Fin juillet 2024, de violents combats ont éclaté entre l’armée malienne, soutenue par le groupe russe Wagner, et les forces armées azawadiennes dans la région de Tinzaouaten, située dans le nord du Mali près de la frontière algérienne.
Cette région revêt une importance considérable pour les deux parties. Pour l’armée malienne, l’objectif est de continuer à reconquérir des zones qui ont longtemps été sous le contrôle des forces azawadiennes. Pour les groupes armés azawadiens, Tinzaouaten est l’un de leurs derniers bastions, et si l’armée de Bamako devait s’en emparer, cela pourrait signifier la perte de tout pour eux.
Il est clair que l’armée malienne n’a pas repris Tinzaouaten, subissant des pertes relativement importantes parmi ses forces et celles de Wagner. Cependant, l’armée ne s’est pas rendue, car elle a continué à bombarder par la suite, ce qui suggère que la probabilité de nouvelles batailles reste très élevée.
Ce qui rend les batailles de Tinzaouaten particulièrement remarquables par rapport aux conflits internes précédents, y compris ceux sur la reprise de Kidal, un bastion des groupes azawadiens, ce sont les répercussions qui ont suivi. Ces répercussions se sont étendues au-delà des frontières du Mali, atteignant d’autres pays n’ayant aucun lien géographique ou historique avec ce pays d’Afrique de l’Ouest.
Ces répercussions sont en partie le reflet de l’impact plus large de la guerre russo-ukrainienne sur l’Afrique, en particulier dans la région du Sahel, où l’influence de Moscou s’est considérablement accrue à la suite de la récente vague de coups d’État militaires, de l’expulsion des forces françaises du Mali, du Niger et du Burkina Faso, et de l’alliance ultérieure de ces trois pays avec la Russie.
Les batailles de Tinzaouaten ont également déclenché des alignements régionaux et internationaux, en faveur ou contre le Mali, bien que cela n’ait pas eu d’influence positive sur le conflit traditionnel entre le gouvernement central de Bamako et les groupes azawadiens, tant sur le plan politique que militaire. Des appels au dialogue entre les deux parties et des efforts pour apaiser les tensions ont vu le jour, mais ils ont eu peu d’impact.
Outre ces répercussions, les combats dans la région de Tinzaouaten, située près de la frontière entre le Mali et l’Algérie, ont suscité des inquiétudes quant à l’avenir des relations déjà tendues entre ces deux pays voisins.
Tinzaouaten : le récit de la victoire et de la défaite dans une guerre de trois jours
Les combats à Tinzaouaten, une petite ville du nord du Mali près de la frontière algérienne, se sont déroulés sur trois jours, du 25 au 27 juillet 2024. En l’absence d’une partie indépendante pour fournir un compte rendu objectif de la guerre et de ses issues, chaque partie a présenté son propre récit, directement ou indirectement.
Le Cadre stratégique permanent pour la défense du peuple azawadien, une coalition de mouvements azawadiens combattant le gouvernement malien dans le nord, a annoncé dans son dernier décompte le meurtre de « 84 membres du groupe Wagner », de « 47 soldats maliens » et la capture de « sept autres ».
Le Cadre stratégique a également signalé la destruction de « six véhicules blindés et six véhicules de transport de troupes » tout en capturant « cinq véhicules blindés, cinq véhicules à quatre roues motrices, dont une ambulance, un camion-citerne et un camion de transport de troupes, tous en bon état ». En outre, ses forces ont confisqué « vingt-huit armes lourdes et de groupe, 137 armes individuelles, quinze missiles RPG, huit lance-grenades et divers équipements de communication militaire et de munitions ». De l’autre côté, il a reconnu la perte de sept de ses membres, et douze autres blessés.
L’armée malienne a publié deux déclarations distinctes détaillant l’issue des batailles. Le premier mentionnait « la mort de deux soldats et la blessure de dix autres, ainsi que la mort de vingt combattants azawadiens et la destruction de certains équipements militaires ». Le deuxième communiqué faisait état de « la mort de cinq combattants de l’Azawad ».
Le groupe Wagner, sur sa chaîne Telegram, a seulement mentionné que « ce n’est pas la première bataille inégale contre le terrorisme mondial, et ce ne sera pas la dernière ». Il a fait état d’une attaque contre un convoi de ses forces et de l’armée malienne par le groupe Jama’at Nasr al-Islam wal Muslimin, qui a fait des victimes. Le groupe a noté que les forces de l’Azawad avaient exploité une tempête de sable, car les mauvaises conditions météorologiques empêchaient l’appui aérien.
