L’offensive de Trump contre les universités américaines: Harvard en première ligne

Tout comme les dynamiques observées avec d’autres institutions américaines, qu’elles soient fédérales, d’État ou privées, qui s’opposent à l’agenda de Trump, l’administration du président Donald Trump tente d’exercer un contrôle sur diverses universités américaines. Cette intervention comprend une ingérence dans les politiques universitaires et une remise en cause de « la liberté d’opinion et d’expression », selon certains professeurs d’université, en empêchant les étudiants d’exprimer leurs opinions, en particulier celles liées à la cause palestinienne. Ces universités ont été menacées de coupes dans les subventions fédérales qu’elles reçoivent ou de privation d’exemptions fiscales.

Certaines universités ont effectivement répondu aux demandes de l’administration Trump, mais d’autres contestent fortement l’influence de Trump, Harvard University en tête, repoussant les efforts de l’administration pour modifier ses politiques. Cela inclut l’arrêt de la mise en œuvre de programmes de diversité, d’équité et d’inclusion pour le recrutement ou la sélection des étudiants, le changement de direction et des modifications permettant la formation de groupes d’étudiants. Cela implique également d’organiser des manifestations, lesquelles, selon l’administration américaine, créent un environnement hostile aux étudiants juifs, en faisant référence aux manifestations contre le génocide. De plus, Harvard est censé soumettre un rapport trimestriel au gouvernement fédéral sur ses réalisations liées à ces objectifs jusqu’en 2028.

Caractéristiques du conflit

Plusieurs caractéristiques indiquent un conflit entre les universités américaines et l’administration Trump, en particulier en raison de l’objection de Trump à ce que les universités laissent les étudiants manifester contre la guerre israélienne disproportionnée sur les habitants de Gaza et de la demande visant à ce que les universités mettent fin à leurs contrats avec des entreprises soutenant Israël. Voici les caractéristiques de ce conflit :

• Retrait et gel des fonds fédéraux pour certains programmes académiques : L’administration Trump exploite actuellement les fonds fédéraux pour menacer les universités qui ne se conforment pas aux changements de politique. À cet égard, le Département de la sécurité intérieure a annoncé un gel de plusieurs milliards de dollars de subventions fédérales destinées à l’Université du Massachusetts, et le financement fédéral d’environ 2,7 millions de dollars pour Harvard University a été suspendu en raison d’accusations de financement de recherches incendiaires et biaisées ne profitant pas aux contribuables. Trump a écrit sur sa plateforme de médias sociaux, Truth Social : « L’Université Harvard n’est qu’une blague, enseignant la haine et la stupidité, et ne devrait plus recevoir d’argent fédéral. »
• Intervention du Département d’État pour annuler les visas étudiants : Au milieu de l’annulation des visas d’étudiants étrangers, le Département d’État refuse de divulguer les listes d’étudiants risquant d’être déportés, laissant les universités dans une situation chaotique, car elles ne peuvent pas fournir de protection légale aux étudiants faisant face à la déportation ou à une action en justice de la part du Département de la Justice des États-Unis. Par exemple, les autorités fédérales ont brusquement mis fin aux visas de 25 étudiants des universités George Mason et Georgetown. Plus de 1 300 étudiants dans environ 210 universités américaines ont vu leurs visas révoqués.
• Expansion des arrestations et poursuites d’étudiants étrangers : Plusieurs affaires émergent visant des étudiants ou des professeurs d’université, comme l’étudiante de l’Université Tufts « Rumaysa Ozturk », qui a été arrêtée par les forces de sécurité intérieure le 25 mars pour avoir prétendument soutenu le Hamas. Une note du Département d’État émise en mars dernier a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve reliant Ozturk au Hamas ou à l’antisémitisme ; cependant, le secrétaire d’État peut exploiter une loi permettant l’annulation des visas pour les non-Américains.

Sur un autre front, alors qu’Harvard University maintient sa position, elle a reçu une menace directe de la part de la secrétaire de la sécurité intérieure Kristi Noem de bloquer la capacité de l’université à « accepter des étudiants étrangers » en lui refusant la certification pour le programme des visiteurs échangistes d’ici le 30 avril si l’université ne fournit pas « les dossiers des étudiants étrangers ayant participé à des activités illégales ou violentes. »

• Menace de retrait des exonérations fiscales : Bien que les exonérations fiscales accordées aux groupes religieux, organisations à but non lucratif et « certaines institutions éducatives répondant aux normes gouvernementales à condition de ne pas s’engager dans des activités politiques » relèvent de la juridiction de l’Internal Revenue Service, Trump a menacé Harvard University de perdre des exonérations fiscales s’élevant à 2 milliards de dollars, que l’IRS a commencé à examiner à la demande du ministère des Finances.

