Armes biologiques: La menace d’ADM la plus significative pour la sécurité nationale des États-Unis

La problématique actuelle des ADM (Armes de Destruction Massive) la plus significative pour la sécurité nationale des États-Unis – en utilisant une définition qui se concentre sur les menaces CBRN (Chimique, Biologique, Radiologique et Nucléaire) – est celle des armes biologiques. Les armes biologiques représentent une menace considérablement plus importante pour les États-Unis que les armes chimiques, radiologiques ou nucléaires. Cela s’explique par le fait qu’un adversaire pourrait les utiliser en toute discrétion, sans aggraver le risque de conflit cinétique. Un adversaire tirerait également un avantage significatif de l’utilisation d’armes biologiques pour semer la confusion au sein des États-Unis. De plus, la pandémie de COVID-19 – bien que n’étant pas le résultat d’armes biologiques étrangères (malgré les affirmations de certains théoriciens du complot parmi les plus radicaux) – a servi de cas d’étude pour la réponse des États-Unis à une attaque biologique.

Tout d’abord, contrairement aux armes nucléaires, soulignent John P. Caves et Seth Carus dans la publication The Future of Weapons of Mass Destruction, « l’utilisation de certaines armes chimiques et biologiques peut être difficile à attribuer ou être d’une létalité suffisamment faible pour ne pas provoquer un adversaire à escalader vers une réponse plus létale. » Cela signifie que les coûts d’opportunité d’utiliser des armes biologiques contre les États-Unis sont faibles pour des adversaires potentiels, qu’ils soient étatiques ou non étatiques. Ce faible coût d’opportunité rendrait les armes biologiques particulièrement attrayantes pour de tels acteurs hostiles. Ce qui est le plus préoccupant, à mon avis, est l’utilisation d’armes biologiques par des acteurs étatiques cherchant à exploiter un déni plausible, plutôt que par des acteurs non étatiques cherchant à faire passer un message visible.

Deuxièmement, les armes biologiques fournissent un avantage significatif à un adversaire souhaitant semer la confusion au sein des États-Unis. Un adversaire gagnerait un avantage, par exemple, en ciblant la chaîne de commandement de l’armée américaine. Il est important de noter que cela ne signifie pas un ciblage de précision, mais plutôt une exploitation de l’imprécision inhérente des armes biologiques pour créer le chaos dans les rangs. En cherchant à utiliser des armes biologiques à ces fins, un adversaire s’appuierait sur le fait qu’« une attaque biologique peut varier en impact opérationnel, allant d’un impact limité sur l’efficacité des unités en raison de jours d’absence (par exemple, une épidémie de norovirus) à un impact catastrophique pour les unités touchées (par exemple, la peste pneumonique). »

Troisièmement, la pandémie de COVID-19 fournit un terrain d’essai pour voir comment les États-Unis pourraient réagir à une attaque biologique discrète. « L’impact social, économique et physique dévastateur de la pandémie a […] soulevé des questions sur les conséquences d’un virus similaire pouvant être utilisé délibérément comme une arme par un acteur violent. » Bien que le Comité des affaires gouvernementales de la Chambre des États-Unis ait cité en 2024 des preuves d’une origine de COVID-19 liée à une fuite de laboratoire à Wuhan, en Chine, il n’y a pas (du moins au moment de la rédaction) de preuves confirmées suggérant que la propagation de la pandémie était intentionnelle. Néanmoins, une puissance étrangère hostile pourrait tirer des leçons de la pandémie sur la manière de perturber à la fois les opérations gouvernementales et la vie quotidienne aux États-Unis.

Un contre-argument à l’idée selon laquelle les armes biologiques représentent la menace d’ADM la plus sérieuse à laquelle les États-Unis font face consisterait probablement, comme le fait le Bureau des affaires de désarmement des Nations Unies, à affirmer que « les armes nucléaires sont les armes les plus dangereuses sur Terre ». Cependant, les armes nucléaires remplissent une fonction basée sur la dissuasion des conflits par la menace crédible de leur utilisation : à une échelle mondiale, soutient l’expert en dissuasion nucléaire Keith B. Payne dans son court ouvrage Chasing a Grand Illusion, « les armes nucléaires représentent effectivement un risque pour la survie de nombreux pays, mais l’absence d’une dissuasion nucléaire peut également être perçue comme représentant un risque pour la survie de beaucoup. » Ajoutez à cela la différence de facilité d’attribution entre les armes nucléaires et biologiques, et les armes biologiques s’avèrent être une menace beaucoup plus immédiate.

Sur la base de cette analyse, les armes biologiques sont avantageuses pour les adversaires en raison de plusieurs attributs. Cela inclut à la fois la discrétion avec laquelle les armes biologiques peuvent être utilisées et leur capacité à perturber, ainsi que le précédent historique de la COVID-19 en tant que phénomène biologique qui a bouleversé la société américaine. Les armes biologiques représentent donc la menace d’ADM la plus substantielle pour la sécurité nationale des États-Unis en 2025.