La “Canal Khoshtiba”: Un Outil pour l’Influence Régionale – Le Talib n’a-t-il Pas les Capacités de le Gérer ?

Six mois après son arrivée au pouvoir, les Talibans ont annoncé la reprise des travaux de creusement du canal Khoshtiba sur le fleuve Amou, également connu sous le nom de “Nil de l’Asie centrale”. Les premiers plans de construction de ce canal remontent aux années 1950, sous la présidence de l’ancien leader afghan Mohammad Daoud Khan. Cependant, l’invasion soviétique de l’Afghanistan en 1979, ainsi que les guerres civiles et les troubles politiques, ont entravé le processus de creusement. En 2018, l’Agence américaine pour le développement international (USAID) a réalisé une nouvelle étude sur le canal Khoshtiba, d’un coût de 3,6 millions de dollars américains, et le gouvernement précédent afghan, dirigé par Ashraf Ghani, a réussi à creuser les sept premiers kilomètres du canal avant d’être évincé par les Talibans en 2021.

Le canal Khoshtiba est l’un des plus grands projets stratégiques mis en œuvre par le gouvernement taliban en Afghanistan, visant à transformer d’immenses étendues de terres désertiques en terres agricoles, renforçant ainsi la sécurité alimentaire et réduisant la dépendance aux importations. Toutefois, le projet suscite des inquiétudes régionales pour des pays d’Asie centrale comme l’Ouzbékistan et le Turkménistan, qui dépendent du fleuve Amou comme principale source de leurs ressources en eau.

Cet article vise à présenter le canal Khoshtiba et à discuter des raisons de l’immobilisme du projet, examinant pourquoi les Talibans ont initié son creusement malgré les objections des pays d’Asie centrale.

Le Projet du Canal Khoshtiba

Sans aucun doute, le canal représente le plus grand projet de développement financé par l’État dans l’histoire de l’Afghanistan. Il vise à démontrer la capacité du gouvernement taliban à gérer un projet d’infrastructure capable de réduire la pauvreté, d’augmenter la superficie des terres agricoles et de renforcer la sécurité alimentaire, envoyant un message tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du pays. Le canal mesure 287 kilomètres de long, avec une profondeur de 8,5 mètres et une largeur moyenne de 100 mètres. La largeur initiale du canal est de 152 mètres, diminuant progressivement à 64 mètres à son extrémité, pour une largeur moyenne d’environ 100 mètres. Le plan d’action du gouvernement taliban pour le canal comprend trois phases principales : la première commence dans la province de Balkh (108 kilomètres de long), la deuxième dans les provinces de Jowzjan et Faryab (117 kilomètres de long), et la dernière phase concerne les canaux d’irrigation et les réseaux d’eau dans les trois provinces. Les Talibans semblent déterminés à achever la construction du canal Khoshtiba pour des raisons économiques et stratégiques visant à renforcer la stabilité et à réaliser l’autosuffisance.

Les responsables du projet affirment qu’il fournira plus de 1,2 million d’acres de terres agricoles et créera environ 200 000 nouveaux emplois, employant près de 5 000 travailleurs, ainsi que 4 000 excavateurs et camions. La première phase a été terminée avant la date prévue, le canal entrant maintenant dans la deuxième phase. Le gouvernement afghan a fixé un calendrier de six ans pour l’achèvement du projet, bien que des sources gouvernementales indiquent qu’il pourrait être achevé plus tôt.

Pour les autorités afghanes actuelles, le canal Khoshtiba représente une nouvelle vision audacieuse pour un pays qui a attendu cinq décennies pour voir son achèvement. Bien que les Talibans n’aient pas été à l’origine du plan, ils l’ont adopté avec enthousiasme, faisant du canal une partie de leur effort politique pour mobiliser le soutien populaire, comme en témoigne une vidéo promotionnelle de 27 minutes produite début 2024 après l’achèvement de la première phase du projet.