Alors que Wagner a implicitement reconnu la défaite dans ces batailles, l’armée malienne a présenté ses rapports comme une preuve de victoire, tandis que le Cadre stratégique a fourni un compte rendu plus détaillé du succès de ses forces. Ils ont également fait circuler des photos et des vidéos sur les réseaux sociaux, montrant des soldats maliens et russes morts, blessés et capturés.
Quelques jours après la fin des combats, l’armée malienne a annoncé des frappes aériennes coordonnées avec les forces armées burkinabè, visant à « sécuriser les personnes et les biens à Tinzaouaten et dans ses environs contre l’alliance terroriste responsable d’extorsion, de violations et de trafic illégal contre la population malienne », selon le récit officiel.
Alors que le Cadre stratégique de l’Azawad affirmait que ces frappes aériennes visaient un site d’extraction d’or traditionnel et que les victimes étaient des ressortissants étrangers, les frappes ont envoyé un message clair selon lequel les batailles de la fin du mois de juillet n’étaient qu’un épisode d’une série aux dimensions militaires et diplomatiques régionales et internationales.
Répercussions régionales et internationales des batailles de Tinzaouaten
Les batailles de Tinzaouaten ont eu toute une série de répercussions régionales et internationales, notamment des ruptures diplomatiques et des alignements avec l’un ou l’autre camp.
À la suite de ces batailles, le Mali a annoncé le 4 août 2024 qu’il rompait ses relations diplomatiques avec l’Ukraine « avec effet immédiat ». Une déclaration lue à la télévision nationale par le porte-parole du gouvernement, le colonel Abdoulaye Maïga, a accusé le porte-parole du renseignement militaire ukrainien, Andriy Yusov, d’avoir admis l’implication de son pays dans une « attaque lâche, perfide et barbare menée par des groupes terroristes armés qui a entraîné la mort des forces de défense et de sécurité maliennes à Tinzaouaten et causé des dégâts matériels ».
Le Niger s’est rapidement aligné sur son allié, annonçant mardi 6 août qu’il rompait ses relations avec l’Ukraine. Une déclaration lue à la télévision nationale nigérienne par le colonel Amadou Abdourahmane a déclaré que le gouvernement nigérien, « en pleine solidarité avec le gouvernement et le peuple du Mali, a décidé dans sa pleine souveraineté de rompre les relations diplomatiques avec l’Ukraine avec effet immédiat ».
Le ministère ukrainien des Affaires étrangères a publié une déclaration rejetant « dans les termes les plus forts les accusations du gouvernement de transition du Mali de soutenir le terrorisme international », qualifiant la décision de rompre les relations de « myope et hâtive ».
En réponse, le ministère ukrainien des Affaires étrangères a critiqué les accusations du Niger comme étant « sans fondement et incapables de résister à tout examen », ajoutant que les autorités nigériennes avaient décidé de rompre les relations sans enquêter sur l’incident au Mali ni fournir de preuves liées à cette décision.
La porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a accusé l’Ukraine d’« ouvrir un deuxième front » en Afrique, attribuant cela à « l’incapacité de Volodymyr Zelensky à vaincre la Russie sur le champ de bataille », ce qui l’a amené à se tourner vers l’Afrique pour « soutenir les groupes terroristes dans les pays du continent alliés à Moscou ».
Les répercussions des batailles de Tinzaouaten se sont élargies, conduisant le Mali à expulser l’ambassadrice de Suède, Kristina Kuhnel, pour protester contre l’annonce du ministre suédois de la Coopération internationale au développement et du Commerce, Johan Forssell, selon laquelle son pays avait décidé de cesser progressivement l’aide au Mali après la rupture de ses relations avec l’Ukraine.
Pendant ce temps, le ministère sénégalais des Affaires étrangères a convoqué l’ambassadeur d’Ukraine dans le pays, Yuriy Pyvovarov, pour protester contre une vidéo publiée sur la page Facebook de l’ambassade dans laquelle il exprimait son soutien aux forces armées azawadiennes.
Le ministère sénégalais des Affaires étrangères a publié une déclaration affirmant que le Sénégal « rejette le terrorisme sous toutes ses formes et ne peut pas être d’accord avec les déclarations qui le soutiennent, en particulier celles visant à déstabiliser un État ami comme le Mali ».
