Les politiques et mécanismes de la Chine pour établir sa présence dans les îles du Pacifique

L’engagement croissant de la Chine dans les îles du Pacifique indique un changement significatif dans l’équilibre régional des pouvoirs, reflétant une facette de la compétition géostratégique plus large entre la Chine et les États-Unis, ainsi que ses alliés traditionnels dans la région, notamment l’Australie et la Nouvelle-Zélande. La Chine cherche à solidifier sa présence dans la région et à contester l’influence occidentale traditionnelle à travers ses outils économiques et en signant des accords de sécurité bilatéraux. En réponse, les puissances occidentales se voient contraintes de réévaluer leurs priorités stratégiques dans la région pour contrer cette influence chinoise. Cette dynamique redessine la carte des relations internationales dans le Pacifique, avec des implications pour l’avenir des équilibres de pouvoir mondiaux dans la région indo-pacifique.

La visite du Premier ministre des îles Cook, Mark Brown, en Chine en février 2025, et la signature du « Plan d’Action pour le Partenariat Stratégique Complet 2025-2030 » sont les derniers gestes qui mettent en évidence la détermination de la Chine à approfondir ses relations avec les îles du Pacifique. Cela a été suivi par la marine chinoise réalisant des exercices à munitions réelles en haute mer, au sud-ouest du Pacifique, à proximité de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande.

Les îles du Pacifique détiennent une importance géopolitique et économique significative en raison de leur emplacement stratégique dans l’océan entre l’Asie et l’Amérique, à la croisée des routes maritimes mondiales. Elles servent de points de transit critiques dans les chaînes d’approvisionnement internationales, offrant à ceux qui exercent une influence sur elles la capacité d’accéder à d’immenses espaces maritimes, renforçant ainsi la présence navale et militaire dans la région indo-pacifique. Leur emplacement leur confère également une importance croissante dans le cadre de la compétition internationale pour les ressources maritimes et la domination des voies maritimes, ainsi que leur rôle potentiel dans la surveillance des mouvements militaires et commerciaux dans le Pacifique, ce qui explique l’intérêt croissant tant de la part de la Chine que des États-Unis et d’autres puissances à approfondir les relations avec ces nations insulaires.

Les îles du Pacifique incluent également des zones économiques exclusives économiquement importantes, reconnues pour leurs richesses en ressources naturelles et leur potentiel économique croissant. Elles comprennent une variété de pays et de territoires riches en ressources maritimes, y compris les pêches, qui sont vitales pour les économies régionales et mondiales.

Dans ce contexte, l’approche stratégique de la Chine dans le Pacifique incarne son agenda géostratégique plus large dans le cadre d’initiatives majeures telles que l’« Initiative Ceinture et Route » et l’« Initiative de Sécurité Mondiale », essentielles aux efforts visant à étendre son influence en approfondissant les liens économiques, politiques et en matière de sécurité avec les nations insulaires.

Mécanisme des investissements chinois :

Les investissements de la Chine dans de nombreuses îles du Pacifique représentent une expansion notable de sa présence économique dans la région, généralement axée sur des projets d’infrastructure vitaux, notamment des ports et des routes, qui non seulement améliorent les capacités économiques locales, mais solidifient également la position stratégique de la Chine en tant qu’acteur majeur dans les réseaux commerciaux régionaux.

La Chine a entrepris plusieurs projets stratégiques dans certaines îles du Pacifique ; aux îles Salomon, elle a financé et construit un nouveau stade national dans la capitale « Honiara », utilisé lors des Jeux du Pacifique de 2023, en exécutant également des projets d’infrastructure qui comprennent le développement de routes et de centres de santé.

À Fidji, la Chine a financé des projets d’amélioration des réseaux d’eau et d’électricité dans les zones rurales et a établi un centre culturel pour promouvoir les échanges culturels et renforcer le soft power de la Chine. En Papouasie-Nouvelle-Guinée, la Chine a contribué à la modernisation de la « Highlands Highway », une artère de commerce interne majeure, et a fourni une assistance médicale pendant la pandémie de COVID-19.

À Tonga, la Chine a aidé à reconstruire les infrastructures endommagées par le cyclone « Gita » en 2018, renforçant ainsi l’image de Pékin en tant que partenaire fiable en temps de crise. À Kiribati, la Chine a soutenu des projets d’énergie solaire visant à aider le pays à réduire sa dépendance aux combustibles fossiles.

Ces projets reflètent une approche calculée de la part de la Chine pour gagner la confiance des nations insulaires grâce à des outils de développement et de coopération, s’alignant sur sa stratégie plus large visant à renforcer son influence à la croisée du commerce maritime mondial, ouvrant la voie à des partenariats plus profonds à l’avenir.

