Comment les courses à l’armement des systèmes sans pilote ont changé la réalité de la guerre russo-ukrainienne

Lorsque la guerre russo-ukrainienne a éclaté le 24 février 2022, son principal théâtre ressemblait à une guerre traditionnelle impliquant l’armée soviétique, avec des chars alignés le long de longues routes et des transporteurs de troupes. Cependant, trois ans après le début du conflit, les systèmes sans pilote des deux côtés ont pris le devant de la scène, s’engageant dans des combats à distance, dans une zone connue sous le nom de “zone grise”, à environ 5 à 8 kilomètres de distance, comme l’a décrit un officier ukrainien au journal Kyiv Independent en avril.

Un des changements les plus notables dans la guerre russo-ukrainienne est le passage des styles de combat conventionnels à l’engagement indirect ou la “guerre à distance”, éliminant ainsi le besoin de présence humaine directe sur les lignes de front. Cette distanciation des lignes d’engagement est perçue non seulement comme un moyen de réduire les pertes humaines au combat, mais reflète également un changement dans la philosophie de la guerre, privilégiant la dépendance vis-à-vis d’outils intelligents, précis et semi-autonomes.

La guerre russo-ukrainienne comme terrain d’essai

Selon cette évolution, l’International Institute for Strategic Studies (IISS) souligne que la guerre en Ukraine est devenue un prototype de ce qui pourrait être qualifié de “guerre par procuration technologique”, où des machines intelligentes remplacent les soldats lors des opérations en première ligne. La bataille ne tourne plus autour du véritable contrôle du terrain, mais de la capacité à gérer des zones vitales à distance, qu’il s’agisse de routes d’approvisionnement, de centres de commandement ou de systèmes de défense aérienne.

Les avancées rapides en matière d’intelligence artificielle, de calcul cinétique et de technologies de vision machine ont facilité ce nouveau mode de guerre, intégrant la reconnaissance, la ciblage et l’exécution sur une seule plateforme sans intervention humaine continue. Avec cette tendance, les systèmes sans pilote ont commencé à jouer des rôles dépassant le soutien tactique, devenant des piliers de la puissance stratégique dans les conflits modernes, signalant un changement radical dans la nature des guerres futures.

Dans ce contexte, plusieurs indicateurs doivent être pris en compte :

La nature unique des guerres russo-ukrainiennes dans la construction et le développement des systèmes sans pilote : Historiquement, les guerres ont servi de vastes terrains d’essai pour la fabrication de nouvelles armes ; cependant, aucune autre guerre actuellement en cours dans le monde ne se compare à celle-ci en termes d’innombrables innovations défensives et de milliers d’opérations testant des armes sans pilote à travers les théâtres d’opérations. Cette guerre en ressortira comme l’un de ses principaux résultats. À cet égard, le vice-ministre ukrainien de la Défense, Valerii Churkin, a déclaré que le nombre d’innovations pour ces systèmes est passé de 75 modèles locaux en 2023 à 330 modèles sans pilote en 2024.

Un tournant dans la fabrication militaire russe : Dans le même ordre d’idées, il convient de noter que la Russie est devenue un innovateur et un développeur d’armes sans pilote, contrairement à la perception commune selon laquelle elle fabrique principalement des chars ou des armes lourdes. Avec la demande croissante de drones, l’armée russe s’est tournée vers des drones de type “Shahid” fabriqués en Iran (munitions en vol stationnaire). Cependant, d’ici 2024, la couverture médiatique et le nombre de rapports internationaux concernant le transfert de drones iraniens semblaient diminuer ; en revanche, les rapports de défense et de fabrication russes ont révélé ses propres capacités en systèmes sans pilote. Par exemple, elle a développé une version en vol stationnaire du “Shahid” nommée Geran-2, améliorant la plateforme de lancement pour une plus grande flexibilité sur le champ de bataille.

Courses à l’armement des systèmes sans pilote : En comparant les modèles russe et ukrainien, les rapports de l’Institute for the Study of War (ISW) indiquent une approche d’innovation compétitive, signifiant qu’il y a une course à l’armement entre les deux côtés dans les systèmes sans pilote. À mesure qu’un côté innove un système, l’autre se précipite pour développer un système contre. À cet égard, l’Ukraine ne devrait pas faire face à un problème technique en tant qu’État renforçant ses capacités de fabrication ultra-technologiques par l’entremise des pays de l’OTAN, tandis que les entreprises russes ont progressé dans la construction de systèmes de contre-mesures. Malgré les rapports occidentaux suggérant que la Russie est encore à la traîne dans la course, cela se vérifie par l’approche progressive des forces russes utilisant des motos pour atteindre les positions de front lors des batailles.

