Critique de Livre: L’essor de l’économie chinoise – Passé, présent et avenir

Un livre important a été publié avant-hier par Springer, écrit par les chercheurs Horst Löchel et Tim Jablonski, intitulé :

L’essor de l’économie chinoise : Passé, présent et avenir

Ce livre présente une étude analytique de l’économie chinoise sous des perspectives à la fois locales et mondiales. Il couvre le parcours de réforme et la performance de l’économie chinoise depuis le lancement de la politique de réforme et d’ouverture de Deng Xiaoping en 1978, jusqu’aux défis et aux politiques économiques actuellement sous Xi Jinping, y compris l’intégration dans l’économie mondiale.

Le succès remarquable de la politique de réforme et d’ouverture en Chine après 1978 est l’un des développements les plus marquants de notre époque. L’essor de la Chine a changé le monde et continuera de le faire dans les années à venir. Aujourd’hui, la Chine est devenue la deuxième économie mondiale et la plus grande nation commerciale. Le revenu par habitant de ses citoyens a augmenté de plus de 230 fois ces quarante-cinq dernières années, lorsqu’il est mesuré en monnaie locale, et le pays a réalisé le plus grand bond dans l’Indice de Développement Humain de tous les pays, passant de la 108e place en 1990 à la 75e en 2023.

L’objectif de ce livre est d’expliquer le succès de l’économie chinoise et d’examiner les changements et défis en cours.

Le véritable défi de la Chine est de se hisser au rang de pays à revenu élevé, ayant réussi à gérer son développement d’un pays à revenu bas à un pays à revenu intermédiaire. Ce défi nécessite un nouveau tour de réformes structurelles et institutionnelles.

Le livre est spécifiquement destiné aux lecteurs occidentaux intéressés par la compréhension de « l’unicité de la Chine », un terme employé par Kissinger (2011 : 5). Le message principal de ce livre est que la Chine et son économie sont plus nuancées et complexes qu’une simple perspective binaire ne pourrait le suggérer. La profondeur de la civilisation chinoise, ainsi que son importance économique et politique, ne peut être ignorée. La Chine et son économie sont trop vastes et importantes pour être négligées.

L’essor de la Chine remet en question le concept occidental de l’interrelation entre systèmes politiques et économiques, une notion développée par le célèbre économiste allemand Eucken. Le développement de la Chine fournit des preuves empiriques qu’un État autoritaire à parti unique peut également obtenir un succès économique significatif. Cela atténue la croyance selon laquelle seules les économies de marché totalement basées sur un système libéral peuvent garantir une prospérité économique à long terme, une vision particulièrement pertinente pour le monde en développement.

L’économie chinoise est en effet différente ; elle a un État partiel omniprésent, interventionniste et paternaliste. Il semble que toute l’économie soit gérée comme une entreprise, avec des indicateurs de performance clairs, des lignes de reporting et un PDG qui est également le Secrétaire général du parti au pouvoir et Président de la Chine. Les frontières entre les secteurs privé et public, ainsi qu’entre la politique et l’économie, sont fluides.

Malgré ces caractéristiques, l’économie est hautement concurrentielle, dynamique et axée sur la technologie. Dans le dernier classement mondial de compétitivité publié par l’International Institute for Management Development en 2024, la Chine se classe au quatorzième rang, juste derrière les États-Unis et dix places devant l’Allemagne. Le comportement orienté vers la performance est très respecté, non seulement dans l’économie mais aussi au sein de la société et de la bureaucratie gouvernementale. Malgré son État parti centralisé, la politique économique est largement décentralisée au niveau local.

Pour comprendre l’économie chinoise, l’histoire doit être intégrée dans l’interprétation. Jusqu’au début du XIXe siècle, la Chine avait la plus grande économie du monde, et le pays devrait retrouver ce statut d’ici le milieu du siècle. La position historique de longue date de la Chine est évidente dans diverses recherches académiques qu’elle a menées.

La Chine a été pionnière dans des inventions telles que la monnaie papier, la poudre à canon, la boussole magnétique et l’imprimerie, entre autres. Son expertise en céramique et en soie était sans pareil sur la scène mondiale. Pour Marco Polo, la Chine était « une vision de l’avenir » lorsqu’il a visité Zhongguo, le « Royaume du Milieu », au XIIIe siècle.

