Le dilemme de Caracas: L’avenir des relations entre les États-Unis et le Venezuela

Le 13 mars 2025, Richard Grenell, l’envoyé spécial du président américain Donald Trump, a annoncé que le gouvernement du président vénézuélien Nicolas Maduro reprendrait les vols de déportation pour ses citoyens qui se trouvent illégalement aux États-Unis à partir du 14 mars. Le gouvernement vénézuélien a confirmé avoir conclu cet accord.

Ces développements font suite à des rapports publiés par The Wall Street Journal le 8 mars, indiquant que le gouvernement de Maduro avait « spécifiquement » averti l’administration Trump qu’il ne coordonnerait pas de nouvelles opérations pour rapatrier les migrants vénézuéliens dans leur pays d’origine après que le département du Trésor américain ait révoqué une licence permettant à la compagnie pétrolière américaine Chevron d’opérer au Venezuela. Ces développements reflètent l’état actuel de complexité des relations américano-vénézuéliennes, qui connaissent des périodes de convergence et de tension, influencées par de nombreux facteurs interconnectés.

Questions épineuses

Il existe plusieurs questions clés et dossiers qui gravitent autour des relations américano-vénézuéliennes, notamment :

1- Migration et crime organisé : La lutte contre la migration illégale est une question centrale pour Trump, qui a déjà lié la présence de Vénézuéliens sans papiers à une prétendue augmentation de la criminalité aux États-Unis pendant sa campagne électorale. Trump a déclaré le 31 mai 2024 : « Au Venezuela, ils ont vidé leurs prisons vers les États-Unis. Ils ont pris leurs criminels et trafiquants de drogue hors des villes et les ont amenés ici, et c’est vrai pour de nombreux autres pays également. » Cependant, il n’existe aucune preuve de vidage des prisons pour envoyer des criminels aux États-Unis. De plus, la proportion de criminels présumés parmi les centaines de milliers de migrants vénézuéliens est marginale. Les chiffres cités par NBC News provenant du ministère de la Sécurité intérieure indiquent que 600 individus ont été identifiés aux États-Unis comme membres présumés du gang vénézuélien Tren de Aragua, que Trump a récemment classé comme une « organisation terroriste ».

Néanmoins, le nombre de Vénézuéliens aux États-Unis a doublé ces dernières années, et ils ont été parmi les principaux bénéficiaires du Statut de protection temporaire (TPS) et de la mise en liberté conditionnelle accordée par l’administration de l’ancien président Joe Biden. Selon les données de l’Institut de politique migratoire, un centre de recherche basé à Washington, au début de janvier 2025, il y avait environ 607 000 Vénézuéliens avec TPS et environ 117 000 avec une mise en liberté conditionnelle. Cette augmentation massive du nombre de migrants, ainsi que des rapports sur la présence de membres du gang criminel « Tren de Aragua » aux États-Unis, ont fait des migrants vénézuéliens sans papiers un point focal pour l’administration Trump, qui cherche à les renvoyer dans leur pays, surtout depuis qu’environ 300 000 Vénézuéliens pourraient être soumis à la déportation des États-Unis à partir d’avril, avec la révocation par Trump du TPS qui leur avait été accordé.

2- Transition politique au Venezuela : Nicolas Maduro s’est déclaré vainqueur des élections présidentielles tenues en juillet 2024. En revanche, l’opposition a soutenu que leur candidat, Edmundo Gonzalez, avait remporté les élections avec une majorité écrasante. Au sein de l’administration Trump, beaucoup considéraient les élections comme frauduleuses, ce qui les a amenés à adopter une position dure contre Maduro.

Washington a toujours affirmé qu’il soutenait des élections démocratiques vérifiées par des observateurs au Venezuela, et l’administration de Joe Biden a rejeté les résultats annoncés par le conseil électoral en juillet 2024, reconnaissant le candidat de l’opposition, Edmundo Gonzalez, comme le président élu. Depuis lors, les dirigeants de l’opposition vénézuélienne ont appelé les responsables américains à augmenter la pression sur Maduro pour une transition politique.

