapter aux changements, notamment en intensifiant l’irrigation par inondation et d’autres formes de collecte d’eau.

Des études de terrain récentes ont montré que de nombreuses personnes, malgré la conscience des risques et le manque d’alternatives, ont adopté des réponses non durables face à la crise de l’eau, y compris le perçage de nouveaux puits ou l’approfondissement de ceux existants, et la construction de maisons dans des lits de vallée sujets à inondation. Face à des niveaux d’eau de plus en plus faibles, beaucoup de gens ont eu recours à l’utilisation d’eau salée pour divers besoins domestiques, achetant de l’eau potable et de cuisine chaque fois que cela était possible, et utilisant des systèmes de filtration et de purification. En même temps, il y a eu aussi des exemples positifs comme l’établissement de réservoirs de collecte d’eau et de structures de filtration pour ralentir l’écoulement de l’eau et reconstituer les aquifères, ainsi que la réhabilitation des canaux d’irrigation.

En agriculture, les agriculteurs emploient diverses méthodes d’adaptation, notamment le déblaiement des canaux obstrués par des débris, la construction de barrières et de brise-vent, l’installation de filtres et l’utilisation de tuyaux en plastique. Les stratégies d’adaptation impliquent également un changement vers des cultures moins abusives en eau, la plantation de haies pour atténuer les effets du vent et protéger le sol, l’éradication des espèces végétales envahissantes et des arbres dans les zones agricoles, et l’ajustement des calendriers de plantation des cultures pour s’aligner aux variations des précipitations. Finalement, en raison des rendements décroissants et de la détérioration des conditions de vie, de nombreux résidents envisagent d’abandonner l’agriculture au profit d’autres activités économiques.

Leçons Apprises

Aux côtés d’autres populations dans le monde, les Yéménites souffrent de la cadence accélérée du réchauffement climatique. Le Yémen se caractérise par deux traits spécifiques : le premier est les interventions militaires, allant de la présence généralisée de mines terrestres aux restes d’explosifs, qui ont causé davantage de souffrances humaines et environnementales déjà existantes au Yémen. Le deuxième trait est l’utilisation accrue de systèmes de pompage d’eau solaires à des fins agricoles, conduisant à un épuisement plus rapide des aquifères fossiles au détriment de la durabilité et des besoins humains de base.

Dans ce contexte, il est clair que les stratégies d’adaptation mises en œuvre, qui contribuent à faire face aux phénomènes de réchauffement climatique, sont désormais devenues une priorité pour les Yéménites et une partie intégrante de leurs vies “naturelles”, indépendamment de l’apathie institutionnelle affichée par les organes officiels.

Bien que le Yémen ait récemment reçu peu d’aide au développement, la guerre a entraîné une augmentation significative de l’aide humanitaire, y compris certains investissements de développement, dont aucun n’a été conçu ou utilisé de manière parfaite. Deux modèles se dégagent ici :

Le premier modèle concerne le soutien apporté aux communautés rurales pour la réparation et la reconstruction des terrasses agricoles, qui ont ciblé des agriculteurs dans le besoin plutôt que des bassins versants entiers, entraînant la destruction de ces terrasses lors de la première pluie ;

Le deuxième modèle reflète l’absence d’un rôle effectif des organisations humanitaires dans le soutien à la distribution de gaz de cuisson, obligeant les résidents à abattre les derniers arbres et buissons restants, exacerbant la désertification. Par conséquent, la leçon à tirer pour soutenir les institutions internationales est que disposer d’une vision exhaustive, notamment en se focalisant sur les questions environnementales, constitue une base fondamentale qui doit être priorisée et exécutée dans le cadre d’une stratégie à long terme.

Concernant les questions d’eau en milieu rural, l’aggravation de la pénurie d’eau a renforcé la coopération communautaire tout en générant des conflits, et les réponses positives ont amélioré les méthodes de collecte d’eau de pluie, reconstituant ainsi les bassins versants d’eau de surface. Cependant, la négligence résultant de la guerre a accru la dépendance à des stratégies d’urgence (livraison d’eau par camion) au détriment de la fourniture de solutions d’infrastructure durables. Le manque de connaissance réelle sur les niveaux de disponibilité en eau présente une barrière supplémentaire. Ainsi, la leçon à retenir est qu’il n’y a pas de place pour des approches “taille unique” et que toutes les stratégies devraient tenir compte des conditions contextuelles spécifiques, y compris les aspects tant techniques que sociaux, car ce qui fonctionne dans un contexte peut être une recette pour l’échec dans un autre.

