Conflit d’intérêts: compétition entre grandes puissances au Moyen-Orient

Au cours de la dernière décennie, les journalistes et les experts en politique étrangère au Moyen-Orient ont attentivement examiné les révolutions arabes et leurs répercussions, y compris les guerres par procuration dans la région, les luttes pour le leadership et les manœuvres géopolitiques entre les puissances régionales. Pendant cette période, alors que les États-Unis discutaient de leur rôle au Moyen-Orient, la Russie et la Chine cherchaient à étendre leur influence dans la région. Dans ce contexte, une étude intitulée « Competition des grandes puissances au Moyen-Orient » par Steven Cook, chercheur senior en études moyen-orientales à la Fondation Eni Enrico Mattei, a été publiée par le Conseil des relations étrangères américain en mars 2021.

Cook discute de la manière dont la compétition entre grandes puissances modifie les dynamiques de gestion des conflits au Moyen-Orient, soulignant que Washington devrait viser à éviter des types de conflits et des erreurs stratégiques qui ont historiquement offert des opportunités à d’autres grandes puissances—en particulier la Russie et la Chine—pour saper la politique américaine. Ces pays—avec l’Inde et l’Union européenne dans une moindre mesure—ont cherché à accroître leur influence dans la région. Bien que la compétition entre grandes puissances n’ait pas encore conduit à une confrontation directe, des acteurs puissants tentent continuellement d’établir, d’étendre et d’améliorer leur influence et leur prestige au détriment des uns et des autres. Pendant ce temps, la coopération reste sporadique et situationnelle.

Cook ajoute que le paysage géopolitique du Moyen-Orient évolue sans cesse, avec des développements bien au-delà de la région—comme en Europe et dans la mer de Chine méridionale—qui pourraient modifier les dynamiques de pouvoir et les partenariats de manière à intensifier la compétition ou à ouvrir la voie à une coopération accrue. Étant donné l’imprévisibilité des événements, il est impossible de déterminer des facteurs ou des changements spécifiques qui contribueront à l’un ou l’autre résultat. Malgré cette incertitude, une tendance claire a émergé : le moment américain de domination régionale est terminé, lorsque aucun État ou coalition d’États n’osait contester le pouvoir et l’influence des États-Unis. Le Moyen-Orient est désormais mûr pour une prise de pouvoir par une variété d’acteurs régionaux et externes, y compris les États-Unis. Ce vide a rendu la région moins sûre. De plus, la compétition entre grandes puissances—entre grandes puissances et rivaux régionaux—a considérablement influencé la trajectoire des conflits dans la région, notamment en Syrie et en Libye, ainsi qu’au Yémen et dans une moindre mesure au Liban.

Acteurs régionaux : L’étude affirme que les Émirats Arabes Unis (EAU) jouent un rôle significatif dans la région, étant un partenaire de sécurité des États-Unis et partageant des intérêts avec la Russie tout en approfondissant ses liens économiques avec la Chine.

Pour l’Égypte, les préoccupations principales de ses dirigeants se concentrent désormais sur le développement économique et la stabilité sociale. L’approche adoptée par les dirigeants égyptiens pour atteindre ces objectifs s’aligne étroitement sur les vues et les objectifs de Pékin et de Moscou, même si Le Caire cherche à équilibrer ces relations évolutives avec ses relations de longue date avec Washington.

Dans ce contexte, l’étude aborde d’autres puissances régionales, notant que les relations et les intérêts de la Turquie sont les plus dynamiques, les dirigeants turcs poursuivant une politique étrangère plus indépendante des États-Unis et de l’OTAN pour renforcer la position de la Turquie au Moyen-Orient. En conséquence, la Turquie a joué un rôle clé dans les conflits régionaux, tels que ceux en Libye et en Syrie, entraînant des affrontements et une coopération avec de grandes puissances, en particulier les États-Unis et la Russie.

Enfin, l’Iran aspire également à être un leader régional et a cherché à saper les États-Unis et ses partenaires régionaux. La direction iranienne a renforcé cet objectif grâce à une coopération stratégique avec la Russie, en particulier en Syrie, tout en développant des relations économiques avec la Chine.

Resurgence de la Russie : L’étude note que la Russie est la grande puissance la plus évidente au Moyen-Orient. Bien que l’influence de Moscou dans la région ait considérablement diminué après l’effondrement de l’Union soviétique, la Russie a renouvelé son rôle lorsque le président Vladimir Poutine a ordonné à ses forces armées d’intervenir en Syrie en 2015. La force militaire russe a stabilisé le champ de bataille, sauvant efficacement le président syrien Bachar al-Assad de la défaite. Depuis lors, les forces gouvernementales, avec l’aide russe, ont retrouvé la plupart du territoire syrien. Dans ce processus, la marine russe a développé sa base à long terme à Tartous et a établi une présence aérienne à la base aérienne de Hmeimim en Syrie.