Conséquences multiples

La campagne de Trump et ses répercussions devraient avoir des conséquences directes sur les universités et des effets indirects sur les États-Unis dans son ensemble, qui peuvent être soulignés comme suit :

• Politisation des résultats de recherche : Ce résultat sera probablement au premier plan des répercussions des politiques actuelles de Trump. Si certains résultats d’études académiques contredisent l’administration de Trump, les universités pourraient s’abstenir de divulguer leur contenu, sinon elles pourraient faire face à diverses formes de punishment de la part de l’administration Trump, allant de la diffamation de l’université et de ses recherches à des tentatives de licenciement de son personnel, de déportation de ses étudiants immigrants ou de privation de financement fédéral. Par conséquent, d’ici la fin du mandat de Trump, certaines universités – sinon la plupart – seront contraintes de modifier leurs résultats de recherche par crainte d’être ciblées par Trump et son équipe, ce qui pourrait avoir un impact négatif sur la réputation et le taux de productivité de la recherche scientifique américaine. Notamment, malgré l’accord de Columbia University pour modifier ses politiques afin de se conformer aux demandes de Trump pour recevoir 400 millions de dollars en subventions gelées, le gouvernement fédéral a mis en œuvre de nouvelles coupes dans les subventions qu’il a reçues.
• Perte d’attrait pour les États-Unis en tant que destination éducative de premier plan : La déportation et le ciblage des étudiants étrangers, que le secrétaire d’État Mike Rubio a annoncé son intention d’étendre, devraient avoir une influence ; des étudiants sont déportés malgré la possession de visas d’étudiant légaux. Actuellement, une équipe dédiée surveille les activités et publications des étudiants sur les plateformes de médias sociaux ; ceux qui expriment leur soutien pour le Hamas ou la cause palestinienne sont ciblés en tant que promoteurs de l’antisémitisme. D’autre part, certains sont accusés d’infractions mineures, telles que des violations de la circulation ou travailler sans autorisation. Avec le temps, cela diminuera la volonté des étudiants étrangers de se rendre aux États-Unis pour étudier en raison de préoccupations concernant l’atteinte à leurs libertés.
• Divisions au sein du Congrès américain concernant les politiques de Trump envers les étudiants étrangers : Bien qu’un nombre significatif de républicains au Congrès soutiennent les diverses politiques de Trump, plusieurs membres républicains, dont le sénateur James Lankford de l’Oklahoma, ont critiqué le traitement des étudiants étrangers par l’administration Trump et ont affirmé la nécessité d’un « traitement équitable » pour eux. Les législateurs démocrates ont également critiqué le ciblage, les menaces et les arrestations d’étudiants, accusant l’administration d’essayer de violer la Constitution et les lois américaines qui protègent la liberté d’opinion et d’expression, soulignant la nécessité de protéger les étudiants étrangers ayant un statut de résident légal aux États-Unis. Ils ont également demandé la libération immédiate de l’activiste palestinien étudiant Mahmoud Khalil, qui a dirigé des manifestations pro-palestiniennes à Columbia University, par le biais d’une pétition signée par environ 11 législateurs, menée par la députée paléto-américaine Rashida Tlaib.
• Répression des voix soutenant la cause palestinienne : Bien que cette cause ait contribué à la victoire de Trump aux élections de novembre 2024 en raison des objections des électeurs arabes et musulmans concernant la politique étrangère des États-Unis envers la guerre à Gaza, les conduisant à voter pour Trump, qui promettait de mettre fin aux guerres au Moyen-Orient, la gestion actuelle par Trump des manifestations et des étudiants impliqués indique un désir d’éliminer tout moyen de soutien à la cause palestinienne, que ce soit par le biais de manifestations pacifiques protégées par la loi ou en empêchant les discussions sur le sujet sur les plateformes de médias sociaux.
• Menace sur la recherche médicale et déclin de la santé publique : L’administration Trump informe les universités de ses intentions de changements mais ne leur accorde pas suffisamment de temps pour mettre en œuvre les modifications requises ; elle commence à réduire les financements fédéraux, comme en témoigne l’Université Harvard, qui a annoncé son refus de se conformer aux politiques imposées par Trump, affirmant que de telles politiques contredisent les décisions de la Cour suprême accordant aux universités l’autonomie sur leurs campus pour garantir l’indépendance de l’éducation. En conséquence, des subventions fédérales s’élevant à 2,2 milliards de dollars offertes à l’université ont été arrêtées, poussant le lauréat du prix Nobel David Walt, professeur à Harvard, à déclarer que cette cessation nuira à la recherche médicale à l’université et limitera le recrutement futur de chercheurs dans ce domaine, affectant négativement la santé publique aux États-Unis et restreignant les découvertes médicales pour traiter les maladies chroniques.

Répercussions imminentes

Dans l’ensemble, la tentative de l’administration Trump de s’immiscer dans le fonctionnement des institutions éducatives sera désastreuse ; elle n’impacte pas seulement ces institutions mais se reflète également sur l’une des caractéristiques clés des États-Unis, à savoir le leadership scientifique. Cette situation ouvre la porte à des nations concurrentes pour combler le vide laissé par Washington, qui cherche à resserrer les restrictions sur l’immigration vers les États-Unis, que ce soit par des moyens légaux ou illégaux, après avoir été autrefois perçue comme une terre d’opportunités et de rêves.