3- L’impact du pétrole sur les relations bilatérales : Le pétrole est une question centrale pour le Venezuela, et dans une moindre mesure pour les États-Unis. À la fin du mois de janvier dernier, Maduro a lié la crise migratoire aux sanctions pétrolières imposées à son pays, exigeant que l’administration américaine lève toutes les sanctions, affirmant que si cela se produisait, « plus aucun Vénézuélien ne quitterait le Venezuela, et ceux qui y sont déjà reviendraient ». Le pétrole est la principale source de devises étrangères pour le Venezuela, qui a connu une baisse de la production pétrolière à des niveaux historiquement bas ces dernières années, et malgré une reprise partielle récemment, les analystes s’accordent à dire que la seule manière pour le Venezuela de retrouver sa production pétrolière est à travers des milliards de dollars d’investissements, mais pour que cela se produise, il est nécessaire – entre autres – que la Maison Blanche lève les sanctions imposées au pays.

Malgré le commentaire du président Trump le 20 janvier 2025, selon lequel les États-Unis pourraient se passer des exportations de pétrole vénézuélien, disant : « Nous n’avons pas besoin d’acheter leur pétrole. Nous avons suffisamment de pétrole pour nous-mêmes » ; cependant, Trump pourrait en réalité être intéressé à maintenir la production dans ce pays. La présence de pétrole vénézuélien sur le marché international peut aider à faire baisser les prix de l’énergie. De plus, cela pourrait offrir des opportunités aux entreprises américaines et à certains des alliés de Trump qui sont intéressés à faire des affaires et à investir dans le secteur pétrolier du Venezuela, sans parler du fait qu’une détérioration supplémentaire de la situation économique au Venezuela exacerberait le problème de la migration vénézuélienne hors du pays.

4- Prisonniers américains au Venezuela : Il n’est pas clair combien d’Américains ou de doubles nationaux sont détenus au Venezuela, mais les responsables vénézuéliens ont libéré au moins neuf Américains et 150 « mercenaires » de 25 nationalités. Fin 2023, le gouvernement vénézuélien a libéré des dizaines de prisonniers, y compris dix Américains, après des mois de négociations, tandis que les États-Unis ont libéré un proche associé de Maduro, Alex Saab.

Le 7 mars 2025, un porte-parole du département d’État américain a déclaré que le secrétaire d’État Marco Rubio avait reconnu l’existence de neuf Américains détenus injustement au Venezuela, appelant à leur libération immédiate. Le porte-parole a dit : « Il est inacceptable que le régime de Maduro détienne et emprisonne des Américains dans des circonstances suspectes et sans respect pour leurs droits. » Il a ajouté : « Tous les Américains détenus injustement par le régime de Maduro doivent être immédiatement libérés. Les États-Unis continuent leurs efforts pour obtenir la libération des Américains restants détenus injustement par le régime au Venezuela. » Le gouvernement de Maduro accuse régulièrement l’opposition et les étrangers de conspirer avec les États-Unis pour nuire au Venezuela, des allégations que l’opposition et Washington démentent constamment.

Déterminants de l’avenir

L’avenir des relations américano-vénézuéliennes est susceptible d’être déterminé par plusieurs facteurs, notamment :

1- Pression de membres influents au sein de l’administration Trump : Trump a nommé de nombreuses personnes qui ont longtemps critiqué Maduro, y compris son conseiller à la sécurité nationale, Mike Waltz, et Mauricio Claver-Carone en tant qu’envoyé spécial pour l’Amérique latine. Le secrétaire d’État Marco Rubio, en particulier, a été un critique de longue date de tout règlement avec le Venezuela. Il a parlé aux dirigeants de l’opposition, décrivant Gonzalez comme le président légitime du pays sud-américain, et s’est opposé à tout assouplissement des sanctions imposées à celui-ci. Lors de son audition de confirmation au Sénat le 15 janvier, il a décrit le gouvernement de Maduro comme une « organisation de trafic de drogue ».