Dans ce contexte, le fait que l’Égypte et la Russie soient du même côté du conflit en Syrie et en Libye a contribué à étendre les relations bilatérales entre les deux pays. Les Russes n’ont pas nécessairement cherché à aliéner les Égyptiens et à les tirer dans l’orbite de Moscou ; plutôt, ils visaient à distancer suffisamment l’Égypte des États-Unis pour compliquer les efforts américains dans la région—surtout compte tenu de la rupture existante entre Washington et Le Caire concernant le processus de paix israélo-palestinien et les sanctions de l’ONU sur l’Irak. Tous ces problèmes ont exacerbé la méfiance entre les deux pays, permettant à Moscou de se présenter comme au moins une alternative partielle à Washington.

De même, une dynamique comparable est apparue en Turquie, où une longue liste de questions géopolitiques a miné les relations avec les États-Unis. Une grande partie de la colère envers les États-Unis en Turquie est centrée sur le conflit syrien. Il y a aussi la question de Fethullah Gülen, le clerc basé aux États-Unis que des responsables d’Ankara allèguent avoir orchestré le coup d’État manqué en 2016, pour lequel le gouvernement turc demande son extradition. Pour les États-Unis, le rôle de la Turquie dans l’aide à l’Iran pour échapper aux sanctions internationales et l’achat par la Turquie du système de défense aérienne russe S-400 ont miné la confiance entre les deux gouvernements. Moscou a exploité les tensions de la relation bilatérale pour négocier un accord sur le S-400. Bien qu’il existe des intérêts divergents en Libye, en Syrie et au Haut-Karabakh, Ankara et Moscou ont réussi à compartmentaliser leurs désaccords de manière à établir des liens diplomatiques, économiques et de défense.

L’étude constate qu’entre les alliés des États-Unis dans la région qui ont développé des liens avec la Russie, Israël pourrait être le plus significatif. Au cours des cinq dernières années, Moscou est devenu un acteur essentiel pour Israël en ce qui concerne les questions de sécurité, principalement en raison du rôle de la Russie dans le conflit syrien. Comme la Turquie, Israël nécessite la coopération russe pour protéger ses intérêts en Syrie, spécifiquement pour empêcher l’Iran d’établir une présence militaire permanente là-bas et pour perturber le flux d’armes avancées de l’Iran vers le Hezbollah. De plus, Moscou peut promouvoir son intérêt géostratégique plus large en affaiblissant l’alliance occidentale en capitalisant sur les erreurs américaines et sur le désir apparent de Washington de réduire ses engagements au Moyen-Orient. Dans ce sens, les dirigeants russes se sont présentés comme des alternatives efficaces, non idéologiques et cohérentes aux États-Unis à un moment où Washington semble tout sauf cela du point de vue de ses alliés régionaux.

Expansion de la Chine : L’étude souligne l’activité croissante de la Chine dans toute la région, considérée comme un facteur transformateur en raison des vastes ressources économiques et des avancées militaires de Pékin dans divers domaines. De nombreux commentateurs spéculent qu’avec la réduction de la présence américaine, la Chine pourrait être la prochaine grande puissance à jouer un rôle stabilisateur dans la région.

Dans ce contexte, malgré des opinions divergentes sur la stratégie de la Chine au Moyen-Orient, l’approche de Pékin envers la région est largement considérée comme un départ significatif par rapport au passé, lorsque la Chine n’était qu’un acteur marginal. Historiquement, le gouvernement chinois a soutenu les mouvements de libération nationale et anti-coloniaux de loin et avait peu d’engagement diplomatique avec le monde arabe, Israël, l’Iran et la Turquie. Par exemple, Pékin et Riyad ont établi des relations diplomatiques uniquement dans les années 1990. Depuis lors, les relations entre la Chine et l’Arabie Saoudite—et en effet avec toute la région—ont considérablement crû. Le développement économique rapide de la Chine, qui a commencé dans les années 1990, a entraîné l’expansion de sa présence au Moyen-Orient, principalement alimenté par la demande du pays en ressources énergétiques. Entre 1990 et 2009, les importations de pétrole du Moyen-Orient par la Chine ont grimpé de 4,8 millions à 47,8 millions de tonnes par an. L’Administration américaine de l’information sur l’énergie estime qu’entre 2019 et 2020, les États du golfe ont représenté environ 40 % des importations de pétrole de la Chine, dont 16 % provenaient d’Arabie Saoudite, en faisant son fournisseur de brut le plus important, tandis que l’Iran se classait huitième en 2019, fournissant environ 300 000 barils de pétrole par jour.