Pendant presque deux mille ans, la Chine était la civilisation dominante en Asie. Cependant, cette domination a commencé à décliner avec l’émergence de la Révolution industrielle européenne et a rencontré d’autres défis à travers une série d’invasions militaires par diverses puissances impériales, à commencer par la Première Guerre de l’Opium avec le Royaume-Uni entre 1839 et 1842. Après sa défaite militaire, la Chine a été contrainte de signer le Traité de Nankin – un accord très inégal encore profondément gravé dans la mémoire collective du peuple chinois. Ce traité est encore considéré comme le point de départ du « Siècle d’Humiliation », qui a duré jusqu’à l’établissement de la République populaire de Chine en 1949.

Ce sentiment historique résonne dans les politiques économiques chinoises d’aujourd’hui. L’incapacité à s’engager dans la première révolution industrielle, exacerbée par la dernière dynastie impériale, les Qing, et sa réticence à entreprendre les réformes structurelles et institutionnelles nécessaires pour moderniser le pays et son économie, sert de puissant moteur pour la direction chinoise actuelle. Juste deux semaines après son élection en tant que Secrétaire général du Parti communiste chinois, le Président Xi Jinping a déclaré en 2012, lors de son discours d’ouverture de l’exposition « Chemin vers le Renouveau » à Pékin, que pour réaliser le « Rêve chinois » de « revigorer la nation chinoise », le pays doit devenir une puissance technologique.

Les auteurs soutiennent que l’économie politique de la Chine est profondément ancrée dans son passé, et d’un certain point de vue, elle peut être considérée comme une « version moderne de l’État impérial traditionnel chinois ».

Le livre est structuré en trois parties : le passé, le présent et l’avenir. Chaque partie est composée de plusieurs chapitres qui abordent les sujets de manière systématique, les construisant les uns sur les autres.

La première partie met en lumière les origines et la trajectoire de la réforme et de l’ouverture en Chine depuis son inception en 1978 jusqu’à nos jours. Le leader chinois prééminent, Deng Xiaoping, a libéré l’économie du cadre idéologique de l’ère de Mao Zedong. Son approche pragmatique, conçue selon les caractéristiques chinoises pour s’adapter aux conditions locales, a conduit à une transformation unique qui a culminé dans l’histoire de transition la plus réussie de toute économie au XXe siècle. Cependant, au fil du temps, le chemin de réforme de la Chine a évolué, passant de la construction et de l’amélioration du marché à la façon dont le marché est façonné et dirigé. Sous la direction actuelle du Président et Secrétaire général, la politique économique est devenue de plus en plus gouvernée par le leadership direct du parti. Ainsi, le système économique en Chine aujourd’hui ressemble davantage à un capitalisme d’État par le parti qu’à un simple capitalisme d’État.

La deuxième partie explore les principaux aspects et caractéristiques de l’économie chinoise contemporaine. Elle commence par une analyse des principales caractéristiques de l’économie chinoise : sa performance remarquable au fil du temps, son modèle de croissance unique caractérisé par un investissement élevé et une consommation faible, les importantes disparités économiques entre les provinces, et les relations entre le parti et l’État, ainsi qu’entre le centre et les provinces dans la conception et la mise en œuvre de la politique économique. Elle aborde également les défis posés par la lente reprise post-COVID-19 et la crise immobilière en cours.

Sur la base de ce tableau global, le secteur des entreprises en Chine est décrit en détail : la relation entre les entreprises d’État et les entreprises privées, les principales caractéristiques du secteur financier et le rôle des entreprises étrangères opérant en Chine. Une attention particulière est accordée au développement de l’économie de plateforme privée en Chine comme principal moteur de la croissance économique et des avancées technologiques au cours de la dernière décennie.

Enfin, la deuxième partie explore également le rôle de la Chine dans l’économie mondiale. Les questions suivantes guident la discussion : Comment le pays est-il devenu la plus grande nation commerciale du monde ? Quel rôle joue l’Initiative « La Ceinture et la Route » dans la stratégie d’internationalisation de la Chine ? Comment le système de taux de change de la Chine a-t-il évolué au fil du temps, et quels efforts sont déployés pour internationaliser la monnaie chinoise, le renminbi ou yuan ? L’analyse se conclut par une discussion approfondie de la question complexe et sensible de la concurrence mondiale entre la Chine et les États-Unis, qui s’est élargie en une rivalité « systémique » plus large culminant dans une « guerre commerciale et technologique » entre la Chine et l’Occident.

