En janvier 2023, Richard Haass, diplomate américain chevronné et président du Council on Foreign Relations, a publié un nouveau livre intitulé « The Bill of Obligations : The Ten Habits of Good Citizens », publié par Penguin Random House. Cet ouvrage aborde les menaces les plus importantes auxquelles sont confrontés les États-Unis et offre un guide pour réinventer le civisme à une époque de division, à l’appui de la démocratie américaine. La question centrale à laquelle il cherche à répondre est la suivante : comment les Américains peuvent-ils redécouvrir et se réapproprier les attitudes et les comportements qui ont grandement contribué au succès de leur nation au cours des siècles ?
Menaces internes
Selon Haass, alors que les États-Unis sont confrontés à de graves menaces extérieures de la part de pays comme la Russie, la Chine, la Corée du Nord et l’Iran, ainsi que du terrorisme, du changement climatique et de futures pandémies, les menaces les plus pressantes pour la sécurité et la stabilité américaines proviennent de l’intérieur. L’intensité croissante des divisions politiques a soulevé de profondes questions sur l’avenir de la démocratie américaine elle-même. Cela peut être illustré à travers plusieurs points clés :
Tout d’abord, les événements du 6 janvier 2021, lorsque le Capitole des États-Unis a été pris d’assaut, ont révélé une profonde division au sein de la société américaine. Ces attaques sans précédent, survenues dans le cadre de tentatives visant à renverser les résultats de l’élection présidentielle de 2020, ont démontré que les divisions internes aux États-Unis avaient atteint un niveau qualitativement différent et dangereux. Les preuves ont montré que certains membres du Congrès, ainsi que le président de l’époque et ses proches collaborateurs, n’étaient pas seulement au courant des actions prévues, mais étaient étroitement impliqués.
Bien que l’investiture du nouveau président ait eu lieu deux semaines plus tard, affirmant la résilience de la démocratie américaine, ces événements ont mis en évidence le fait que la plus ancienne démocratie du monde n’est pas à l’abri d’un recul démocratique. Ce changement a été une tendance mondiale au cours des deux dernières décennies, menaçant le transfert pacifique du pouvoir – un principe que les Américains ont longtemps tenu pour acquis, même en temps de guerre et de crise. Une partie importante de la population continue de rejeter les résultats des élections de novembre 2020, influencée par les revendications de certains républicains concernant leur intégrité.
Deuxièmement, l’impact des divisions politiques complique le paysage politique. Une situation dans laquelle un nombre important d’électeurs peut considérer qu’un président est illégitime augmente la probabilité de violence. À mesure que la capacité de s’entendre sur des politiques qui respectent les normes démocratiques américaines diminue, il devient presque impossible pour l’État de s’attaquer à ses problèmes économiques, sociaux et politiques ou d’exploiter son potentiel d’influence. Cette situation met en péril à la fois l’économie et la société, entraînant potentiellement la détérioration ou l’effondrement des services publics essentiels, ainsi que des défis pour les droits civils et politiques qui ont longtemps été considérés comme acquis.
L’aspect le plus préoccupant est le risque d’augmentation et de prolifération de la violence, tant de la part de criminels de droit commun que de ceux qui ont des agendas politiques, conformément à la définition du terrorisme. Cette réalité n’exclut pas la possibilité qu’un ou plusieurs États tentent complètement de faire sécession de l’Union, malgré le fait que la grande majorité des Américains s’opposent toujours à de telles actions. La division politique croissante dans le pays est exacerbée par un nombre croissant d’États classés comme « rouges » (penchant vers les républicains et les conservateurs) ou « bleus » (affichant des inclinations progressistes et démocrates), tandis que le nombre d’États violets ou pivots est en baisse.
Troisièmement, les menaces internes reflètent l’influence extérieure de Washington. Les dangers auxquels sont confrontés les États-Unis s’étendent au-delà de la sphère intérieure, car la détérioration de la démocratie a également des conséquences négatives sur la capacité du gouvernement à s’unir face à diverses menaces extérieures. De profondes divisions politiques rendent difficile, voire impossible, la conception et la mise en œuvre d’une politique étrangère cohérente et solide à un moment où les événements mondiaux ont un impact profond sur les affaires intérieures. Cette fragmentation entrave également la solidarité interne nécessaire pour répondre efficacement à d’autres crises et défis mondiaux qui pourraient s’intensifier tout au long de ce siècle, notamment les maladies infectieuses, le changement climatique, la prolifération nucléaire et le terrorisme.
