في العمل الكلاسيكي ، يتحدى صامويل بي. هنتنغتون معظم الافتراضات والأفكار القديمة حول دور الجيش في المجتمع. من خلال التأكيد على قيمة التوقعات العسكرية للسياسة القومية الأمريكية ، قام هنتنغتون بمهمة مميزة تتمثل في تطوير نظرية عامة للعلاقات المدنية العسكرية وإخضاعها لتحليل تاريخي صارم.
يعرض الجزء الأول النظرية العامة “للمهنة العسكرية” و “العقل العسكري” والسيطرة المدنية. يحلل هنتنغتون صعود المهنة العسكرية في غرب أوروبا في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر ، ويقارن العلاقات المدنية العسكرية بين ألمانيا واليابان بين عامي 1870 و 1945.
يصف الجزء الثاني الثوابتين البيئيتين للعلاقات المدنية الأمريكية العسكرية ، وقيمنا الليبرالية ودستورنا المحافظ ، ثم يحلل تطور العلاقات المدنية الأمريكية العسكرية من 1789 إلى 1940 ، مع التركيز على ظهور المهنة العسكرية الأمريكية و تأثير عليه من التيارات الفكرية والسياسية.
يصف هنتنغتون الثورة في العلاقات المدنية الأمريكية العسكرية التي حدثت أثناء الحرب العالمية الثانية عندما خرج الجيش من قوقعته ، وتولى قيادة الحرب ، وتبنى مواقف المجتمع الليبرالي. يستمر الجزء الثالث في تحليل مشكلات العلاقات المدنية الأمريكية العسكرية في عصر الحرب العالمية الثانية والحرب الكورية: الأدوار السياسية لهيئة الأركان المشتركة ، والفرق في العلاقات المدنية والعسكرية بين إدارتي ترومان وإيزنهاور. ، ودور الكونغرس ، وتنظيم وأداء وزارة الدفاع. ويخلص هنتنغتون إلى أنه ينبغي على الأميركيين إعادة تقييم قيمهم الليبرالية على أساس فهم جديد للواقعية المحافظة لدى الرجال العسكريين المحترفين.
