Frappes aériennes américaines sur les Houthis: Contexte, calculs et préoccupations

Le 15 mars 2025, l’administration du président américain Donald Trump a lancé ce qu’elle a décrit comme une série de frappes aériennes “décisives et puissantes” contre les bastions houthis au Yémen. L’objectif était de forcer les Houthis à rouvrir les voies de navigation internationales en mer Rouge. Les Houthis avaient prévenu les compagnies de navigation le 12 mars de la même année qu’ils viseraient tout navire se dirigeant vers Israël via la mer Rouge, le golfe d’Aden, le détroit de Bab el-Mandeb et la mer d’Arabie, en réponse au blocus par Israël de l’aide humanitaire à Gaza.

Les frappes aériennes ont fait des dizaines de victimes et ont ciblé de nombreux lieux sous contrôle houthi, y compris les systèmes radar, les défenses aériennes, les systèmes de missiles, les drones et les chefs de groupe. Ces frappes aériennes, qui se poursuivent depuis deux semaines, marquent les premières depuis l’arrivée au pouvoir de Trump en début d’année 2025 et continuent la cible des Houthis qui a débuté sous son prédécesseur, Joe Biden, à la fin de 2023 en raison de leurs attaques sur la mer Rouge et Israël suite à l’agression sur Gaza.

Aperçu des frappes aériennes américaines

Les frappes aériennes américaines sur le Yémen ont débuté en janvier 2024, avec des attaques coordonnées avec la Grande-Bretagne sur des dizaines de cibles dans les zones contrôlées par les Houthis. Auparavant, l’administration Biden avait annoncé la formation d’une alliance militaire appelée “Prosperity Guardian” en décembre 2023, composée de 20 pays pour protéger la navigation à travers la mer Rouge. En février 2024, l’Union européenne a lancé l’opération “Aspides” après que la France et d’autres pays ont refusé de rejoindre l’opération dirigée par les États-Unis en raison de leur réticence à être sous commandement américain.

La crise a commencé après que les Houthis ont déclaré à la mi-octobre 2023 qu’ils viseraient tout navire commercial naviguant vers les ports israéliens via la mer Rouge si Israël n’arrêtait pas son agression sur Gaza suite à l’opération “Al-Aqsa Flood” le 7 octobre 2023. Depuis lors, les Houthis ont ciblé 145 navires commerciaux avec des missiles, des drones et des vedettes rapides dans la mer Rouge et le golfe d’Aden, coulant deux navires, en capturant un et tuant quatre membres d’équipage.

En conséquence, les grandes compagnies de navigation ont cessé d’utiliser la mer Rouge, par laquelle environ 15 % du commerce maritime mondial passe, provoquant une diminution de 75 % du trafic maritime à travers le canal de Suez en 2024 et augmentant les temps de transport de 7 à 14 jours via le cap de Bonne-Espérance. Selon un rapport de l’agence de renseignement militaire américaine en avril 2024, les attaques houthies ont affecté au moins 85 pays et 29 grandes entreprises énergétiques et de navigation. Bien que la plupart des navires ciblés appartiennent à des entreprises européennes, au moins huit d’entre eux appartiennent à des entreprises américaines. Le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, Mike Waltz, a déclaré que 75 % des expéditions américaines qui devraient passer par la mer Rouge sont désormais contraintes d’éviter la zone et de passer par la côte sud de l’Afrique au lieu du canal de Suez.

Malgré les attaques répétées lancées par l’administration Biden sur les installations militaires, civiles, économiques et énergétiques sous contrôle houthi au Yémen, elles n’ont pas réussi à dissuader les Houthis de continuer à cibler les navires internationaux dans la mer Rouge ou Israël, qui a mené des frappes aériennes sur le Yémen en juillet 2024, ou les navires de guerre américains, qui ont été attaqués 174 fois depuis la fin de 2023, selon le ministère de la Défense américain. Les frappes aériennes américaines sur le Yémen et les efforts pour intercepter les missiles et les drones lancés par les Houthis ont coûté des milliards de dollars au budget américain et ont épuisé ses stocks de défense aérienne. Les attaques houthies n’ont cessé qu’après l’accord de cessez-le-feu entre le mouvement de résistance islamique “Hamas” et Israël à Gaza le 19 janvier 2025, mais ont repris après qu’Israël a violé l’accord en mars.

Calculs et préoccupations américaines

L’échec de l’approche militaire de l’administration Biden pour contenir et dissuader les attaques houthies a été un facteur dans les calculs de Trump, qui considérait la réponse de Biden comme “pitoyablement faible” et a permis aux “Houthis imprudents” de continuer leurs attaques. Cependant, son administration fait face à des défis importants pour développer une approche différente de celle de Biden, qu’elle critique, car Trump avait promis en tant que candidat et président de tenir les États-Unis à l’écart de nouvelles guerres. Par conséquent, il a rejeté les conseils de certains de ses conseillers à la sécurité nationale de lancer une campagne plus agressive contre le Yémen qui entraînerait la perte de contrôle des Houthis sur de grandes parties du nord du pays. À la place, il a eu recours à l’escalade des menaces verbales contre les Houthis, les avertissant d’une “annihilation permanente” et de “l’ouverture des portes de l’enfer” s’ils ne cessaient pas leurs attaques en mer Rouge. Il a autorisé des frappes aériennes plus sévères et plus étendues contre l’arsenal militaire des Houthis et a également menacé directement l’Iran sur la base du fait qu’il est leur principal soutien.