L’Occupation Soviétique et le Projet

La guerre soviéto-afghane des années 1980 a entraîné l’effondrement du système de gouvernance en Afghanistan, contribuant à la détérioration des ressources terrestres et hydriques. Actuellement, seule la moitié des terres cultivables est exploitée en raison d’un manque d’eau, et 11 % des terres agricoles n’ont pas accès à l’eau — un contraste frappant avec la situation de l’Afghanistan dans les années 1970, lorsque le pays jouissait non seulement de l’autosuffisance alimentaire, mais se classait également parmi les plus grands exportateurs de fruits secs et de noix au monde.

Selon des études menées sur l’importance du canal, celui-ci garantira la sécurité alimentaire d’une population afghane qui devrait atteindre 100 millions d’habitants d’ici la fin du siècle, et contribuera environ 400 millions de dollars par an au PIB de l’Afghanistan. D’un point de vue stratégique, les Talibans pourraient voir dans le projet un moyen de réduire la dépendance aux pays voisins pour les fournitures en eau et en nourriture, renforçant ainsi leur souveraineté nationale. Compléter le canal Khoshtiba est une priorité pour les Talibans, car il combine des avantages économiques, sociaux et politiques à un moment critique pour eux.

Le projet du canal Khoshtiba est situé dans une région d’une importance stratégique capitale dans trois provinces nordiques d’Afghanistan : la province de Balkh, où le projet commence, et celles de Jowzjan et Faryab ; le fleuve Amou forme la frontière de l’Afghanistan avec l’Ouzbékistan et le Turkménistan. La population de ces provinces totalise environ 3,33 millions de personnes, et le canal actuellement en construction en Afghanistan aura un impact significatif sur la disponibilité de l’eau pour l’irrigation et la consommation dans l’une des régions d’Afghanistan souffrant de sécheresse et de désertification depuis des décennies.

Fait intéressant, le projet du canal Khoshtiba était en cours depuis plusieurs années avant l’arrivée au pouvoir des Talibans, avec des travaux préliminaires et des études de faisabilité soutenus par l’USAID sous l’ancienne administration afghane. Cependant, le projet a gagné une élan considérable sous la direction des Talibans, car des images satellites révèlent qu’en seulement un an — de mars 2022 à mai 2023 —, les Talibans ont réussi à creuser et à construire près de 100 kilomètres du canal.

Pourquoi le Gouvernement Précédent a-t-il Échoué à Réaliser le Projet Khoshtiba Alors que les Talibans y Ont Réussi ?

Un ancien responsable de la sécurité déclare qu'”un groupe d’anciens seigneurs de la guerre entravait la construction du canal, encouragé par des pays d’Asie centrale, et leur remettait des pots-de-vin tout en créant des problèmes de sécurité. Lorsque les Talibans ont commencé le projet, le même groupe a soulevé des questions sur les réseaux sociaux, mettant en doute la capacité des Talibans à achever le projet, mais les Talibans ont réussi à avancer et ont prouvé aux Afghans qu’ils en étaient capables.”

Une Étude Américaine

Selon une étude de faisabilité réalisée par l’USAID en 2019, le canal Khoshtiba pourrait irriguer 1,2 million d’acres de terres chaque année, nécessitant l’extraction jusqu’à 13,02 milliards de mètres cubes d’eau du fleuve Amou. Cependant, il est estimé que seulement 49 % des terres disponibles dans la région environnante sont cultivables ; par conséquent, le taux d’extraction d’eau annuel effectif sera d’environ 6,37 milliards de mètres cubes. “En analysant ces chiffres et en excluant les terres non cultivables, telles que les terres salines et celles dominées par les dunes de sable, il semble que le canal Khoshtiba pourrait nécessiter entre 8 % et 17 % de l’eau du fleuve Amou, ce qui est inférieur à l’estimation précédente. Il est clair qu’il y a un besoin urgent de davantage de recherches sur l’impact du canal sur le débit des eaux du fleuve Amou en Afghanistan, au Turkménistan et en Ouzbékistan.”

Il est à noter qu’après la dissolution de l’Union soviétique, les pays d’Asie centrale ont signé l’Accord d’Almaty en 1992, qui a continué à suivre le cadre établi par le protocole 566 pour le partage des eaux. L’Afghanistan a été exclu des négociations, tandis que l’accord de 1946 avec l’ancienne Union soviétique a perdu son efficacité en raison de l’absence de dispositions spécifiques pour l’allocation des eaux entre l’Afghanistan et les pays d’Asie centrale.