La négligence et la protection de la biodiversité ont conduit à l’extinction de la vie végétale et animale ou les ont rapprochées de l’extinction. Bien que l’importance d’assurer la survie de la faune et des espèces végétales soit désormais mieux comprise, la plupart des pratiques destructrices sont majoritairement attribuées à la pauvreté et au désespoir plutôt qu’à une négligence ou une indifférence. Par conséquent, la leçon à tirer est que l’allègement de la pauvreté et de la privation réduira inévitablement les activités environnementales néfastes.

De plus, la crise environnementale au Yémen a démontré qu’il existe des cas où s’abstenir de toute intervention est plus efficace que d’en mettre activement en œuvre. Par exemple, la reforestation ne peut pas compenser ce qui a été déforesté dans une certaine zone. Aussi, plutôt que d’étendre les terres cultivées, il est préférable d’améliorer l’efficacité d’irrigation et de développer des cultures pluviales spécifiques aux ménages pauvres.

Revitaliser des pratiques indigènes traditionnelles est de la plus haute importance pour restaurer l’environnement au Yémen, à condition qu’elles soient adaptées aux conditions climatiques, sociales et économiques modernes. Par exemple, les maisons construites en terre possèdent un système d’isolation unique et excellent, mais nécessitent des adaptations techniques pour résister aux nouveaux types de pluies torrentielles prolongées qui les affectent. Dans le même temps, les technologies modernes peuvent être mensongèrement dangereuses. L’expansion positive de l’utilisation de l’énergie solaire à des fins locales constitue une solide fondation pour l’avenir, mais cela pourrait également conduire à l’utilisation extensive des systèmes solaires pour l’irrigation des cultures au détriment des petits exploitants et des approvisionnements en eau locaux durables. Par conséquent, l’innovation peut avoir des impacts à la fois positifs et négatifs, tous deux devant être évalués pour une efficacité maximale.

Une étude minutieuse doit être réalisée pour évaluer la pertinence et l’adéquation des politiques soutenues au niveau international pour le contexte yéménite tant sur le plan social que technique. Par exemple, il existe des preuves évidentes que le processus de privatisation de l’approvisionnement en eau dans les zones urbaines a échoué à fournir des services d’eau et d’assainissement fiables et abordables pour la population.

Conclusion

Comme dans d’autres parties du monde, peu importe si un point de rupture pour la catastrophe climatique a été atteint, les catastrophes environnementales ne feront qu’empirer dans les années à venir, le Yémen étant l’un des pays les plus touchés par la chaleur extrême, les inondations et les sécheresses. Il y a un besoin urgent de mettre en œuvre des mesures d’adaptation et des efforts d’atténuation visant à réduire les impacts mortels du réchauffement climatique. À cet égard, les citoyens peuvent et doivent agir, même si les grandes politiques d’infrastructure et les interventions relèvent des juridictions de l’État ; les responsables étatiques concernés doivent faire quelque chose de manière optimale et coordonnée. Le temps des discours vides est révolu. La priorité doit être d’adresser la crise environnementale avant de rivaliser pour des gains politiques à court terme.

La réponse de l’État a été insuffisante : les autorités ont fourni peu d’efforts pour atténuer ou aborder les problèmes environnementaux. Certains pourraient faire valoir que l’inaction de l’État constitue un crime, car elle expose la vie des citoyens à un danger et peut entraîner des morts et des victimes évitables. Pendant ce temps, les initiatives civiles (partiellement soutenues par l’administration locale et les organisations de la société civile) ont joué un rôle prépondérant pour compenser, bien que partiellement, la négligence politique aux niveaux les plus élevés, mais cela ne suffit pas. Les problèmes environnementaux les plus pressants ont un besoin urgent de décisions politiques ou d’investissements en infrastructures, un problème qui dépasse les capacités des citoyens ou des organisations communautaires. De plus, la disparité entre la responsabilité individuelle et la responsabilité officielle indique clairement le besoin urgent de revoir les mécanismes de gouvernance et de les prioriser, en particulier dans le secteur de l’eau. Ainsi, les besoins humanitaires locaux devraient avoir la priorité, suivis des besoins du bétail puis de ceux du secteur industriel. Dans ce sens, allouer un petit pourcentage de l’eau destinée à l’agriculture à ces besoins permettrait aux Yéménites de survivre et même de prospérer au Yémen.