De même, une nation en guerre contre elle-même ne peut pas servir de modèle à d’autres peuples. De plus, l’échec de la démocratie aux États-Unis ouvre des dangers aux démocraties du monde entier, tout en offrant aux régimes autoritaires l’occasion de justifier leurs pratiques répressives contre leurs citoyens.
Causes des crises
Haass soutient que les problèmes croissants auxquels l’Amérique est confrontée sont enracinés dans une crise de la démocratie fondée fondamentalement sur les droits ; Des points de vue divergents s’affrontent souvent, ce qui rend difficile l’équilibre entre ces droits et les obligations des citoyens les uns envers les autres. Cela nécessite une reconsidération de l’idée même de citoyenneté, qui peut être délimitée par les raisons suivantes :
Premièrement, les points de vue contradictoires sur les questions de droits prolifèrent. Bien que la Déclaration des droits occupe une position centrale dans la constitution américaine, bon nombre des conflits américains les plus litigieux découlent souvent de points de vue opposés sur ce que les droits devraient impliquer. Les questions les plus complexes concernent souvent les droits contre les droits ; Par exemple, le droit de porter des armes par rapport au droit à la sécurité d’un individu, le choix de ne pas se faire vacciner ou de porter un masque par rapport au droit à la santé publique, le droit des femmes à l’avortement par rapport aux droits du fœtus, etc. Si chacun se concentre uniquement sur ses propres droits, il y a peu de place pour le compromis, car les droits deviennent rapidement absolutistes et peuvent entrer en conflit les uns avec les autres.
Deuxièmement, le défi de trouver un équilibre entre les droits et les obligations devient évident. Le problème précédent souligne que les droits ne peuvent à eux seuls constituer le fondement d’une démocratie efficace, et encore moins assurer la prospérité au sein de la société. Alors que les Américains débattent souvent vigoureusement de leurs droits, Haass estime qu’un remède efficace consiste à placer les obligations sur un pied d’égalité avec les droits. Il affirme que le succès de la démocratie ne peut être assuré que si les citoyens prennent également la responsabilité de promouvoir ces valeurs, et en fait les uns pour les autres. Le respect des droits tout en assumant ses responsabilités est fondamental pour la démocratie qui garantit le fondement d’une société libre.
Troisièmement, l’idée de citoyenneté américaine doit être reconsidérée. En mettant l’accent sur la nécessité d’équilibrer les droits et les obligations, et dans le but de surmonter les défis auxquels la démocratie américaine est confrontée, Haass souligne l’importance de revoir et d’élargir le concept de citoyenneté. Il propose un ensemble d’obligations qui visent à réaffirmer les principes de citoyenneté sur lesquels la démocratie américaine en difficulté a été fondée, dans le but de s’attaquer aux divisions internes et de préserver l’avenir de la nation.
Propositions de solutions
Dans son livre, Haass décrit plusieurs engagements essentiels cruciaux pour remodeler l’idée de citoyenneté conformément aux dix premiers amendements de la Constitution. Il s’agit notamment de la participation éclairée, de l’engagement actif, de l’ouverture au compromis, du maintien de la civilité, du rejet de la violence, du respect des valeurs normatives, de la promotion du bien commun, du soutien au service public et de l’enseignement de l’éducation civique, en mettant l’accent sur la nation au premier plan. Ces obligations peuvent être résumées en plusieurs grands thèmes :
Tout d’abord, une participation politique fondée sur la sensibilisation est impérative. Un citoyen informé est quelqu’un qui est capable de distinguer les informations trompeuses au milieu de la révolution de l’information qui l’entoure, de saisir les bases du fonctionnement du gouvernement, de l’économie et de la société, ainsi que les principaux défis auxquels le pays est confronté à l’échelle nationale et internationale. Cette compréhension comprend également la reconnaissance des options ou des politiques concurrentes pour relever ces défis, ce qui peut nécessiter une familiarité avec l’histoire du pays ; On ne peut pas saisir pleinement le présent sans apprécier le passé, ce qui permet également de tirer des leçons sur les défis contemporains. Cette situation peut nécessiter de mettre davantage l’accent sur l’enseignement de l’éducation civique dans les écoles.