Le fleuve Amou est connu comme le fleuve le plus large d’Asie centrale et le deuxième plus long en Afghanistan, traversant six pays : l’Afghanistan, le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Tadjikistan, le Turkménistan et l’Ouzbékistan. Il s’étend sur une distance de 2 540 kilomètres, prenant sa source en Afghanistan et au Tadjikistan pour se jeter dans la mer d’Aral, constituant une ressource vitale commune entre ces pays.

Le Fleuve Amou (Gihon)

Le fleuve Amou prend sa source dans les montagnes du Pamir afghan et s’écoule sur environ 1 126 kilomètres le long de la frontière nord de l’Afghanistan avec le Tadjikistan, l’Ouzbékistan et le Turkménistan. L’Afghanistan n’a pas tiré parti des eaux du fleuve Amou de manière significative depuis les années 1970, mais les anciennes républiques soviétiques d’Asie centrale ont exploité ses ressources en eau pour une agriculture intensive du coton, consommant 92 % des eaux prélevées sur le fleuve Amou. En 1987, l’Union soviétique a divisé les eaux de la rivière — 61,5 kilomètres cubes — entre les républiques du Tadjikistan, de l’Ouzbékistan, du Turkménistan et du Kazakhstan soviétiques, tandis que l’Afghanistan, alors toujours sous occupation soviétique, a été totalement exclu du plan. Une fois terminé, le canal prélèvera annuellement plus de 10 milliards de mètres cubes d’eau du fleuve Amou. De plus, le gouvernement taliban prévoit de créer trois réservoirs pour stocker l’eau et produire de l’énergie hydroélectrique.

Les discussions tenues à Tachkent en 1977 entre l’Afghanistan et l’Union soviétique n’ont pas abouti à des résultats fructueux. La demande afghane pour 9 kilomètres cubes d’eau a été confrontée à une offre soviétique de seulement 6 kilomètres cubes, et aucun accord final n’a été atteint. L’absence de traités ou d’accords formels complique la situation, surtout alors qu’Afghanistan progresse dans ses efforts d’extraction d’eau, ce qui pourrait avoir un impact sur les pays en aval comme l’Ouzbékistan et le Turkménistan, qui dépendent fortement du fleuve Amou pour leurs besoins en eau.

Lorsque le gouvernement taliban a commencé à bénéficier de la rivière, les pays d’Asie centrale, en particulier l’Ouzbékistan et le Turkménistan, ont protesté, affirmant que le projet afghan provoquerait la sécheresse dans les pays en aval et exigeant un accord de partage de l’eau. “Il est crucial de conclure un accord global sur le fleuve Amou entre l’Afghanistan et les autres pays d’Asie centrale pour garantir la sécurité à long terme de l’eau et empêcher de futurs conflits sur les ressources hydriques. Les anciens arrangements de partage de l’eau issus de l’ère soviétique ne reflètent plus la réalité régionale, et l’Afghanistan a le droit de bénéficier de ses eaux selon ses besoins.”

Le projet du canal Khoshtiba n’a pas échappé à l’attention des voisins de l’Afghanistan en Asie centrale. En 2023, le président ouzbek, Shavkat Mirziyoyev, a appelé à une étude minutieuse de la construction du canal, avertissant qu’il pourrait “modifier le système des eaux de façon radicale” dans la région. Le Turkménistan a soutenu ce point de vue en demandant à l’Afghanistan d’adopter une “approche scientifique” dans la gestion des ressources en eau, veillant à ce que la construction du canal soit réalisée par des équipes qualifiées pour atténuer les risques environnementaux.

Bien que le projet Khoshtiba contribue à réduire la pauvreté et à améliorer la sécurité alimentaire en Afghanistan, il suscite des inquiétudes sérieuses parmi les pays voisins d’Asie centrale comme le Turkménistan et l’Ouzbékistan. Le canal détournant les eaux du fleuve Amou de ces nations, qui y ont compté pendant des décennies pour cultiver du coton, des fruits, des légumes et des fourrages pour le bétail, cela crée une problématique. Les pays en aval ont exploité excessivement les ressources en eau de l’Afghanistan, établissant des projets agricoles et des réservoirs hydroélectriques sans coordonner avec les Afghans. Aujourd’hui, alors que les Afghans veulent faire valoir leur droit sur les eaux du fleuve Amou, ils se heurtent à l’opposition concernant le projet Khoshtiba, et l’Afghanistan fournissant environ 30% des eaux de la rivière ne bénéficie pas de son droit.

