Au fil des siècles, le domaine de la gestion a connu des évolutions majeures, influencées par les opinions, les idées et les théories de nombreux auteurs, penseurs et praticiens. Depuis que la gestion a émergé en tant que science indépendante, l’intérêt pour les différents aspects de cette discipline a considérablement augmenté, donnant naissance à une multitude de perspectives visant à améliorer le travail administratif. Un manager ne peut pas atteindre les objectifs de son organisation simplement en prenant des décisions spécifiques; il doit accomplir une série de tâches appelées fonctions administratives.
Ces fonctions incluent la planification, l’organisation, le développement des ressources humaines, la direction, la supervision et l’évaluation. La réussite de ces tâches permet à un leader d’atteindre les objectifs fixés. Cependant, les chercheurs en gestion ne sont pas parvenus à un consensus sur une seule approche pour aider les managers à atteindre ces objectifs de manière efficace en termes de temps, d’efforts et de ressources. Ainsi, diverses écoles de pensée, dont l’école classique, ont vu le jour. Parmi ces théories, la gestion scientifique de Frederick Taylor est particulièrement notable. La question centrale est donc : comment la gestion scientifique a-t-elle contribué à l’évolution du domaine de la gestion ?
Aperçu Historique de Frederick Taylor
Frederick Winslow Taylor est né le 20 mars 1856 à Philadelphie, aux États-Unis. Issu d’une famille bourgeoise, il a travaillé pendant quatre ans comme apprenti industriel dans un petit atelier avant de rejoindre la Midvale Steel Company. Durant huit ans, il a gravi les échelons, passant de simple ouvrier à mécanicien, puis à ingénieur de la société. Cette expérience diversifiée lui a permis d’acquérir une compréhension approfondie des processus de production, de la psychologie des travailleurs et des causes de l’insatisfaction et de la baisse de productivité des employés.
Nommé ingénieur en chef, Taylor a commencé à mener des études et des expériences, plaidant pour l’importance de ses principes et leur application dans la vie pratique. Son génie fut reconnu tant par des instances scientifiques que non-scientifiques. Il reçut la médaille d’or à l’Exposition Internationale de Paris en 1900 pour une invention liée à la production d’acier. En 1906, la Société Américaine des Ingénieurs Mécaniques l’a nommé directeur, et l’Université de Pennsylvanie lui a décerné un doctorat honorifique en reconnaissance de ses contributions. En 1912, il était considéré comme une figure éminente dans les domaines de la gestion et de l’ingénierie. Ses principes se sont rapidement répandus dans de nombreux pays industrialisés tels que les États-Unis, la Russie, l’Angleterre, la France et l’Allemagne. En 1911, il publia son ouvrage « Les Principes de la Gestion Scientifique » qui offrait une explication simplifiée de la gestion scientifique, de ses objectifs et de ses applications.
Définition de la Gestion Scientifique
La gestion scientifique est une science à part entière, avec ses principes, ses règles et ses théories. Le processus scientifique peut être appliqué à son étude et à sa vérification, se caractérisant par l’objectivité, la capacité de prouver les résultats, la généralisabilité, la prédictibilité et la flexibilité. Cette objectivité est renforcée par l’étude d’aspects concrets qui peuvent être soumis à des expérimentations, comme on le ferait avec des substances en laboratoire.
Taylor a mené de nombreuses études et expériences. Sa première expérience révéla l’ignorance des gestionnaires quant à la quantité de travail qu’un individu pouvait accomplir. Sa deuxième étude portait sur le temps nécessaire à l’accomplissement des tâches, et la troisième visait à améliorer les outils et les machines utilisés. Ces résultats furent publiés dans son livre « Shop Management » en 1903.
Taylor proposa également une nouvelle philosophie de la gestion, qu’il appela gestion scientifique pour la distinguer des pratiques traditionnelles, qu’il désigna comme une gestion basée sur l’intuition et le hasard. Il affirma que la gestion scientifique n’était pas seulement une méthode de recherche ou de supervision, mais une révolution intellectuelle visant à transformer la gestion dans ses rapports avec les travailleurs.
Il définit la gestion scientifique comme « la détermination précise de ce que les individus doivent faire et la garantie qu’ils accomplissent leurs tâches de la manière la plus efficace ».
Émergence et Évolution de la Théorie de la Gestion Scientifique
Le mouvement scientifique prit son essor au début du XXe siècle, à une époque où il manquait de littérature sur la coordination des efforts humains et les moyens de les motiver. Frederick Taylor reconnut rapidement la nécessité de distinguer la gestion des responsabilités des travailleurs, et documenta ses observations dans ses ouvrages « Shop Management » (1903) et « The Principles of Scientific Management » (1914).
Il chercha à réformer la gestion à travers des méthodes scientifiques, organisées et logiques, en se concentrant sur quatre domaines principaux :
- Identifier les composants clés du travail par des méthodes scientifiques.
- Reconnaître les fonctions administratives dans la planification du travail, plutôt que de laisser les travailleurs choisir leurs propres méthodes.
- Sélectionner, former et encourager la coopération des travailleurs.
- Diviser le travail entre gestion et main-d’œuvre, en fonction des compétences de chacun, pour maximiser la productivité.
Les efforts de Taylor, complétés par des pionniers comme Henry Gantt et Charles Babbage, furent à la base du mouvement de la gestion scientifique.