Alors que l’envoyé spécial de Trump pour les missions spéciales, Richard Grenell, a serré la main de Maduro à Caracas le 31 janvier 2025, le secrétaire d’État américain a personnellement supervisé la saisie de l’avion du président vénézuélien lors de sa visite en République dominicaine le 6 février 2025, où il était retenu depuis l’année dernière. Pendant ce temps, certains rapports médiatiques indiquent que trois congressistes américains d’origine cubaine ont laissé entendre qu’ils ne voteraient pas en faveur du budget proposé par Trump à la Chambre des représentants à moins qu’il ne révoque la licence pétrolière de Chevron au Venezuela. Il est également probable que les faucons au sein de l’administration américaine feront pression pour mettre fin aux licences accordées à certaines entreprises françaises, italiennes et espagnoles pour opérer dans le secteur pétrolier vénézuélien.

2- Orientations de la base électorale de Trump : Le chemin que Trump choisira concernant les relations avec le Venezuela sera conditionné par les orientations des forces politiques et l’influence des cercles électoraux qui soutiennent le président américain. Dans ce contexte, il existe une base forte de Vénézuéliens anticommunistes en Floride, l’un des États décisifs dans les élections présidentielles américaines, qui veulent que l’administration Trump adopte une position dure contre le gouvernement de Maduro, allié à Cuba. La nouvelle politique de déportation de l’administration américaine a déjà suscité des inquiétudes parmi certains au sein de la base électorale solide de Trump. Ils pourraient considérer toute tentative supplémentaire de rapprochement avec Maduro comme une autre « trahison ».

3- Politiques du président vénézuélien Maduro : Le président vénézuélien est bien conscient que la continuation de son règne peut être liée à la situation économique de son pays, il a donc félicité Trump pour sa victoire électorale en novembre dernier et a exprimé l’espoir que la deuxième administration de Trump serait un « nouveau départ pour nous de parier sur la victoire, afin que les choses aillent bien pour les États-Unis, et que les choses aillent bien pour le Venezuela ». Indépendamment des différences idéologiques entre les deux hommes, le président vénézuélien était initialement ouvert à la coopération avec l’administration américaine concernant les prisonniers et la migration, espérant maintenir la compagnie pétrolière de Trump, Chevron, en activité au Venezuela, surtout depuis que le pays a été gravement affecté par les sanctions américaines imposées depuis 2017.

Le taux de pauvreté dans le pays est estimé à environ 80 % de la population. Cette situation économique s’améliore lentement mais est encore entravée par le ralentissement de la production pétrolière malgré les vastes réserves du pays. De plus, l’isolement et la crise de légitimité internationale renouvelée que Maduro a affrontée après les élections présidentielles du 28 juillet 2024 expliquent pourquoi le leader vénézuélien est intéressé à obtenir un « nouveau départ » avec le gouvernement Trump. Cependant, Maduro a augmenté sa rhétorique dure envers les États-Unis après la révocation de l’exemption accordée à Chevron, annonçant que les vols de déportation pour les migrants vénézuéliens des États-Unis étaient affectés par la décision de l’administration Trump de révoquer la licence d’exploitation de Chevron au Venezuela. Il avait auparavant menacé que le Venezuela pourrait « libérer » Porto Rico si les États-Unis continuaient à interférer dans les affaires de son pays. Indépendamment de la gravité de ces menaces ou non, les politiques de Maduro seront en grande partie une réaction et une réponse aux positions de l’administration américaine.

4- Soutien continu de la Chine au régime vénézuélien : Pendant son premier mandat, Trump a échoué dans ses efforts pour renverser Maduro. Le gouvernement vénézuélien sous Maduro, comme Hugo Chavez avant lui, a montré sa capacité à résister à la pression américaine, en grande partie grâce au rôle joué par la Chine dans le pays et à la convergence croissante entre Maduro et Pékin. Contrairement aux dirigeants occidentaux, le président chinois Xi Jinping a félicité Maduro après que ce dernier ait annoncé sa victoire aux élections présidentielles de 2024. La Chine est le principal importateur de pétrole brut vénézuélien et a signé une série d’accords commerciaux et touristiques bilatéraux qui ont fourni à Maduro une bouée de sauvetage économique. Si Pékin, avec ses alliés la Russie et l’Iran, continue de soutenir le Venezuela, ce qui est susceptible de se produire, cela renforcera la position de Maduro et atténuera partiellement la pression américaine qu’il pourrait subir.