Les deux côtés — la Russie et l’Ukraine — développent des modèles pour l’utilisation de robots de combat. Le ministre russe de la Défense, Andrei Belousov, a révélé la livraison de plusieurs centaines de robots terrestres à l’armée russe, avec des plans pour d’autres livraisons cette année. Parallèlement, le Kremlin a appelé les responsables militaires, l’industrie militaire russe et les think tanks à se concentrer davantage sur les plateformes de robots de combat pour répondre aux besoins opérationnels, établissant un mécanisme de rétroaction reliant l’armée aux installations de production, et garantissant l’utilisation de pièces standardisées pour la production de robots.

En revanche, l’armée ukrainienne utilise des systèmes de robots terrestres pour la mise en place de mines, des opérations de reconnaissance, le transport de munitions et la réalisation d’évacuation médicale. De plus, le ministère ukrainien de la Défense a dévoilé des robots D-21-12R, équipés de mitrailleuses, réalisant de multiples tâches, y compris (surveillance, patrouille, fourniture de soutien à feu aux unités, ciblage du personnel ennemi et des véhicules légers blindés).

La nature des systèmes sans pilote : En se référant aux systèmes de défense ou de combat sans pilote uniques produits durant la guerre russo-ukrainienne, cela ne se limite pas aux drones, bien que des avancées considérables aient été réalisées dans les modèles de drones offensifs en ce qui concerne la charge utile, les portées, les capacités de furtivité et la précision des frappes. Cependant, on croit que les systèmes sans pilote englobent d’autres développements opérationnels liés au renseignement et à la reconnaissance, aux opérations de brouillage, ainsi qu’à d’autres équipements de combat multi-domaines et théâtres.

Changements tactiques dans la guerre et évolution des règles d’engagement : L’existence de tout système militaire moderne reflète les tactiques de combat, en particulier en ce qui concerne les systèmes sans pilote, en particulier les drones. Bien que la guerre asymétrique utilisant des drones ne soit pas nouvelle, dans le contexte de la guerre russo-ukrainienne, les aspects suivants peuvent être observés :

Un cycle de transformation complet : La guerre russo-ukrainienne est aussi un modèle démontrant une transition totale des styles de combat traditionnels à des styles de combat complètement non conventionnels ou asymétriques. Il est à noter qu’environ 500 kilomètres du front de combat entre la Russie et l’Ukraine représentent une zone d’engagement direct caractérisée par des combats avec ces systèmes, avec environ 100 brigades ukrainiennes dispersées sur près de 2100 kilomètres de lignes de front. De plus, les rapports internationaux n’indiquent plus la crise de recrutement et de mobilisation à laquelle la Russie a été confrontée à mesure que la guerre se prolongeait, soulageant sans aucun doute la demande de missiles et d’autres équipements offensifs et défensifs.

Expansion structurelle : On ne croit pas que la guerre traditionnelle avec des chars et des systèmes de combat conventionnels prendra fin ; au contraire, elle évoluera parallèlement à l’intégration des systèmes sans pilote. De plus, on peut anticiper une division des phases de guerre — commençant initialement par des systèmes conventionnels pour gagner du terrain, mais les développements de combat subséquents et actuels ont rendu les systèmes sans pilote une phase complémentaire.

Indicateurs des guerres futures et des systèmes sans pilote :

Tendances futures : La guerre russo-ukrainienne peut être considérée comme un prototype d’une transformation radicale de la nature des guerres futures — un avenir imminent façonné par l’utilisation généralisée de systèmes sans pilote comme un élément clé de la guerre et non simplement comme des outils logistiques.

Saut complexe : L’intégration des systèmes sans pilote avec les technologies d’intelligence artificielle est en augmentation, permettant une plus grande autonomie dans la prise de décision sur le champ de bataille. Le champ d’application s’élargit pour inclure des techniques avancées telles que les lasers aériens. Par exemple, General Atomics a présenté une capsule devant être intégrée au drone MQ-9B en avril 2025, avec des modèles similaires apparemment en cours de développement en Chine, et la Corée du Nord serait en train de développer des plateformes similaires.

Intégration des systèmes : Les systèmes sans pilote s’intègrent dans les combats aériens et navals. Par exemple, le Pentagone développe des drones pour fonctionner comme des “Loyal Wingmen”, servant de compagnons intelligents à des chasseurs de nouvelle génération dans le cadre du programme CCA et soutenant de même des navires de guerre et des sous-marins habités, créant ainsi une intégration avancée multidimensionnelle dans les opérations de combat.

Menaces émergentes : À la lumière de ces progrès, des inquiétudes croissantes existent concernant la facilité avec laquelle des factions armées non étatiques peuvent acquérir ces technologies, en particulier dans des zones de conflit comme le Moyen-Orient. De nombreux composants de ces systèmes sont accessibles commercialement et peuvent être achetés sur des marchés ouverts, soulevant des alarmes concernant le transfert des capacités de guerre futures à des acteurs non étatiques.

Un avenir incertain : À mesure que la dépendance aux systèmes sans pilote augmente, des questions critiques émergent concernant les mécanismes de désengagement et les règlements militaires, en particulier dans des scénarios impliquant des drones armés de missiles ou des robots armés auto-opérants, nécessitant une réévaluation complète des règles et lois de la guerre.