Dans ce contexte, au cours des trois dernières décennies, l’étendue des relations de la Chine avec le Moyen-Orient s’est élargie au-delà de l’énergie. Bien que le pétrole reste la principale préoccupation de Pékin dans la région, le commerce entre la Chine et la région a considérablement augmenté, et Pékin a commencé à investir dans les infrastructures à travers le Moyen-Orient. La Chine est désormais le plus grand investisseur régional et le plus grand partenaire commercial de onze pays du Moyen-Orient. La direction chinoise reconnaît clairement que le développement du rôle de Pékin au Moyen-Orient est crucial pour le succès de l’Initiative la Ceinture et la Route.

En conséquence, la Chine a signé des accords liés à des projets de l’Initiative la Ceinture et la Route avec vingt et un pays du Moyen-Orient. L’Algérie, l’Égypte, l’Iran, l’Arabie Saoudite et les ÉAU bénéficient également de « partenariats stratégiques complets » avec la Chine, une désignation que le ministère chinois des Affaires étrangères confère aux pays d’une importance particulière. De plus, la Chine a désigné l’Irak, la Jordanie, le Maroc, Oman et le Qatar comme partenaires stratégiques et maintient une « relation de coopération stratégique » avec la Turquie et un « partenariat innovant complet » avec Israël.

Initiatives de l’Inde : L’étude met en lumière l’investissement accru de l’Inde en ressources diplomatiques dans le développement et l’expansion de ses relations avec le Moyen-Orient, en particulier avec les pays du Golfe au cours des deux dernières décennies. Depuis que Narendra Modi est devenu Premier ministre en 2014, il a travaillé à renforcer ces relations en se distanciant des Chinois et des Russes. Cela découle de plusieurs enjeux, comme les liens étroits entre le Pakistan et le Conseil de coopération du Golfe, en particulier avec des États influents tels que l’Arabie Saoudite et les Émirats Arabes Unis.

À cet égard, la convergence des succès électoraux des nationalistes hindous en Inde et la menace de l’extrémisme islamique dans les années 1990 et au début des années 2000 ont joué un rôle significatif dans la façon dont New Delhi s’est engagée tant avec Israël qu’avec les États du Golfe. Suite à une vague d’attaques d’al-Qaïda en Arabie Saoudite, les dirigeants du Golfe ont découvert qu’ils partageaient un intérêt commun avec l’Inde pour lutter contre cette menace.

L’étude note que le principal obstacle à l’influence de l’Inde et la raison principale de son intérêt pour la région est la Chine. L’inquiétude des dirigeants indiens face à la croissante influence de la Chine dans cette zone vitale, en particulier avec l’ambition claire de la Chine de devenir une puissance maritime dans la région, s’est intensifiée.

Limitations de l’Union Européenne : L’étude aborde le rôle de l’Union européenne (UE) dans la région, expliquant que la politique étrangère de l’UE est soumise à la règle du consensus, ce qui rend difficile pour le bloc d’adopter une stratégie cohérente. De plus, les objectifs principaux de l’UE dans la région visent à rechercher une solution à deux États au conflit israélo-palestinien, à préserver le Plan d’Action Global Commun (PAGC) avec l’Iran, et à prévenir les vagues de réfugiés venant des zones de conflit au Moyen-Orient.

Dans ce contexte, l’étude note que Bruxelles a réussi à maintenir le PAGC après que l’administration Trump se soit retirée de l’accord, un accomplissement significatif, mais cela n’a pas dissuadé les États-Unis de prendre cette mesure dramatique ni empêché l’Iran d’enrichir des quantités croissantes d’uranium. Pendant ce temps, l’UE n’a pas été plus efficace que d’autres acteurs majeurs dans ses efforts pour mettre fin aux conflits en Libye, en Syrie et au Yémen.

En conclusion, l’étude souligne que peu de dirigeants du Moyen-Orient considèrent l’UE comme une alternative aux autres grandes puissances. L’UE n’a ni l’intérêt ni la capacité de jouer un rôle plus important dans la région. Les dirigeants du Moyen-Orient ont tendance à voir l’UE comme une source d’investissement, certains pays européens, en particulier la France et l’Allemagne, étant perçus comme des fournisseurs d’armes fiables sur le marché des armements au Moyen-Orient.