Cela ne signifie pas que l’administration Trump n’essaie pas d’explorer une approche différente des Houthis que celle de Biden. Le début a été dans la décision de Trump le 22 janvier 2025 de reclasser les Houthis en tant qu'”Organisation terroriste étrangère” (FTO), qui a été officiellement mise en œuvre le 4 mars. Le président Biden avait révoqué cette désignation moins d’un mois après avoir pris ses fonctions en février 2021 dans un effort pour encourager les pourparlers de paix entre eux et l’Arabie saoudite.

Trump a ordonné au ministère de la Défense américain de préparer des plans militaires contre les Houthis immédiatement après sa décision de les reclasser en tant qu’organisation terroriste, malgré le fait qu’ils n’avaient pas lancé d’attaques sur des navires commerciaux ou militaires américains en mer Rouge après le cessez-le-feu à Gaza. Par conséquent, les préparatifs militaires américains pour des frappes aériennes contre les Houthis se sont accélérés après qu’ils aient abattu un drone de surveillance américain au-dessus de la mer Rouge le 3 mars, et la question est alors devenue celle du meilleur moment opérationnel pour les frappes aériennes, qui a été déterminé après la menace des Houthis le 12 mars de reprendre la cible des navires commerciaux en mer Rouge se dirigeant vers Israël.

Les frappes aériennes ont débuté le 15 mars, après que Trump les ait approuvées la veille. Bien que les Houthis aient accusé les États-Unis et la Grande-Bretagne de lancer les frappes aériennes, le Commandement central américain a annoncé qu’il avait mené les attaques sans l’assistance de quiconque, et que les frappes aériennes ont été effectuées par des avions de combat du porte-avions “Harry S. Truman”, actuellement stationné dans le nord de la mer Rouge, en plus d’avions d’attaque de l’armée de l’air et de drones armés lancés depuis des bases dans la région. Selon les confirmations américaines, le soutien britannique s’est limité au ravitaillement des avions de combat américains.

Contrairement à l’administration Biden, qui se concentrait principalement sur la réduction de la capacité des Houthis à menacer les navires commerciaux et militaires en mer Rouge sans tuer un grand nombre de leurs combattants et de leurs chefs par crainte de déclencher une guerre régionale plus large impliquant l’Iran, l’administration Trump voit les choses différemment. Elle a eu une plus grande opportunité de lancer des frappes aériennes étendues contre les Houthis et de les utiliser pour envoyer un message à l’Iran de ne pas continuer à les soutenir, car la région a connu des développements significatifs, y compris l’affaiblissement du Hezbollah au Liban, la réduction des capacités militaires du Hamas à Gaza, la chute du régime de Bachar al-Assad en Syrie, le retrait des factions chiites irakiennes de l’équation, et la destruction par Israël d’une grande partie des défenses aériennes de l’Iran en octobre 2024.

Trump a averti l’Iran que Washington tiendrait Téhéran “entièrement responsable, et nous ne serons pas gentils à ce sujet.” La reprise des frappes aériennes contre les Houthis vise également, d’un autre côté, à faire pression sur l’Iran pour qu’il s’engage dans des négociations concernant son programme nucléaire, car Trump veut parvenir à un nouvel accord nucléaire avec eux, mais il n’exclut pas une action militaire si les Iraniens refusent de négocier. D’un autre côté, certains faucons dans son administration et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou poussent pour une opération militaire conjointe américano-israélienne pour détruire les installations nucléaires de l’Iran, profitant de ce qu’ils prétendent être l’exposition de ces installations après qu’Israël a détruit une grande partie des défenses aériennes de l’Iran, ce à quoi Trump hésite encore.

Conclusion

Malgré l’ampleur des frappes aériennes américaines contre les Houthis sous l’administration Trump, il y a des doutes quant à leur capacité à obtenir de meilleurs résultats que ceux obtenus par l’administration Biden. Les Houthis insistent sur le fait que leurs opérations en mer Rouge ne s’arrêteront pas tant que l’agression israélienne sur Gaza ne s’arrêtera pas, qu’un cessez-le-feu ne sera pas mis en œuvre et que l’aide humanitaire ne sera pas autorisée à entrer dans la bande. De plus, le reclassement des Houthis en tant qu'”Organisation terroriste étrangère” n’aura pas un impact significatif, car ils sont un mouvement idéologique, et leur soutien à Gaza et le ciblage américain d’eux sont des raisons qui leur donnent une plus grande légitimité.