Enfin, les agences de développement bilatérales et internationales ont également échoué à accorder à ces questions l’attention qu’elles méritent en se concentrant sur des interventions humanitaires à court terme, sans s’attaquer aux questions environnementales pressantes et persistantes. Cela n’est pas totalement surprenant compte tenu de la majorité des actions de ces États—ou de leur absence—dans leurs propres pays.

Recommandations

Tout d’abord, les politiciens devraient prioriser les questions environnementales dans leurs politiques, en particulier celles liées à l’eau, dans l’intérêt du bien-être et de l’avenir du pays. Les Yéménites souffrent énormément en raison de la complaisance des autorités locales. Sans eau, la vie ne peut pas être soutenue. De plus, les femmes et les groupes marginalisés doivent être intégrés dans toutes les recommandations énumérées ci-dessous.

Recommandations pour les Institutions Les représentants de l’État—c’est-à-dire les factions gouvernant différentes régions au nom du gouvernement reconnu internationalement—devraient travailler à :

• Établir des institutions environnementales solides aux niveaux local et national ou renforcer celles existantes telles que l’Autorité Générale de Protection de l’Environnement.
• Suivre les étapes détaillées dans la Stratégie du Plan National de Réduction des Risques de Catastrophe.
• Créer un centre national d’urgence climatique.
• Développer une stratégie nationale pour atténuer les impacts du changement climatique, impliquant le gouvernement, la société civile et des institutions spécialisées dans sa formulation.
• Établir et mettre en œuvre des systèmes d’alerte précoce à travers le pays, permettant aux citoyens de prendre les mesures d’adaptation nécessaires à temps avant que des événements climatiques significatifs ne se produisent.

Questions Environnementales Générales

• Les individus et les groupes devraient utiliser les ressources naturelles existantes de manière efficiente pour maximiser les bénéfices pour les gens et l’environnement.
• Le système éducatif, le gouvernement et les organisations de la société civile devraient accorder une grande importance à la sensibilisation à l’importance des questions environnementales et à leur urgence, y compris des campagnes de sensibilisation sur la biodiversité dans les médias, la formation de personnel administratif local et national, la formation de leaders communautaires et l’intégration des questions environnementales dans les programmes scolaires à tous les niveaux. Toutes ces étapes sont vitales.
• Les questions environnementales devraient être prioritaires dans toutes les négociations politiques.
• Les agences de planification doivent assurer l’intégration et éviter la duplication des responsabilités et des autorité parmi les parties prenantes, avec une structure hiérarchique claire.
• Les agences internationales devraient financer les initiatives individuelles et communautaires de protection de l’environnement qui atténuent les questions liées au changement climatique. Cela devrait également impliquer des stratégies pour « prévenir les dommages », telles que s’abstendre d’appliquer des interventions pouvant causer des dégâts significatifs.
• Les agences officielles et les leaders communautaires locaux devraient appliquer les lois et règlements existants.
• Les institutions de recherche, avec le gouvernement et les agences de financement, devraient mener des études sur les impacts passés et présents du réchauffement climatique au niveau communautaire sur les bassins versants et les zones agricoles écologiques, car cela est capital pour tirer des leçons pertinentes et éviter de répéter des erreurs.
• Les agences gouvernementales, les donateurs internationaux et tous les chercheurs devraient consulter les citoyens sur des suggestions potentielles afin d’aborder et d’atténuer les problèmes environnementaux.
• Les parties prenantes dans le secteur environnemental devraient étudier les pratiques traditionnelles et les adapter aux conditions actuelles.
• Les institutions gouvernementales et les organisations privées pertinentes devraient travailler à réduire la pollution causée par les dérivés pétroliers et les déchets généraux (contrôler les déchets plastiques, réguler les entreprises de production pétrolière et développer des méthodes d’élimination des déchets respectueuses de l’environnement dans les villes et villages).
• Les communautés locales devraient contribuer à “verdir” l’environnement en réduisant la coupe d’arbres et la déforestation pour le bois de chauffage, mais au lieu de cela, elles devraient planter des arbres dans des espaces ouverts et les irriguer avec de “l’eau grise”, et les agences gouvernementales devraient financer de telles initiatives.