Cette position a été réitérée par le Premier ministre sénégalais, Ousmane Sonko, lors d’une visite au Mali, où il s’est entretenu avec son homologue malien, Choguel Kokalla Maïga, et le président de transition, Assimi Goïta.
La Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a également adopté une position similaire, condamnant les attaques « contre les forces de défense et de sécurité maliennes à Tinzaouaten ».
En réponse, le Cadre stratégique azawadien a critiqué les positions du Sénégal et de la CEDEAO, affirmant qu’ils « étaient membres de la médiation internationale dans le cadre de l’Accord d’Algérie », et que c’était une raison suffisante pour qu’ils restent neutres.
Kiev et Moscou : rivaliser pour l’influence et les intérêts en Afrique
Les batailles de Tinzaouaten ont une fois de plus mis en lumière la concurrence russo-ukrainienne pour l’influence en Afrique. La décision du Mali de couper les liens avec l’Ukraine a coïncidé avec la quatrième tournée africaine du ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, qui l’a conduit au Malawi, en Zambie et à Maurice.
Depuis le début de la guerre russo-ukrainienne le 24 février 2022, Kouleba s’est rendu dans douze pays africains, tandis que le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov en a visité quatorze, ce qui témoigne d’une concurrence féroce pour l’influence et les intérêts.
L’Ukraine a également ouvert un certain nombre d’ambassades dans divers pays africains ces derniers mois, tandis que la Russie compte désormais plus de quarante ambassades sur le continent.
L’Afrique dépend fortement de la Russie et de l’Ukraine pour une part importante de ses besoins en céréales, certains pays africains dépendant de ces deux pays pour plus de 80 % de leurs importations de céréales.
En 2020, l’Afrique a importé pour 4 milliards de dollars de produits agricoles de Russie et 3 milliards de dollars d’Ukraine, le blé et le maïs représentant environ 90 % de ces importations.
Au-delà des aspects économiques et commerciaux, l’Afrique revêt une importance stratégique en raison de ses vastes ressources minières et de son importance dans les blocs électoraux internationaux. L’Afrique représente 28% des membres des Nations Unies, et l’Union africaine est devenue membre du G20.
Cela a motivé la concurrence russo-ukrainienne en cours pour le soutien africain, alors que les deux pays cherchent à gagner des votes africains à l’ONU sur des questions liées à leur conflit, qui ne semble pas avoir de fin en vue.
Dans le but d’éviter un alignement africain sur la Russie ou l’Ukraine, l’Union africaine a cherché à servir de médiateur entre les deux parties en organisant des pourparlers tripartites avec la Turquie.
Bien que ces efforts de médiation n’aient pas encore donné de résultats tangibles, l’influence de la Russie semble s’accroître à la suite d’une série de coups d’État en Afrique de l’Ouest et centrale, notamment au Mali, au Burkina Faso et au Niger, où les autorités centrales se sont alliées à Moscou, souvent à la suite de l’expulsion des forces françaises de ces pays.
Les implications de la guerre russo-ukrainienne deviennent de plus en plus évidentes en Afrique, en particulier dans la région du Sahel, où le groupe russe Wagner a remplacé les forces françaises pour protéger les régimes gouvernementaux au Mali et dans d’autres pays. Cela a rendu la confrontation entre la Russie et Kiev en Afrique de plus en plus directe et ouverte.
Les batailles de Tinzaouaten ont révélé comment le conflit entre la Russie et l’Ukraine, qui a commencé en Europe de l’Est, s’est étendu pour devenir un problème mondial avec des répercussions s’étendant à l’Afrique. Si l’escalade diplomatique se poursuit, elle pourrait déclencher une confrontation plus large entre Moscou et Kiev, cette fois en Afrique.
La guerre de la Russie et la guerre du Sahel : un contraste entre les dommages et les gains
Les nations africaines ont été touchées à des degrés divers par la guerre russo-ukrainienne. Certains pays du continent ont subi une part importante de ces impacts, principalement parce qu’ils étaient déjà aux prises avec d’autres défis liés à la sécurité et au changement climatique. La guerre entre ces deux nations, qui sont d’importants fournisseurs de denrées alimentaires à l’Afrique, a exacerbé les souffrances.