La troisième partie traite de la recherche par la Chine d’un nouveau modèle de croissance.

Tout d’abord, les principaux défis à long terme auxquels l’économie chinoise fait face sont révélés : le déclin du progrès technologique, la diminution des retours démographiques, l’augmentation des niveaux d’endettement, en particulier la dette des gouvernements locaux, et la dégradation environnementale. Cela est suivi d’une description détaillée de la stratégie économique actuelle employée pour surmonter ces défis. L’accent est mis sur le concept de nouvelles forces productives, qui se concentre sur une croissance innovante dirigée par l’État. En fait, les dirigeants chinois considèrent la quatrième révolution industrielle, caractérisée par des technologies telles que l’intelligence artificielle et les mégadonnées, comme une opportunité de positionner le pays directement comme un leader mondial dans le développement des technologies de pointe.

Le dernier chapitre du livre discute des avantages et des inconvénients de cette stratégie. Il affirme que l’approche souffre de graves lacunes en termes d’accent sur la croissance et le modèle économique. Encore une fois, l’attention est portée sur l’investissement plutôt que sur la consommation, reflétant des similitudes avec le modèle de croissance du passé. De plus, le modèle économique intensifie l’approche directrice.

Le chapitre révèle que la stratégie choisie n’est pas fortuite mais une décision rationnelle qui s’aligne sur les intérêts de l’État parti, rendant les réformes structurelles et institutionnelles plus substantielles quelque peu difficiles.

Principaux enseignements

Une des idées clés de ce livre est que l’économie chinoise a atteint un tournant critique après une période prolongée de développement réussi. Deux défis interdépendants revêtent une importance particulière :

Le besoin domestique de se moderniser en un pays à revenu élevé avec un nouveau modèle de croissance et les tensions internationales, notamment avec les États-Unis. Ces deux défis présentent des risques systémiques qui pourraient considérablement entraver le développement futur de l’économie chinoise si ils ne sont pas gérés avec soin.

Au niveau national, il ne s’agit pas seulement de mettre en œuvre les bonnes politiques économiques ; le modèle économique actuellement dominant en Chine nécessite également un nouveau tour de réforme et d’ouverture. L’ampleur et l’échelle des politiques directrices unilatérales axées sur l’offre sont devenues excessivement larges ces dernières années, créant plutôt une surcapacité et une concurrence féroce au sein de l’économie chinoise. Les interventions dirigées par l’État devraient être réduites, et les marchés et l’entrepreneuriat privé devraient être responsabilisés pour faire avancer les innovations de premier plan.

La situation actuelle rappelle les années 1980 en Chine, où des changements institutionnels étaient essentiels pour stimuler le développement économique. Cependant, le chemin à suivre semble maintenant plus compliqué que par le passé. Organiser une révolution industrielle est un défi, et passer à un pays à revenu élevé en est un autre. Le plus grand danger est que la Chine tombe dans une « transition piégée », une situation qui rappelle la dernière dynastie Qing, où les nécessaires réformes institutionnelles et structurelles ont stagné en raison de contraintes internes. La question qui demeure est de savoir si l’État parti peut de nouveau prouver sa capacité à s’adapter et à apprendre face aux pressions économiques et aux défis de légitimité.

Malgré les défis nationaux, l’avenir de l’économie chinoise est également fortement influencé par les efforts occidentaux pour affaiblir la mondialisation et la contenir. Le risque économique le plus significatif implique des revers technologiques potentiels.

Bien que la Chine ait réalisé des progrès technologiques significatifs pour rattraper son retard, l’écart avec les États-Unis demeure substantiel dans de nombreux domaines, notamment dans les technologies générales telles que les semi-conducteurs. Sans accès à ces technologies, les progrès de la Chine pourraient ralentir considérablement. Par conséquent, atténuer la fragmentation géopolitique entre l’Ouest et l’Est, qui assure une intégration continue et harmonieuse dans l’économie mondiale et les systèmes de gouvernance internationale, est dans l’intérêt de la Chine.