Eau

Les représentants de l’État et les autorités locales—les factions gouvernant différentes régions au nom du gouvernement reconnu internationalement—devraient travailler à :

• Émettre un décret priorisant l’utilisation de l’eau domestique sur toutes les autres utilisations, suivie des besoins pour le bétail puis des besoins industriels, permettant l’irrigation agricole à partir de puits profonds uniquement sur une base durable (c’est-à-dire, garantissant un approvisionnement permanent pour d’autres besoins) après avoir satisfait les autres besoins.
• Établir des réglementations et des mécanismes nationaux pour assurer la gestion de l’eau à l’échelle des bassins versants, permettant aux structures administratives d’agir selon des principes clairement définis.
• Appliquer les réglementations de gestion de l’eau et prévenir le forage illégal et non régulé des puits, en pénalisant efficacement les contrevenants. Les réglementations devraient définir les distances entre les puits et les taux d’extraction, en se concentrant sur la renouvelabilité des ressources selon des principes clairs.
• Soutenir les comités communautaires pour les habiliter à gérer efficacement les utilisations de l’eau, qu’elles soient domestiques ou agricoles, y compris des pratiques de gestion des conflits.
• Renforcer les structures administratives et les mécanismes de gestion afin d’assurer un accès adéquat à l‘eau potable et aux services d’assainissement pour les populations rurales tout en tenant compte de la disponibilité et de la durabilité des ressources en eau dans l’ensemble du bassin.
• Développer un plan durable pour la désalinisation de l’eau saline pour les centres de population urbains et côtiers.

Secteur Agricole

Étant donné l’importance de la vie rurale et le fait que 70 % des Yéménites vivent dans des zones rurales, dont la moitié dépend directement ou indirectement de l’agriculture, une attention particulière devrait être accordée à ce secteur.

• Le gouvernement, les agences internationales et les communautés locales devraient investir dans la réparation des terrasses agricoles à travers les bassins versants afin de protéger les sols, l’eau et la production agricole.
• Le gouvernement et les agences internationales devraient prioriser et soutenir l’agriculture pluviale grâce à la recherche et au développement pour les cultures alimentaires de base et les cultures commerciales à croissance rapide résistantes à la sécheresse.
• Les agences d’exécution locales et le gouvernement ne devraient autoriser l’irrigation agricole à partir de puits profonds que si cela est durable, sans épuiser les aquifères fossiles et affecter leur disponibilité pour un usage local.
• Les agences d’exécution locales et le gouvernement devraient réglementer et surveiller l’utilisation des pompes à eau profondes, que ce soit par des systèmes solaires ou d’autres moyens, afin de protéger les bassins d’eau de surface, garantissant ainsi les ressources en eau pour tous.
• Le gouvernement et les agences de financement international doivent garantir une réduction de la culture de plantes gourmandes en eau telles que les bananes, le khat et les mangues, en priorisant les besoins locaux sur le potentiel d’exportation.
• Le gouvernement et les autorités locales devraient spécifiquement soutenir les petits exploitants afin d’augmenter leurs revenus en leur fournissant les conseils, technologies et financements nécessaires pour soutenir les mécanismes de collecte et de préservation de l’eau.

Moyens de Subsistance Ruraux et Urbains

• Le gouvernement et les agences de financement internationales devraient étudier et soutenir les activités économiques respectueuses de l’environnement et adaptées au climat ainsi que les projets associés.
• Le gouvernement et le secteur privé devraient travailler à la création de projets nécessitant moins d’eau et causant moins de pollution.
• Le gouvernement et les autorités urbaines devraient prendre des mesures pour atténuer les impacts de l’augmentation des températures sur les conditions de vie, telles que l’isolation thermique des maisons et la création de maisons en briques de terre traditionnellement construites pouvant résister à des pluies continues et intenses tout en maintenant leurs excellentes propriétés d’isolation.
• Le gouvernement et les autorités urbaines devraient raviver le rôle des autorités locales responsables de l’eau dans les petites et grandes villes et fournir à leur personnel la formation technique et administrative nécessaire pour améliorer leurs capacités, visant à sensibiliser aux impacts du changement climatique, et aux mesures d’atténuation et d’adaptation pertinentes devant être prises.