Mécanisme de coopération en matière de sécurité :

La Chine tente progressivement d’établir un nouvel ordre dans le Pacifique en créant de nouvelles institutions et en sapant les existantes, dans le cadre de sa politique maritime plus large visant à renforcer sa présence en haute mer et à contourner les premières et deuxièmes chaînes d’îles pour contrer l’influence des États-Unis dans toute la région, et à remettre en question l’influence traditionnelle des États-Unis, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande dans les îles du Pacifique.

Par conséquent, des craintes et des avertissements émanent de ces trois pays et de leurs alliés occidentaux et asiatiques concernant le renforcement par la Chine de sa présence maritime et sécuritaire dans le Pacifique, négociant depuis plusieurs années pour établir des projets et des infrastructures à double usage à Vanuatu, aux îles Salomon, à Kiribati et à Nauru. En 2022, la Chine a proposé un accord de sécurité collective avec les îles du Pacifique, à l’exclusion de la Nouvelle-Zélande et de l’Australie. Bien que cet accord régional complet n’ait pas encore été signé formellement, de nombreuses conditions ont été remplies sur le terrain, alors que la Chine engage une approche continue et progressive pour cimenter son influence dans ces îles.

La coopération en matière de sécurité entre la Chine et les îles du Pacifique a connu des développements notables ces dernières années, avec des accords clés, comme le pacte de sécurité entre la Chine et les îles Salomon, représentant une transformation dans le paysage stratégique de la région. Cet accord, signé en 2022, autorise la Chine à déployer des forces militaires aux îles Salomon à la demande du gouvernement, suscitant des inquiétudes parmi les puissances occidentales quant à l’établissement potentiel d’une présence militaire chinoise dans la région.

Cet accord souligne l’intérêt croissant de la Chine pour renforcer sa coopération en matière de sécurité avec les îles du Pacifique, tirant parti des relations diplomatiques et des partenariats stratégiques pour étendre sa présence dans une zone historiquement dominée par des alliés occidentaux. Cette coopération dépasse les accords de sécurité pour inclure la formation et l’assistance en matière d’application de la loi, renforçant ainsi le rôle de la Chine dans l’infrastructure de défense de la région.

Sans aucun doute, la présence sécuritaire croissante de la Chine dans les îles du Pacifique aura également un impact sur la dynamique de défense régionale plus large, alors que les États du Pacifique font face à des pressions géopolitiques complexes entre alliés traditionnels et nouveaux partenaires. Des pays comme Fidji, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les îles Cook et Niue sont devenus des acteurs de plus en plus significatifs dans les forums de défense régionaux, où l’influence de la Chine est souvent comparée aux cadres de sécurité traditionnels dirigés par les États-Unis et leurs alliés.

La participation de ces pays à des dialogues de défense et des initiatives de sécurité multilatérales est essentielle pour comprendre l’équilibre de pouvoir émergent dans le Pacifique. Alors que la Chine continue d’élargir sa présence en matière de défense, les nations occidentales pourraient avoir besoin de réévaluer leurs stratégies et leur engagement dans la région, s’adaptant à un environnement de sécurité plus multipolaire où les îles du Pacifique joueront un rôle critique dans la détermination de la stabilité régionale à l’avenir.

Les îles Cook comme étude de cas :

La récente visite du Premier ministre Mark Brown des îles Cook à Beijing, aboutissant à la signature du « Plan d’Action pour le Partenariat Stratégique Complet pour 2025-2030 », met en évidence une transformation qualitative des relations entre la Chine et les îles Cook. Elle vise à renforcer la coopération économique et de développement à travers l’investissement dans l’infrastructure, le soutien à l’économie bleue et le développement des ressources naturelles. Les îles Cook et Niue ont signé un accord de partenariat stratégique avec la Chine en 2014 et un accord de partenariat stratégique complet en 2018.

Le plan d’action conjoint entre la Chine et les îles Cook se concentre sur l’amélioration de la connectivité maritime et aérienne entre les deux parties, élevant ainsi le statut des îles Cook en tant que centre logistique régional, et élargissant les investissements chinois dans les secteurs du tourisme et des énergies renouvelables, reflétant les ambitions économiques de la Chine dans la région. Notamment, les îles Cook possèdent une vaste zone maritime de 2,2 millions de kilomètres carrés, englobant des zones économiques exclusives riches en minéraux rares au fond marin, tels que le cobalt, le nickel, le cuivre et le manganèse, qui sont des ressources vitales intégrales aux industries technologiques et militaires.