Pour les Talibans, le canal représente un message politique à tous les segments de la population afghane, indiquant leur engagement à améliorer la vie de tous les citoyens. Sur le plan géopolitique, il constitue une preuve que l’Afghanistan, sous le régime taliban, est capable de gérer avec succès des projets d’infrastructure à grande échelle et de défendre ses intérêts nationaux.

Ces motivations encouragent des efforts de relations publiques considérables autour du projet, comme le montre les déclarations du mollah Abdul Ghani Baradar, vice-premier ministre chargé des affaires économiques, qui a souligné l’accent mis par l’Émirat islamique sur le développement agricole et la gestion des eaux, utilisant le canal Khoshtiba comme exemple phare de cet engagement.

Bien qu’Afghanistan ne participe pas aux traités internationaux concernant le partage des eaux, le vice-premier ministre afghan pour les affaires économiques, le mollah Abdul Ghani Baradar, a réaffirmé le droit de l’Afghanistan de tirer parti de ses ressources en eau conformément aux normes internationales du droit. Cette déclaration souligne la quête de l’Afghanistan pour obtenir une reconnaissance légale et son intention de garantir la légitimité du projet.

Certains experts et responsables afghans estiment qu’Afghanistan ne devrait pas être tenu responsable des problèmes de pénurie d’eau existants dans la région, car c’est l’un des pays partageant le fleuve Amou, mais qui n’en bénéficie pas. Les Talibans, en tant que régime cherchant une reconnaissance internationale et des opportunités de commerce et d’investissement dans les infrastructures, doivent entretenir des relations diplomatiques avec leurs voisins, tels que l’Ouzbékistan, un fournisseur majeur d’électricité, et le Turkménistan, fournisseur de gaz pour l’Afghanistan. La montée de l’animosité entre les pays voisins pourrait accélérer la détérioration des relations en Asie centrale, ce qui pourrait freiner le commerce et augmenter le risque d’isolement.

Le démarrage de la construction de canaux en Afghanistan représente un énorme défi, un défi que les pays d’Asie centrale ne sont pas préparés à affronter. L’absence de cadres institutionnels et juridiques pour gérer les ressources en eau en Afghanistan met en lumière la complexité de cette question.

Que Veulent l’Ouzbékistan et le Turkménistan ?

La position des pays d’Asie centrale sur le canal Khoshtiba en Afghanistan est généralement marquée par l’inquiétude et l’opposition, en particulier l’Ouzbékistan et le Turkménistan, en tant que pays en aval du fleuve Amou. Ils estiment que le canal pourrait réduire le débit d’eau qui leur parvient, ce qui aurait des conséquences négatives sur l’agriculture, en particulier la culture du coton sur laquelle ces pays dépendent.

De son côté, l’Afghanistan contribue à environ 30 % des eaux de la rivière, mais historiquement, elle en a tiré moins de bénéfices par rapport aux pays en aval, ce qui a conduit à poursuivre le projet pour répondre à ses besoins domestiques. L’ancien ministre de l’Eau, Arif Noorzai, a déclaré : “Le canal Khoshtiba n’est pas la cause principale ou directe d’une crise globale entre l’Afghanistan et les pays d’Asie centrale, mais il a suscité des tensions et des craintes préexistantes concernant la gestion des ressources en eau dans la région, notamment entre l’Afghanistan et les pays en aval tels que l’Ouzbékistan et le Turkménistan.”

Les conflits sur les eaux du fleuve Amou (Gihon) remontent à après la dissolution de l’Union soviétique en 1991, lorsque les pays d’Asie centrale ont commencé à concurrencer les ressources en eau sans disposer d’un cadre de coordination solide avec l’Afghanistan, malgré sa contribution importante au fleuve, qui était exclue de cette dynamique pendant des décennies en raison des guerres et du chaos interne. Cela a laissé sa part largement sous-exploitée. Le débit moyen des eaux du fleuve Amou est d’environ 75 milliards de mètres cubes, tandis que l’Afghanistan ne bénéficie que de 7 % de sa part annuelle estimée à 22,5 %.