Secondly, the importance of political flexibility and avoiding stagnation cannot be overstated. Upholding political engagement should not translate to political or partisan rigidity; this sometimes requires acceptance of compromise and middle-ground solutions. Haass addresses this concept under the heading “openness to compromise,” highlighting that such an attitude should not be construed as weakness or surrender. Moreover, it is crucial to engage with others in a respectful and polite manner, which is essential for the functioning of a democracy that encompasses a wide array of differing values, beliefs, and even conflicting rights.
It is vital to appreciate how to differ, while still ensuring that one remains acceptable to those around them. Civility helps minimize or bridge differences. Even if that is not possible, civility allows relationships to persist and dialogue on other issues to continue. Opponents in one matter need not become adversaries in all matters.
Thirdly, respecting normative standards and rejecting violence is crucial. Normative standards encompass broader criteria than mere obedience to the law and are essential for the stability of any community. It is equally important to consider the principles underlying the spirit and purpose of the law and those behaviors that may not be legislated or officially mandated for various reasons, yet are all desirable and indeed necessary for the success of democracy; it is impossible to regulate every potential and undesirable behavior through fixed rules like law.
In this context, rules should extend to include traditions, customs, conventions, codes of conduct, and unwritten practices that minimize friction and reduce societal fragility, aiding in the prevention of violence, which should be condemned among citizens themselves.
Fourthly, promoting the common good is essential. Ultimately, individuals live within a societal context that influences and is influenced by them, highlighting the importance of public welfare. This concern arises not only from a moral obligation towards others but also because promoting the common good reflects self-interest and fosters private benefit that requires respect for public service and boosts trust in official institutions, even amid skepticism about their performance. This effort must support the common good and contribute to stability, without conflicting with course corrections for politicians and policymakers through active political involvement and increased political awareness, as Haass elaborates in various parts of the book. This commitment to prioritizing the nation means placing the country and American democracy above party affiliation and individual interests. This approach helps to strengthen societal bonds and serves as a means to preserve the United States and support American democracy, which, despite its flaws, remains the most successful political experiment, necessitating proactive efforts to sustain it, according to Haass’s vision.
Essential Observations
Haass’s proposed framework raises significant points that it should not impose a burden on citizens, differing from legal texts and respecting individual rights. These observations can be elaborated on as follows:
Premièrement, les obligations ne doivent pas peser sur les citoyens. Les citoyens ont des obligations les uns envers les autres et envers le gouvernement, visant à soutenir la démocratie tout en faisant face à l’apathie, à la colère, à l’égoïsme, à la division, à la désinformation et à la violence croissantes qui menacent l’ensemble de la communauté. Il ne s’agit pas d’exigences, mais de pratiques personnelles qui devraient être maintenues plutôt que mises en œuvre par nécessité pour maintenir le fonctionnement du système politique et assurer la paix sociale.
Deuxièmement, les obligations diffèrent des lois. Les obligations sont distinctes des exigences légales dont la violation peut entraîner des sanctions, telles que des amendes ou des peines d’emprisonnement. Au lieu de cela, les obligations se rapportent à ce que les citoyens devraient faire, les caractérisant comme des devoirs moraux et politiques plutôt que des devoirs juridiques auxquels on s’engage volontairement. Elles devraient englober de plus grandes responsabilités auxquelles il est plus difficile de se soustraire, même si certaines obligations peuvent effectivement être reflétées dans la loi.
Troisièmement, le respect des droits individuels est primordial. L’appel en faveur d’une notion de citoyenneté qui assimile les obligations aux droits ne vise pas à diminuer l’importance du respect et de la protection des droits, qui restent le fondement de toute démocratie fonctionnelle. Cependant, il convient de noter que les droits seuls ne créent pas une démocratie réussie. Une démocratie qui se concentre uniquement sur la protection des droits individuels peut être confrontée à des dangers, en particulier lorsque les droits entrent en conflit les uns avec les autres, menaçant de confrontations politiques ou physiques.
En conclusion, il est essentiel qu’il existe une voie pour que les citoyens soient prêts à coexister pacifiquement et à travailler avec ceux qui diffèrent d’eux grâce à la capacité de négocier et de parvenir à des compromis. Les obligations entre les citoyens, ainsi qu’entre les citoyens et leur gouvernement, constituent une autre pierre angulaire d’une démocratie réussie.
Source:
Richard Haass, The Bill of Obligations: The Ten Habits of Good Citizens, (New York, Penguin Press, 2023)