Dans une déclaration publiée par Brown, il a loué le partenariat avec la République Populaire de Chine, déclarant : « La Chine est restée ferme dans son soutien et ses contributions aux priorités de développement des îles Cook au cours des 28 dernières années. Elle a montré du respect pour la souveraineté des îles Cook et soutenu nos efforts collectifs continus pour garantir la résilience économique de notre peuple face à nos diverses vulnérabilités et aux nombreux défis mondiaux que nous rencontrons à notre époque, y compris le changement climatique et l’accès au financement du développement. »

Bien que les mémorandums d’entente signés avec le plan d’action n’aient pas été publiés, le gouvernement des îles Cook a déclaré qu’il « a établi des partenariats avec le Chinese Ocean Sample Repository et le National Deep Sea Center, fournissant une nouvelle expertise pour ses efforts continus en matière d’exploration marine et de gestion durable des océans. »

Le gouvernement a rapporté que les discussions avec la Chine comprenaient des projets visant à créer un centre de transport multifonctionnel dans le nord des îles Cook, ainsi que d’autres projets de transport et de connectivité numérique entre les îles, et des projets liés à l’infrastructure maritime et à la coopération en cas de catastrophe ; permettant à la Chine de déployer des forces militaires dans ces cas. L’« Autorité des Minéraux des Fonds Marins des Îles Cook » a indiqué qu’elle avait eu des discussions avec le gouvernement chinois concernant l’exploration minérale lors de la visite de Brown en Chine.

Implications potentielles :

À la lumière du rôle croissant de la Chine dans les îles Cook et d’autres îles du Pacifique, la signature de l’accord récent a suscité des vagues d’inquiétude dans les capitales occidentales, notamment en Nouvelle-Zélande et en Australie. La première considère cette étape comme une menace pour son influence historique dans des îles avec lesquelles elle a des liens étroits, tandis que la seconde voit l’accord comme un élément supplémentaire d’une stratégie chinoise plus large visant à renforcer sa présence dans le Pacifique.

Il convient de noter que les îles Cook, qui faisaient partie de la Nouvelle-Zélande jusqu’aux années 1960, sont en libre association avec la Nouvelle-Zélande, qui n’offre un soutien en matière de défense et d’affaires étrangères aux îles Cook que à la demande spécifique du gouvernement des îles Cook ; une demande qui n’a pas été faite lors de la signature du récent accord de plan d’action avec la Chine. De plus, les résidents des îles Cook utilisent des passeports néo-zélandais, leur monnaie est le dollar néo-zélandais, et plus de 94 000 résidents des îles Cook vivent en Nouvelle-Zélande, avec 28 000 en Australie, tandis que moins de 10 000 personnes résident dans les îles Cook elles-mêmes.

Ainsi, certains au sein des îles Cook s’opposent à l’accord de partenariat avec la Chine. Environ 400 manifestants se sont rassemblés devant le Parlement des îles Cook dans la capitale « Avarua » pour protester contre l’accord conclu par le Premier ministre Mark Brown avec la Chine, ce qui a provoqué une dispute diplomatique avec la Nouvelle-Zélande, montrant des pancartes disant « Restez connectés à la Nouvelle-Zélande » et brandissant des affiches affichant des passeports néo-zélandais en signe de protestation contre la proposition plus tard abandonnée de Mark Brown d’émettre un passeport séparé pour les îles Cook, que la Nouvelle-Zélande a mis en garde contre le risque d’obliger les détenteurs à renoncer à leur citoyenneté néo-zélandaise.

Tout cela pourrait contraindre l’Australie et la Nouvelle-Zélande à amplifier leur soutien économique et politique aux îles Cook, à travers des projets de développement ou des initiatives diplomatiques, dans le but de rétablir leur présence traditionnelle et de protéger l’équilibre traditionnel de la région. Pendant ce temps, les États-Unis considèrent cette étape comme une extension des efforts de la Chine pour élargir son influence stratégique dans une région qui représente une dimension clé dans les calculs de sécurité nationale des États-Unis, craignant que les investissements chinois ne soient utilisés à l’avenir à des fins de sécurité ou militaires ; ce qui pourrait inciter Washington à renforcer ses alliances de défense et de renseignement et à lancer des initiatives économiques parallèles dans la région.

Dans le cadre de cette compétition géopolitique croissante, on s’attend à ce que les puissances occidentales reconfigurent leurs stratégies dans le Pacifique pour faire face à l’influence chinoise croissante. Des actions plus efficaces de la part des États-Unis, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande sont attendues, avec l’alliance « AUKUS »—axée sur le partage d’informations sur la défense et le renforcement des capacités militaires—impliquant l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis en tant qu’un des outils occidentaux notables pour équilibrer la présence de la Chine. De plus, le « Forum des Îles du Pacifique » a émergé en tant que plateforme diplomatique exploitée par les pays occidentaux pour élargir le dialogue en matière de sécurité et assurer l’influence occidentale continue dans la région.