L’agriculture est le principal consommateur de ressources en eau tant en Ouzbékistan qu’en Turkménistan, représentant environ 90 % de l’utilisation totale de l’eau dans les deux pays. L’agriculture contribue à hauteur de 17 % au PIB de l’Ouzbékistan et de 10 % à celui du Turkménistan, avec une part substantielle de l’eau destinée à la production de coton.

Certains experts estiment que ces préoccupations pourraient être exagérées. Une étude récente réalisée par une équipe économique allemande indique que même si le canal Khoshtiba détournait 25 % des eaux du fleuve Amou, cela provoquerait une baisse de seulement 0,7 % du PIB de l’Ouzbékistan d’ici 2030, car l’utilisation des eaux agricoles ne serait pas significative à ce stade ; les canaux secondaires destinés à acheminer l’eau vers les champs n’ayant pas encore été établis et les champs agricoles n’étant pas prêts pour la culture.

L’Ouzbékistan a publiquement opposé le projet et a appelé à des négociations sur la répartition et la gestion de l’eau, indiquant que la taille du canal pourrait détourner près d’un cinquième des eaux de la rivière. Le Turkménistan a exprimé des préoccupations similaires, mais il semble que les deux pays aient accepté de facto la construction du canal et n’ont pas pu empêcher son avancement, surtout après l’achèvement de la première phase en 2023, pour un coût de 91 millions de dollars. Les pays voisins pourraient en effet bénéficier des eaux sans contribuer à l’alimentation de la rivière. L’Ouzbékistan et Kaboul ont formé une commission conjointe pour discuter des questions liées au canal Khoshtiba en Afghanistan, et deux réunions ont eu lieu à Kaboul et à Mazar-i-Sharif, avec une troisième réunion prévue prochainement à Tachkent, la capitale de l’Ouzbékistan. L’Ouzbékistan et le Turkménistan affirment que le canal Khoshtiba vise à détourner environ 20 % des eaux du fleuve Amou et menace l’agriculture en Ouzbékistan et au Turkménistan, particulièrement la culture du coton, qui dépend de l’irrigation. Cette menace a amené l’Ouzbékistan à exprimer une “profonde préoccupation” et à demander à l’Afghanistan de suspendre les travaux ou d’entrer en négociations, manifestant l’éventualité d’un conflit lié à l’eau, même si cela ne s’est pas encore transformé en crise totale.

L’envoyé ouzbek en Afghanistan, Ismatulla Irgashov, déclare : “On peut dire qu’Afghanistan et le peuple afghan ont le droit de profiter des eaux du fleuve Amou selon le principe, et qu’il n’y a pas d’inquiétudes ou de défis. La question essentielle est la quantité d’eau à détourner du fleuve Amou. Ici, il faut tenir compte des intérêts de tous les pays qui utilisent ses ressources en eau, et un troisième point est que le niveau d’eau du fleuve Amou change chaque année.”

À l’époque soviétique, il y avait des accords bilatéraux avec l’Afghanistan pour le partage des eaux du fleuve Amou, comme l’accord de 1946 entre l’Union soviétique et l’Afghanistan, qui a fixé la part de l’Afghanistan à environ neuf milliards de mètres cubes annuellement. Cependant, ces accords n’ont pas été significativement actualisés depuis 1991, demeurant flous en raison de l’incapacité de l’Afghanistan à exploiter pleinement sa part.

La Position du Tadjikistan

En revanche, le Tadjikistan, un pays en amont comme l’Afghanistan, n’a pas montré d’opposition forte, probablement parce qu’il n’est pas directement affecté par la baisse du débit. Les deux pays, en tant qu’états de source, n’ont pas enregistré d’accords officiels récents concernant le fleuve Amou, le Tadjikistan se concentrant sur ses propres projets tels que le barrage de Rogun et n’étant pas directement affecté par le canal Khoshtiba. Leurs relations tendent à la coopération économique plutôt qu’à des conflits hydriques. Le Kazakhstan et le Kirghizistan n’ont pas pris de positions notables sur le canal, mais le rapprochement économique avec l’Afghanistan reflète une évolution vers la coopération malgré les tensions liées à l’eau.