En juin 2022, le Tchad a déclaré l’état d’urgence alimentaire en raison de l’aggravation de la situation alimentaire causée par la guerre russo-ukrainienne. Les Nations Unies ont également mis en garde contre un potentiel « cyclone de famine ».
Des organisations régionales et internationales ont mis en garde contre une grave insécurité alimentaire au Mali, au Niger et au Burkina Faso. Les souffrances de millions de personnes dans ces pays enclavés ont été intensifiées par plusieurs facteurs, notamment les chocs climatiques et les conséquences du conflit entre Moscou et Kiev. La situation dans ces pays s’est encore compliquée en raison des sanctions imposées en réponse aux récents coups d’État militaires.
La perturbation des chaînes d’approvisionnement due à la guerre a affecté la sécurité alimentaire dans les pays africains, dont beaucoup dépendent fortement de l’agriculture. Vingt pays africains dépendent de la Russie et de l’Ukraine pour 90 % de leurs besoins en blé.
Comme beaucoup d’autres pays, les pays du Sahel ont souffert de la guerre russo-ukrainienne, connaissant des pénuries alimentaires et une hausse des prix des produits de première nécessité. Les céréales, aliment de base de l’alimentation africaine, sont devenues de plus en plus rares, soulignant l’incapacité du continent à répondre à ses besoins alimentaires malgré ses vastes terres arables.
Les conséquences de la guerre vont au-delà des pénuries alimentaires. Des dizaines de milliers d’étudiants africains qui étudient en Russie et en Ukraine ont été touchés, et beaucoup d’entre eux ont été contraints de partir, en particulier ceux qui se trouvent dans des zones directement touchées par le conflit ou risquant de l’être.
Reflétant la gravité de la situation difficile de l’Afrique dans cette guerre, la crise de la sécurité alimentaire du continent est devenue un point de concurrence entre la Russie et l’Ukraine. Les deux pays ont annoncé leur intention de fournir une aide alimentaire à plusieurs pays africains, y compris ceux du Sahel.
Alors que la guerre a eu de nombreux effets négatifs sur les pays du Sahel, la Russie et l’Ukraine ont toutes deux trouvé des moyens de profiter de l’instabilité politique et sécuritaire dans la région. Après une série de coups d’État militaires au Mali, au Niger et au Burkina Faso, la Russie a renforcé sa présence dans ces pays, se positionnant comme une alternative à la France, partenaire traditionnel de ces nations. La Russie a réussi à gagner ce pari.
La Russie a également renforcé sa présence militaire dans ces pays, capitalisant sur la guerre en cours qui dure depuis dix ans contre les groupes armés. Cela a pris deux formes principales : la contraction par le Mali du groupe russe Wagner et le déploiement de forces russes au Niger et au Burkina Faso sous le couvert du Corps africain. L’objectif principal est de protéger les intérêts russes et de contrer l’influence occidentale dans ces pays.
En plus de déployer des troupes, la Russie a fourni une aide militaire à ces pays, qui a été utilisée pour renforcer leurs arsenaux dans la lutte contre les groupes armés, en particulier dans la zone des trois frontières entre le Niger, le Mali et le Burkina Faso.
La Russie a élargi sa coopération avec ces pays au-delà des contrats d’armement pour inclure d’autres domaines de coopération économique et commerciale.
L’Ukraine, quant à elle, a montré son intérêt à entrer au Sahel par des moyens militaires, comme en témoignent les récentes batailles à Tinzaouatene. Les autorités maliennes et leurs alliés ont suggéré que les armes et la formation utilisées par les forces armées de l’Azawad provenaient d’une partie extérieure, identifiée plus tard comme étant l’Ukraine.
Les actions de l’Ukraine semblent viser à jouer un rôle similaire à son implication au Soudan, où elle a combattu aux côtés des forces armées soudanaises contre les forces de soutien rapide, qui étaient soutenues par la Russie, selon le Wall Street Journal.
Conclusion
Les batailles à Tinzaouatene ne se sont pas limitées à la zone géographique étroite du nord du Mali où elles se sont déroulées. Au lieu de cela, ils se sont étendus bien au-delà, jetant l’ombre de crises diplomatiques et d’alignements officiels dans plusieurs pays et organisations.
La question a même atteint les couloirs de l’ONU. Le Mali, le Niger et le Burkina Faso ont envoyé une lettre conjointe au Conseil de sécurité de l’ONU par l’intermédiaire des ministères des Affaires étrangères des trois pays, qui font tous partie de l’Alliance Sahel.