De plus, l’Iran ne contrôle pas pleinement les décisions du groupe houthi, et il y a des préoccupations américaines quant à la capacité de l’administration Trump à formuler une stratégie complète et efficace envers les Houthis et le Moyen-Orient, surtout après que le conseiller à la sécurité nationale Waltz ait ajouté par inadvertance un journaliste à un chat de groupe sur l’application Signal (qui n’est pas complètement sécurisée et vulnérable au piratage étranger) discutant des plans pour attaquer les Houthis.

Le chat incluait le rédacteur en chef de The Atlantic, Jeffrey Goldberg, qui a été ajouté par erreur à ces discussions, le vice-président J.D. Vance, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, le directeur de la CIA John Ratcliffe, et d’autres.

Le chat a révélé un désaccord parmi les responsables de l’administration Trump quant à la faisabilité de cibler les Houthis à ce moment, car certains responsables craignaient que les frappes aériennes américaines puissent entraîner une augmentation des prix du pétrole, ce qui pourrait affecter l’agenda économique de Trump. Les discussions ont également montré que Vance croyait qu’il était nécessaire de retarder les frappes aériennes jusqu’à ce que l’Europe en supporte le coût, car elle était la plus affectée par les attaques houthies sur les navires commerciaux en mer Rouge.

[1] Malu Cursino, “US Launches Wave of Air Strikes on Yemen’s Houthis,” BBC News, 16/3/2025, accessed on 27/3/2025, at: https://acr.ps/1L9zQkN

[2] Eric Schmitt & Jonathan Swan, “Trump Orders Attacks on Militant Sites in Yemen and Issues a Warning to Iran,” The New York Times, 15/3/2025, accessed on 27/3/2025, at: https://acr.ps/1L9zQog

[3] Christopher M. Blanchard, “Yemen: Conflict, Red Sea Attacks, and U.S. Policy,” Library of Congress, 20/3/2025, accessed on 27/3/2025, at: https://acr.ps/1L9zQXn

[4] “Explainer: What are the US and Europe Doing to Counter Houthi Strikes in the Red Sea?” Reuters, 25/3/2025, accessed on 27/3/2025, at: https://acr.ps/1L9zQEx

[5] Jon Gambrell, “Yemen’s Houthi Rebels Say ‘Any Israeli Vessel’ in Nearby Mideast Waterways Again a Target,” Associated Press, 12/3/2025, accessed on 27/3/2025, at: https://acr.ps/0001ZXo66w

[6] “Explainer.”

[7] Ibid.

[8] Transcript: National Security Adviser Mike Waltz ‘Face the Nation with Margaret Brennan’,” CBS News, 23/3/2025, accessed on 27/3/2025, at: https://acr.ps/1L9zQma

[9] “Explainer.”

[10] “Trump Administration’s Actions Made Houthi Terrorists Pay,” The White House, 25/3/2025, accessed on 27/3/2025, at: https://acr.ps/1L9zRlE

[11] Schmitt & Swan.

[12] Ibid.

[13] Barak Ravid, “U.S. Conducts Wide-Ranging Strikes against the Houthis in Yemen,” AXIOS, 15/3/2025, accessed on 27/3/2025, at: https://acr.ps/1L9zR4L

[14] Schmitt & Swan.

[15] “Designation of Ansar Allah as a Foreign Terrorist Organization,” The White House, 22/1/2025, accessed on 27/3/2025, at: https://acr.ps/1L9zRhg

[16] Marco Rubio, Secretary of State, “Designation of Ansarallah as a Foreign Terrorist Organization,” U.S. Department of State, 4/3/2025, accessed on 27/3/2025, at: https://acr.ps/0001Rfmohw

[17] Nick Schifrin, “In Foreign Policy Shift, Biden Lifts Terrorist Designation for Houthis in Yemen,” PBSNews, 16/2/2021, accessed on 27/3/2025, at: https://acr.ps/0003ZKGn83

[18] Lara Korte, “US Drone Lost Over Red Sea on Same Day as Houthi Claim of MQ-9 Reaper Downing,” Stars and Stripes, 5/3/2025, accessed on 27/3/2025, at: https://acr.ps/1L9zRgJ

[19] Ravid.

[20] Schmitt & Swan.

[21] Ibid.

[22] Cursino.

[23] Schmitt & Swan.

[24] Farea Al-Muslimi, “Redesignating the Houthis a Terrorist Group is not a Bad Policy: It is No Policy at All,” Chatham House, 19/1/2024, accessed on 27/3/2025, at: https://acr.ps/1L9zR9e

[25] Jeffrey Goldberg & Shane Harris, “Here Are the Attack Plans That Trump’s Advisers Shared on Signal,” The Atlantic, 26/3/2025, accessed on 27/3/2025, at: https://acr.ps/1L9zRlv