Pour certains faucons au sein de l’administration américaine, l’influence forte de la Chine au sein du Venezuela représente une menace pour la vision à long terme des États-Unis de l’hégémonie régionale, telle qu’articulée dans la doctrine Monroe, renforçant leurs positions appelant à une position dure contre le régime vénézuélien. Cependant, il existe d’autres voix au sein de l’administration américaine qui n’ont pas la même vision négative envers Pékin.

Scénarios divergents

Les relations américano-vénézuéliennes sous le deuxième mandat de Trump seront soumises à des facteurs et des dynamiques entrelacés, y compris le désir du président américain de conclure des accords et de tenir sa promesse de campagne électorale de déporter les migrants vers l’Amérique latine. En même temps, Trump doit équilibrer la satisfaction des voix anti-Maduro au sein de sa coalition et ne pas pousser le Venezuela davantage vers la Chine, un pays pleinement prêt à exercer une plus grande influence dans certaines parties de l’Amérique latine. L’avenir des relations entre les deux pays est susceptible de tourner autour de plusieurs scénarios, y compris :

1- Adhésion continue de Washington à une position anti-régime de Maduro : Dans ce scénario, il est probable que l’administration Trump maintiendra sa position actuelle, qui est basée sur la non-reconnaissance formelle de la légitimité de Maduro et le travail vers sa destitution. La probabilité de ce scénario est renforcée par le maintien par l’administration Trump des sanctions imposées au Venezuela, ainsi que par sa reconnaissance continue de l’adversaire de Maduro, Edmundo Gonzalez, comme le président légitimement élu du pays. D’autres indicateurs suggérant que cette approche sera dominante dans les futures relations entre les deux pays incluent le retour en arrière de certaines exemptions accordées par l’administration Biden en 2022 aux compagnies pétrolières pour opérer au Venezuela, ce qui a aidé l’industrie d’exportation en difficulté à retrouver une partie de sa productivité perdue.

Le 26 février 2025, Trump a annoncé qu’il révoquerait la licence accordée par Joe Biden à Nicolas Maduro en novembre 2022, qui permettait au géant pétrolier américain Chevron d’opérer sur le sol vénézuélien. Il a déclaré que sa décision était due à Caracas ne respectant pas les garanties électorales stipulées dans l’accord, et que le gouvernement de Maduro n’acceptait pas assez rapidement les migrants vénézuéliens avec des ordres de déportation américains, les décrivant comme des « criminels violents ». Trump a dit qu’il avait ordonné la résiliation de l’accord « à compter du 1er mars ». Cependant, en vertu des termes de la licence actuelle, Chevron est autorisée à opérer au Venezuela jusqu’à la fin du mois de juillet prochain, six mois après le dernier renouvellement en février. Une telle mesure porterait un coup sévère à l’économie vénézuélienne. Depuis la fin de 2022, 80 % de l’augmentation de la production pétrolière au Venezuela est survenue grâce aux investissements de Chevron, qui produisent actuellement environ 25 % du million de barils par jour produits par le pays des Caraïbes, donc les estimations indiquent que les revenus pétroliers diminueront de 40 %, et la production pétrolière diminuera de 25 %.