Il n’existe pas d’accord régional récent régissant le partage des eaux du fleuve Amou. L’Afghanistan estime qu’il utilise son droit souverain sur ses ressources en eau, tandis que les pays en aval estiment que cela viole le principe de “non-nuisance” aux autres. Le canal Khoshtiba n’a pas encore provoqué une crise totale entre l’Afghanistan et les pays d’Asie centrale, mais il a suscité d’importantes tensions en raison des craintes liées à la sécurité de l’eau. La situation dépendra du fait que les États parviendront à un accord ou si l’Afghanistan poursuivra sa politique unilatérale, ce qui pourrait intensifier les tensions à l’avenir. Aucun geste concret n’a encore été pris par les pays d’Asie centrale, le développement le plus notable étant la première réunion tripartite entre le Turkménistan, le Tadjikistan et l’Ouzbékistan dans un contexte de réduction des ressources en eau, la gestion des eaux étant l’un des principaux sujets de discussion lors de cette réunion.

Le Canal Khoshtiba comme un Outil d’Influence

La construction du Khoshtiba projettera une ombre d’influence sur les pays voisins d’Asie centrale, déclenchant des répercussions considérables. Plusieurs évaluations indiquent qu’au cours des 5 à 6 prochaines années, le Turkménistan et l’Ouzbékistan feront face à une diminution notable de leur capacité d’absorption d’eau le long des tributaires moyens et inférieurs de la rivière transfrontalière, passant de 80 % à 65 %. En tant que source de vie pour ces pays, les eaux du fleuve Amou revêtent une importance essentielle, contribuant à hauteur de 80 % des ressources en eau totales disponibles dans le nord de l’Afghanistan.

D’autre part, les accords sur l’eau régionaux entre les pays d’Asie centrale et l’Afghanistan ne sont ni uniformes ni particulièrement exhaustifs. Ils reposent essentiellement sur des arrangements bilatéraux ou historiques, surtout pour la gestion des rivières transfrontalières comme le fleuve Amou. Ces accords sont souvent liés au contexte soviétique précédent, où la gestion des ressources en eau était centralisée avant l’effondrement de l’Union soviétique en 1991. Par la suite, la question du partage de l’eau est devenue une source de tensions entre les pays d’Asie centrale et l’Afghanistan.

Diplomatie de l’Eau

Après l’arrivée au pouvoir de l’ancien président afghan, Mohammad Ashraf Ghani, en 2014, l’Afghanistan a commencé à utiliser l’eau comme un outil stratégique contre ses voisins. Ce concept a été traduit en projets concrets tels que le barrage de Kamal Khan, des plans de construction de barrages sur le fleuve Kaboul et le creusement du canal Khoshtiba. Le canal est désormais considéré comme un outil stratégique aux mains des Talibans, tant sur le plan économique que géopolitique, servant non seulement de projet agricole, mais aussi comme un moyen d’influence utilisé par les Talibans pour établir une nouvelle réalité dans leurs relations avec le voisinage régional et la communauté internationale.

Malgré le manque de grandes ressources économiques, l’Afghanistan détient un atout avec ses ressources en eau, lui conférant un certain pouvoir face à ses voisins, surtout en période de rareté d’eau dans la région.

Le débat sur le canal Khoshtiba force les pays d’Asie centrale, notamment l’Ouzbékistan et le Turkménistan, à évaluer l’instabilité régionale par rapport à l’instabilité domestique. Ces pays mesurent les avantages d’avoir les Talibans au nord de l’Afghanistan contre les coûts que leur population pourrait subir si l’exploitation des ressources en eaux du fleuve Amou s’intensifiait. Bien que le discours actuel de l’Ouzbékistan, et l’absence de discours en Turkménistan, puissent laisser penser que l’Ouzbékistan privilégie la stabilité intérieure tandis que le Turkménistan se soucie de l’harmonie régionale, la rapidité d’avancement du projet pourrait aussi signifier que Tachkent et Achgabat n’ont pas eu le temps adéquat pour régler leurs réponses diplomatiques de manière appropriée.