Ces trois pays ont exprimé leur condamnation du soutien présumé de l’Ukraine aux groupes armés dans la région du Sahel, appelant le Conseil de sécurité, présidé par la Sierra Leone en août, à en prendre note et à y mettre fin.
Cette décision reflète la détermination des États alliés de la Russie à étendre autant que possible leurs positions anti-ukrainiennes pour servir les intérêts de Moscou dans sa guerre contre Kiev.
Les batailles de Tinzaouaten ont mis en évidence un nouveau front dangereux dans la guerre russo-ukrainienne en Afrique, qui pourrait ne pas être facilement contenu par la rupture des liens diplomatiques entre le Mali et le Niger et l’Ukraine. Alors que les conflits entre l’armée malienne et les forces armées de l’Azawad se poursuivent, la Russie pourrait apparaître de plus en plus en arrière-plan avec ses armes et son personnel, et l’Ukraine avec ses armes, sa formation et peut-être aussi ses soldats.
Ce conflit ne se limitera peut-être pas au Mali, mais s’étendra à d’autres pays de la région, tels que le Niger, le Burkina Faso et peut-être le Tchad, qui se sont tous alignés sur la Russie.
On craint de plus en plus que le cercle des alliés et des ennemis ne s’élargisse, entraînant d’autres parties internationales dans la mêlée, directement ou indirectement. L’Occident, par exemple, pourrait soutenir l’Ukraine, en particulier la France, dont les forces ont été expulsées du Mali, du Burkina Faso et du Niger, et les États-Unis, dont les forces ont été chassées du Niger. Pendant ce temps, d’autres parties, comme l’Iran, qui est allié aux alliés de la Russie au Sahel, pourraient se ranger du côté de la Russie.
L’expansion du conflit au Mali, qui passe d’une guerre interne enracinée dans une lutte traditionnelle vieille de plusieurs décennies entre des groupes cherchant à faire sécession de la région de l’Azawad de l’État du centre du Mali, à une guerre à multiples facettes impliquant des acteurs régionaux et internationaux, pourrait constituer une menace importante qui pourrait affecter d’autres pays de la région. Le Mali partage des frontières avec sept pays, qui ont tous été touchés, à des degrés divers, par les troubles sécuritaires dans le pays.
Le Burkina Faso et le Niger, par exemple, sont infiltrés par des groupes armés venus du nord du Mali depuis près d’une décennie. Les relations de l’Algérie avec Bamako sont tendues depuis un certain temps, bien qu’elle ait été le médiateur de l’accord de paix et de réconciliation de 2015 entre les autorités maliennes et les mouvements azawadiens, un accord qui a depuis été annulé par les autorités de transition actuelles.
La proximité des batailles de Tinzaouatene avec la frontière algérienne suggère une forte probabilité que l’Algérie soit affectée par l’escalade du conflit, tout comme la Mauritanie, où certaines zones proches de la frontière malienne ont récemment été ciblées à plusieurs reprises par l’armée et ses alliés russes.
En ce qui concerne la Côte d’Ivoire, voisine méridionale du Mali, des rapports récents des médias régionaux et internationaux ont indiqué que les États-Unis ont été autorisés à établir une base militaire sur son territoire après leur retrait du Niger. Cela suggère que la Côte d’Ivoire pourrait s’impliquer dans le conflit s’il s’étendait, avec de multiples alliés et ennemis impliqués.
La Guinée, Conakry et le Sénégal sont également confrontés à ces préoccupations. Les deux pays sont traditionnellement alignés sur la France et ne lui ont pas tourné le dos lors des récents changements dans la région.
Références
Mali / Burkina : Une coordination des forces armées frappe des cibles ̈terroristes ̈ à Tinzaoutene, publié le 31 juillet 2024, vu le 13 Août 2024, https://shorturl.at/eqWzO
Le Mali rompt ses relations diplomatiques avec l’Ukraine, publié le 05 août 2024, vu le 14 août 2024, https://shorturl.at/UENnM
Après le Mali, le Niger rompt ses relations avec l’Ukraine, publié le 07 août 2024, vu le 14 août 2024, https://shorturl.at/y4IB2
Confit Russie – Ukraine : quelles conséquences sur les économies africaines ? publié avril 2022, vu le 14 août 2024, https://shorturl.at/XBqkK