2- L’administration Trump adoptant une approche pragmatique envers le Venezuela : Les chances de ce scénario sont renforcées par le désir de Trump de tenir ses promesses électorales, illustrées par la déportation de migrants sans papiers des États-Unis, et les efforts de Maduro pour surmonter les défis économiques auxquels son pays est confronté. Les indicateurs pointant vers cela incluent la visite de l’envoyé de Trump, Richard Grenell, à Caracas, qui a été la première fois depuis de nombreuses années qu’un diplomate américain a été photographié avec le président vénézuélien. La visite a réussi à obtenir la libération de six Américains accusés par le Venezuela de conspirer pour déstabiliser le pays. Trump a ensuite annoncé que Maduro accepterait la déportation de Vénézuéliens de retour aux États-Unis. Le 10 février, deux avions vénézuéliens sont rentrés chez eux des États-Unis avec près de 200 citoyens vénézuéliens déportés, et Maduro les a accueillis dans le cadre du programme de retour à la patrie.

Cependant, ce changement de position américaine envers le Venezuela a surpris certains républicains et démocrates également. Les inquiétudes ont augmenté que la visite de Grenell accorderait au régime de Maduro une certaine légitimité. Cependant, tant que Trump ressent que le Venezuela sous Maduro est utile pour ses objectifs de déportation, les autres questions américaines avec le gouvernement à Caracas, telles que la transition démocratique, resteront probablement secondaires. Dans ce contexte, Grenell a récemment déclaré dans une interview qu’il avait discuté avec Maduro de l’établissement d’une relation différente avec le Venezuela. Il a dit : « Nous avons beaucoup de clarté sur le gouvernement vénézuélien et Maduro, mais Donald Trump est une personne qui ne veut pas faire de changements de régime. »

Certains soutiennent que la résiliation par Trump de l’exemption de Chevron pour opérer au Venezuela n’est rien d’autre qu’un pion de négociation, visant à négocier un nouvel accord dans les six prochains mois, avant que la licence ne soit complètement terminée. Ce qui pourrait soutenir cette vue sont les déclarations du PDG de Chevron, Mike Wirth, dans une récente interview avec le journal britannique « Financial Times », où il a soutenu que la sortie de la compagnie pétrolière américaine du marché vénézuélien permettrait aux entreprises chinoises et russes d’augmenter leur présence et leur influence dans le pays. Il a également averti que l’économie vénézuélienne serait affectée, ce qui pourrait entraîner une plus grande vague de migration vers les États-Unis.

3- Pousser pour l’option de l’intervention militaire américaine : Le troisième scénario, plus agressif, est l’intervention militaire américaine. Bien que aucun des hauts responsables du gouvernement de Trump ne soutienne publiquement cette idée, elle reste populaire dans les cercles de politique américaine. Avec tous les moyens pacifiques épuisés, la seule alternative est de renverser Maduro et ses alliés par la force. Cependant, les partisans de l’action militaire au Venezuela n’ont pas présenté de propositions réalistes, laissant plus de questions que de réponses sur la manière de le faire en pratique. Plus important encore, il semble peu probable que l’administration Trump agisse militairement contre le régime de Maduro. Pendant la campagne électorale et maintenant en tant que président, Trump a promis à plusieurs reprises de « ne pas commencer de nouvelles guerres ». Comme il l’a dit dans son discours d’inauguration : « Nous mesurerons notre succès non seulement par les batailles que nous gagnons, mais aussi par les guerres que nous empêchons, et peut-être plus important encore, les guerres que nous ne menons jamais. Mon héritage le plus fier sera celui d’un faiseur de paix et d’unificateur. »

De ce qui a été mentionné, on peut dire que l’administration Trump n’a pas encore développé de stratégie cohérente envers le Venezuela, mais il est probable qu’elle sera moins concentrée sur l’idée de changement de régime là-bas et se concentrera principalement sur la promotion des intérêts américains, c’est-à-dire faciliter la déportation des migrants, arrêter la migration irrégulière vers les États-Unis, et empêcher la hausse des prix de l’énergie. Cependant, cette stratégie reflétera, dans certains aspects, les demandes et les orientations de certaines parties influentes au sein de l’administration Trump et d’une partie importante de sa base électorale, représentée par de larges secteurs de citoyens américains d’origine latino-américaine, qui demandent une position plus dure envers le régime de Maduro.